И судя по тому, как быстро все вспыхнуло, горожане неплохо разбирались в полезных свойствах нефти, а возможно и имели в загашнике немного каких-нибудь самых простых продуктов ее перегонки.

С рассветом, под оскорбительные выкрики защитников, понурая охрана переправилась на паре неказистых плотов назад, а главный отряд осаждающие «в ярости» тут же начал штурм. И ругались-то, их вожди ругались, но процесс все же пошел по всем правилам.

Толпа в несколько сотен человек придвинулась к восточному укреплению, вполне грамотно прикрывшись мантелетами. С минимальными потерями засыпала фашинами88 ров в четырех местах, и так же грамотно – массово и дружно, – …не полезли на стены, отхлынув после первых же неудачных попыток взобраться по лестницам.

Через пару минут недоумевающие защитники узнали, что двое часовых, остававшихся в укреплениях на западном берегу, благополучно перебрались к ним, до последнего пытаясь дозваться подмоги. Тут-то всем и стало понятно, почему вдруг командиры штурмующего отряда взяли с собой минимум пару десятков трубачей и почти столько же барабанщиков, но в последний момент все равно «струсили» и не погнали своих людей в атаку.

Со слов единственных свидетелей получалось, что стоило штурмующему отряду дойти до восточного бастиона и поднять там неимоверный шум, из озерных плавней вырвались четыре телеги, запряженные тройками лошадей, и уже через пару минут полсотни нападающих ставила лестницы чуть ли не по всей длине стены сразу. Действительно, со стороны Нойхофа ров конструкцией предусмотрен не был…

Три десятка слуг и хускарлов благородного арендатора Озерного форта, сдались во главе со своим обалдевшим хозяином уже через несколько часов. И все это произошло буквально два дня назад.

Взятие крепости-переправы, по мнению многих вождей, именно оно в итоге и решило, кто станет победителем в драке за Треверскую марку. Но произойдет все это несколько позже…

* * *

Перелесок в семи часах пути на юго-восток от Нойхофа

(16 июня 2019 года по «земному» календарю)

Во второй половине следующего дня Игорь был далеко от своего скучно-уютного шатра и вообще, города, да и большей части войска. Накануне ночью его разбудил дежурный «полусотник», и доложил о неприятном, мягко говоря, происшествии. За пару часов до того, был вырезан их небольшой разъезд. И только благодаря очень строгой и четко упорядоченной системе патрулей и дозоров, об этом удалось так быстро и легко узнать.

У каждого такого отряда была своя конкретная зона ответственности и запланированный путь, поэтому действительно быстро удалось, во-первых, начать «бить тревогу». Во-вторых, еще в темноте найти следы схватки, а потом и тела шести погибших воинов. Едва успел наступить рассвет, Игорь во главе отряда из десяти дюжин всадников, двинулся по следу убийц…

У «северных» кланов оставалось не такие уж великие силы, и последнее время они вели себя очень тихо. Из-за этого его офицеры сомневались, что те вдруг дружно решили броситься в бой. Скорее всего, закоперщиков не так уж много, и если кто-то действительно собрался взбаламутить побережье, задачей осадной армии было попытаться опередить весь этот процесс и вырезать слишком смелых или глупых вождей, пока у них нет особых сил.

Смешанного отряда из десяти «дюжин» его собственных хускарлов и отборных воинов из родовых дружин, должно было хватить с лихвой. Поэтому вот уже почти семь часов они гнались за врагом. По всем прикидкам, тех было не более двух-двух с половиной десятков. При этом из-за местных цен на боевых коней, уже в ближайший час погоня должна была завершиться. Убийцы имели лишь шесть захваченных у своих жертв запасных скакунов, а все мстители наоборот – двигались одвуконь89. Игорь по-настоящему оценил такую манеру в гостях у батавов, и справедливо считал ее реальным преимуществом.

Каждые полчаса или в случае каких-нибудь непонятностей со следом, отряд останавливался, пересаживался на запасных коней, и двигался дальше прежним темпом. Хотя в целом, враги почти не пытались скрывать своих намерений, и двигались прямо на юго-восток, практически не отклоняясь.

– Господин, да это же воины! – вдруг раздался удивленный голос одного из всадников сразу за личным отрядом хевдинга.

– К бою, – взревел Игорь, грубо разворачивая коня, и одновременно перебрасывая из-за спины щит. Из местных были так себе конные стрелки, но засада могла позволить себе спешиться, и естественно, первым делом он постарался спастись от возможного обстрела.

Обиженное животное попыталось заупрямица, но всегда неплохо державшийся в седле бывший журналист, за последние полтора года прокачал умение и вовсе на недоступную ему прежде высоту, а потому легко справился. Правда, одновременно с этим Игорь понял, что стрелы в них не летят, атаковать вроде как никто не собирается, поэтому он сам, да и его отряд в этой ситуации выглядит как-то слишком уж «грозно».

– Кто там кричал про врагов, и что это вообще за «говнище» такое?!

– Это был я господин, только прямо сейчас никаких врагов нет. Я не говорил такого… Точнее они есть, где-нибудь там… ну или там, или может быть… точно, я этого не знаю, господин. Я пытался сказать не то…

Немного растерянный молодой парень из родового ополчения, приведенного кем-то из ближайших соседей Тарена Терпеливого, выглядел практически олицетворением вселенской скорби. А в момент, когда он принялся жестикулировать, рассуждая о том, в какой стороне сейчас могут быть беглецы, он и вовсе «потух». Однако голос его при этом звучал достаточно уверенно, чтобы понять: собеседник по-прежнему уверен в том, что сообщил нечто важное. Бросив взгляд на лица ближайших воинов, и обнаружив там такое же недоумение, как и у себя самого, Игорь решил «успокоиться», и попробовать разобраться. Раз уж никто их не атакует прямо сейчас.