Володя кивнул, легко улыбнулся – так понимающе, будто видел меня насквозь, – и прошел мимо меня обратно к двери, стараясь ничем не задеть. Я скорее машинально открыла створку, да и закрыла тоже на автомате, едва услышав:

– До свидания.

Так и стояла с флешкой в руках, а по ту сторону уже ехал лифт, который собирался увезти Владимира вниз. Даже не поняла, в какой именно момент приняла это решение, но дверь уже распахнулась, а мужчина обернулся.

– Может быть, чаю? – спросила, а уже потом вспомнила, что последний пакетик я использовала по возвращении. – А лучше кофе, – исправилась, переминаясь с ноги на ногу. – Просто чая нет, – попыталась оправдаться.

– Знаете, а кофе действительно лучше. – Мягкая улыбка вновь коснулась его губ. – А если еще и покормите… – добавил этот наглец, разуваясь в крохотном коридоре.

Ужин мы готовили вместе. Явно оба ощущали себя неудобно, но спустя некоторое время немного расслабились. Володя скромно сидел на моем диване, занимая его большую часть, словно медведь в кукольном домике, а о его бок терлась Чернышка. Он пытался нарезать огурцы и помидоры на салат, но получалось не очень хорошо. Правда, старания я оценила.

Натирала большой кусок сыра и помешивала спагетти, разливая кофе по чашкам, а в сковородке в соусе томились фрикадельки. До прихода Владимира я и не собиралась готовить, но не могла же оставить мужчину голодным. Тем более такого наглого и честного.

Ужинали, не включая свет. За окном уже давно стемнело, а мы смотрели новую страшилку, которая едва вышла в кинотеатрах. Володя пугал меня в самые ужасные моменты, а я то прижималась к нему, то отсаживалась на самый край. Не смогла сдержать улыбку, когда он словно невзначай положил руку на спинку дивана, а спустя минуту обнял меня. Осторожно, неспешно. Наверное, даже как-то неуверенно. Будто боялся, что тут же укажу ему на дверь.

– Мне пора, – раздался едва слышный шепот.

– Угу, – ответила, до конца не осознавая, кому пора и куда, потому что под страшилку я умудрилась бессовестно заснуть.

Остро почувствовала, как меня взяли на руки. Ощущала и одеяло. Оно оказалось невероятно холодным, в отличие от объятий, с которыми совсем не хотелось расставаться. Вздрогнула, когда услышала звук закрывшейся двери.

– Володя? – пробормотала сонно.

Темнота ответила коротким, но пронзительным «Мя».

***

Этим утром я умудрилась проспать. Опоздала ровно на пять минут и ввалилась на планерку в ее самый разгар. Лицо начальницы мгновенно поменяло выражение, отражая все оттенки льда. Взгляд стал неимоверно колким, неприятным, но кроме того, коллеги буквально облили меня презрением. Даже те, с кем я еще не успела как следует познакомиться.

– Итак, подведем итоги. К сегодняшнему вечеру у меня должна быть окончательная версия номера, которая и пойдет в печать. Но рано не расслабляйтесь: если найду хоть что-то, что мне не понравится, без премии останутся все. Всем все ясно? Свободны.

Коллеги засобирались по своим рабочим местам, и я тоже помчалась к выходу, потому что статью я вчера так и не написала, а только набросала план. Была не уверена, что успею к вечеру отправить ее на согласование, потому что от других обязанностей меня никто не освобождал.

– Евгения, останьтесь, – прозвучало за моей спиной, а я вздрогнула.

Нехотя оборачивалась к начальнице. Натянуто улыбалась, стараясь выглядеть уверенно.

– Я слушаю.

– Статья готова?

И вот вроде бы это я смотрю на нее сверху вниз, а казалось, что совсем наоборот. Поежилась, отвечая правду:

– Еще нет. Я сегодня допишу и…

– Меня не интересуют ваши отношения с этим зарвавшимся мальчишкой, но советую вам не слишком рассчитывать на него. Я знаю таких, как он. Совсем скоро он наиграется. Поэтому, если вы и дальше хотите здесь работать, примите совет от старой перечницы. Не задирайте нос раньше времени. Потом будет слишком больно падать. А по поводу статьи… К вечеру она должна лежать на моем столе.

Женщина вышла, а я так и осталась стоять, до конца не понимая, что это сейчас было. Проявление заботы или выговор за опоздание?

До самого обеда я моталась из кабинета в кабинет, собирая номер журнала буквально по частям, но каждую свободную минуту, включая перерыв, я занималась статьей. Собственно, именно к концу обеденного перерыва я ее и закончила, наконец, с облегчением выдохнув. Не зря от сотрудников «Женских грез» требовали высокий уровень стрессоустойчивости. Сердце колотилось как ненормальное.

Но самое страшное ждало меня впереди. Нажав на кнопку вызова, даже замерла, вслушиваясь в гудки. Это просто звонок по работе и ничего кроме.