— Волчица?

— Кошка? — предвкушающий шепот разрезал тишину.

— Просто девочка, — продолжила я задумчиво. — Она жила в огромном замке. У неё не было мамы, игрушек и друзей. Она была очень одинока. Вокруг были молчаливые слуги и старый учитель. Он жалел девочку и дарил ей фантики от конфет…

— А почему не конфеты?

— Фантики было проще спрятать. Их сочли бы мусором. Ведь если бы кто-то узнал, что у девочки появились конфеты, они бы догадались, что у неё появился друг и сообщили это королю.

— А был король?

— У каждого замка есть король, — горько добавила я. — У неё не было больше ничего, кроме фантиков и один из них она любила больше всего. Она вынула нитку из своей одежды и повесила фантик на шею, как кулон, потому, что очень хотела, чтобы у неё было что-то своё.

— А одежда?

— Всё принадлежало королю, а этот фантик был только её и ничей больше. Она хранила его в тайне и иногда рассматривала в свете луны. Однажды девочка беспечно рассматривала в ночи свой фантик, когда король увидел это и страшно разозлился, что она прятала от него фантик.

— Он тоже хотел фантик?

— Он не хотел, чтобы у девочки было что-то своё. Ведь тогда она становилась немного хозяйкой, хозяйкой фантика, а раб… девочка не могла быть хозяйкой. Король не хотел этого. Он забрал её сокровище, а чтобы она никогда больше не посмела мыслить о своём, злой король наказал её. Он поселил девочку под открытым небом, забрал её одежду, постель и она не могла укрыться от солнца и холода, от проходящих мимо людей. Теперь у неё не было даже чужих вещей. Но вместо того, чтобы сломить девочку король сделал её сильнее, потому что теперь ей не нужен был фантик, чтобы чувствовать себя хозяйкой. Девочка поняла, что она гораздо больше, чем просто владелица фантика или та, которой нельзя его иметь. У неё была она сама.

В тишине трещали поленья. Где-то вдали выл волк и мальчишка с пронзительными чёрными глазами тихо поскуливал ему в такт. Я протянула ему руки и он, не раздумывая, забрался на мои колени.

В тишине трещали поленья. Где-то вдали выл волк и мальчишка с пронзительными чёрными глазами тихо поскуливал ему в такт. Я протянула ему руки и он, не раздумывая забрался на мои колени.

— А что с ней стало? — прошептал он. Всё ждали ответа.

— Она выросла и больше ни один король не сможет запереть её. У неё свои замки.

— Она встретила хорошего короля? — с надеждой поинтересовалась девчушка с длинными зубками.

— Конечно, встретила, но это уже другая сказка, — проворчал Захаров, целуя меня в шею. — Ты трёшься о мою девушку, — мальчишка в моих руках, замер.

— Она так вкусно пахнет. Совсем по-другому… — словно оправдываясь, прогнусавил малыш. — Ты чуешь?

— Конечно, — добродушно согласился Дамир и поставил меня на ноги, забирая ношу. — Поможешь уложить малышей? Потом мы поужинаем.

— Хорошо, — я взяла протянутую ладошку девочки.

— Кира, — мне пришлось повернуться к волку, — останься… пожалуйста, — он обратился ко взрослым и произнёс громче, — Если гостья захочет уйти, не мешайте ей.

— Без сопровождения? — удивился светловолосый парень.

— Не думаю, что ты смог бы её догнать, — я ощутила гордость, что Дамир оценил мой талант, — она невероятная… в беге.

Не оборачиваясь, я пошла за девочкой, тянувшей меня за собой, и сразу за деревьями мы наткнулись на несколько палаток. Пригнувшись, я забралась в крайнюю и немного растерялась. На меня выжидательно смотрели семь пар глаз.

— У тебя одежда порванная, — заметила моя сопровождающая, указывая на разодранные чулки и выбившуюся рубашку без пуговиц.

— Я бегала по лесу, — пояснила я кратко и уселась спиной к выходу, испытывая от этого явный дискомфорт. — У вас хорошие спальники.

— В корпусе есть кровати, но сегодня у нас "лесной день", — важно пояснила девчушка, разбирая пряди волос.

— Я могу заплести тебе косу… — смутившись, я поправила юбку, натягивая её на колени, и вздрогнула, когда передо мной метнулась юркая девчушка.

— Меня Кэти зовут, — она протянула мне расчёску и уселась спиной, выгнув плечи назад. Острые лопатки выступали под тонкой маечкой и я обвела их пальцами.

— Вас хорошо кормят?

— Очень, — довольно отозвались остальные девочки, садясь передо мной, образуя очередь. — Мы не голодаем. Ты останешься с нами?

— Не знаю, — шелковистые волосы легко ложились в тугую косу и малышка тихо…мурчала, откидывая голову назад.

— Попроси Дамира и он оформит пропуск. Сможешь приезжать в любой день, — одна из малышек зашла сзади и освободила мои волосы, вынув шпильку. — По выходным у нас тут много народу, а в другие дни…