Учитель с пониманием наклонил голову. Предстоящее расставание печалило его, но все эти придворные интриги были глубоко чужды натуре мастера. В конце беседы барон Эспин выразил надежду на новую встречу. Зачем? Он что, учиться фехтованию собрался? А если нет, то зачем вельможе видеться с ним, Симсом? Мастер в недоумении пожал плечами и затопал вслед за Даной. Наверное, она права. Пора собираться домой.

– А кто этот молодой человек неподалёку от его светлости?
– оборачивается к соседу грузный мужчина в роскошном одеянии.

– Слева? Молодой Дуган.

– Дуган… э-э-э… А! Как же, как же! Помню… - собеседник энергично кивает.
– Но… я что-то и не припоминаю - когда они были при дворе в последний раз?

– Думаю, что сейчас многие задаются этим вопросом. Но я полагаю, что его светлость попросту принял этого молодого человека на службу.

– Хм! Ну, граф мог бы выбрать и более достойного…

– Хотите сказать - более состоятельного?

Грузный недовольно засопел.

– А хоть бы и так! Служба при дворе - весьма почётна, и негоже даже его светлости пренебрегать вполне достойными кандидатами!

– Конечно, конечно! Насколько я помню, у вас ведь тоже есть сын? И - приблизительно в таком же возрасте?

Услышав эту пикировку, Эспин медленно поворачивает голову и делает движение, собираясь подойти поближе.

– Не переживайте барон… Всё под контролем…

Если бы у него над ухом взревела труба замковой стражи - он и то дернулся бы меньше. Но - чувствуется многолетняя выучка и нешуточное самообладание, сдержался…

– Ты?! Но… как? И почему в таком…

– Т-с-с… ваша милость! Потом…

Церемония сегодня была относительно недолгой, граф принял троих просителей, разрешил один земельный спор и поднялся, давая тем самым знак окончания приёма.

Раскланиваясь и толкаясь в дверях, многочисленные посетители покинули зал. В противоположную дверь вышел и его светлость, сопровождаемый двумя телохранителями. И один из них был тот самый воздыхатель Даны. Стало быть, барон выполнил-таки её просьбу - да ещё как!

– Мне не доложили о твоём прибытии!

– Я тут с утра.

– Но почему в таком виде?
– Эспин недоумённо оглядывает моё одеяние.
– С мечом…

– Представителям некоторых орденов - разрешено. В том числе - как раз ордену святого Лана Страждущего. Они имеют право ношения оружия даже в присутствии короля! Другой вопрос, что об этом иногда забывают… но не все, как видите. На меня сначала косились, а потом… попросту перестали замечать. Видимо, кто-то вспомнил об этом обычае.

– Я не об этом! Как ты во дворец-то попал?

– Вошёл в ворота, как и все, - пожимаю плечами.
– А что, стража докладывает вам о каждом монахе?

Барон открывает рот, собираясь что-то сказать, окидывает меня взглядом…

– Разрази меня гром! Я не обратил на тебя внимания!

– Не вы один. А что до одеяния - так не волнуйтесь. Никаким самозванством здесь и не пахнет. Со вчерашнего дня я вполне официально являюсь даини. В монастыре святого Лана Страждущего. И моё… г-м-м… моя обязанность - защищать его светлость от всяческих опасностей. В том числе - и при помощи оружия. Не принёсшие обетов - имеют на это право. Где-то даже и обязаны…

– Так… И как же это сочетается с твоёй службой при дворе?

– Насколько меня просветили в монастыре, даже и при королевском дворе ранее всегда присутствовали представители крупных орденов и монастырей.

Эспин задумчиво чешет бороду.

– Ну… что-то такое об этом слышать приходилось, да… А это - мысль! Ведь даже и я не обратил внимания на монаха!

Так и пошло…

В обычное время - когда я не занят на службе, хожу в привычной одежде. А на официальных приёмах мое лицо скрывает капюшон монашеского одеяния. И всем, реально, пофиг. Что, кстати, серьёзно напрягает барона. Мужик опытный - моментом просёк какую угрозу могут таить гости в кабаф. Но - ничего сделать не может, это было бы противно обычаям. А их не все может отменить даже и его светлость.

Граф, кстати, оказался вполне себе нормальным дядькой.

Хотя, надо отдать должное, меня он впервые заметил только на четвертый день, обратив внимание на вооруженного монаха, который постоянно возникает рядом с ним. Причём, в тех ситуациях, когда кто-то из просителей хочет что-либо лично передать его светлости. А заметив, тотчас же озадачил этим вопросом своё доверенное лицо.

И барон представил меня своему сюзерену.

– А ты - интересный человек!
– кивает граф.
– Эспин мне многое рассказал… Это Зеркало?