— Спасибо. И следи, чтобы не сломать эту. Ты не получишь новую, пока я не возобновлю работу сети.

Одни плохие новости. Он хотел огня, потеть от его близости, слышать рёв, когда тот расширялся и рос, смотреть, как расширяются глаза жертв. Борьба. Под его кожей с невыносимым давлением зудело желание получить все это.

— Привет, парни, — бросила Салли, войдя в их домашний кабинет. Ее одежда насквозь промокла от дождя, с рюкзака капало, и она едва волочила ноги. Иногда мир выжимал из тебя по максимуму, и это был один из таких дней.

— Ты поздно приехала, — произнес Вэнс, не отрываясь от бумаг, в которых он делал заметки. В качестве фона звучал традиционный хэви-металл «Deep Purple». Жеребьевку при выборе музыки сегодня выиграл Гален.

— Уже почти семь, — Гален повернулся к ней, оторвавшись от компьютера. Его глаза подозрительно сузились. — Что случилось, бесёнок?

Вэнс также развернулся к ней на стуле.

Она смотрела на них, сидящих с разных сторон комнаты. Их лица прорезали напряженные линии. Они выглядели настолько же мрачно, насколько она себя чувствовала.

— Просто плохой день, — Салли сбросила рюкзак на пол и обхватила себя руками. От ее одежды действительно несло смертью, или это просто воображение? — Не думаю, что мне нравится реальность.

— Иди сюда, — Вэнс раскрыл объятия, и она поспешила к нему. Он усадил ее к себе на колени, прижимая к своей широкой груди. За последние несколько недель она пришла к заключению, что у него чудесные объятия, они окружают ее восхитительным чувством заботы. Она прижалась теснее и потерлась щекой о его мягкую футболку. Его чистый запах стер ощущение зловония в ее уставшем сознании… по крайней мере, на данный момент.

— Что случилось? — Гален наклонился вперед, поставив локти на колени и сосредоточившись на ней. То, как легко он отложил работу, чтобы уделить ей внимание, приводило в замешательство. Он заставлял ее чувствовать себя… особенной. — Салли?

— Ничего слишком плохого, — она вздохнула. — Просто я не люблю трупы. Или насилие.

Гален сочувственно улыбнулся.

— Я слышал, в полицейских участках этого не так уж и много.

— Так только кажется. — Но, к сожалению, она отдала свое сердце обеспечению правопорядка. — Возможно, в Иллинойсе будет спокойнее. Я получила приглашение на собеседование с шерифом в пригороде Чикаго.

Гален напрягся.

— Как продвигается ваше дело против Ассоциации Урожая? — спросила она, надеясь развеять его хмурое настроение.

Вэнс наклонил ее в своих руках, чтобы посмотреть в ее лицо.

— Как ты узнала об этом? — он оглянулся на бумаги на его столе. — Ты же не можешь видеть сквозь…

— О, ради Бога! Я никогда даже не дотрагивалась до ваших столов. — И не взламывала их компьютеры, за что, по ее мнению, ей точно полагался нимб. — Ты же понимаешь, что сабы в «Царстве теней» всегда знают, что происходит. А это означает, что и стажеры тоже тоже в курсе.

Улыбка Вэнса была печальной.

— Мне следовало догадаться. Прости, милая, я не подумал. Ты не такой человек, чтобы красть или рыться в чужих вещах.

Ох, это было больно. Изобразив оскорбленный вид, она встала на ноги. Помоги ей Боже, если они узнают, что она сфотографировала документы у Дэна на столе. Но ведь это совсем другое. На бумагах стояло и ее имя.

— Итак, ты можешь мне что-нибудь рассказать?

— Хотя это дело не классифицировано как секретное, ты не должна ни с кем его обсуждать, — Гален строго посмотрел на нее.

— Никаких проблем.

— У нас паршивое настроение, потому что их активность в северо-восточном регионе приостановлена. Счета, которые мы отслеживали, были закрыты.

— Они прекратили свою деятельность? — спросила Салли. — Разве не этого вы хотели?

Вэнс взял ее за руки.

— Мы хотели арестовать главарей, а не заставить их попрятаться по норам, словно загнанных лис. Шансы найти их уменьшились, и поиск займет больше времени.

— Ох. — Ублюдок, который убил того хорошего полицейского, не заплатит за это? И они снова начнут проводить аукционы. В ней вспыхнул гнев. — Это может свести с ума кого угодно.

Она изогнулась и обхватила Вэнса за талию, желая вернуть ему комфорт. Его руки сжались вокруг нее, показывая, насколько он нуждался в ее ласке.

Когда он освободил Салли, она посмотрела на Галена и под его бесстрастным взглядом увидела намек на тоску. Он не проявлял симпатию так непринужденно, но постепенно она понимала, что ему нужны ее прикосновения… так же сильно, как и она нуждалась в нем. С легкой улыбкой она прошла через комнату, потянула его за руки, заставив подняться, и обняла.