– Ты серьёзно?!

– В смысле?

– То, что лежит на рогоже - это тот самый зверь, что на тебя напал?

– Ну да… этот. А что тут такого необычного?

Кузнец подходит ко мне и внимательно осматривает. Трогает царапину на пластине, разглядывает плечо… Особо останавливается на царапине.

– Ну… - качает он головой.
– Даже и не знаю, что сказать… Ты хоть в курсе, что это за чудовище?

Ну… маловата это кошечка для столь громкого названия.

– Нет.

– Это церкан! Или, если хочешь - вур!

Пожимаю плечами - эти слова мне незнакомы.

– Да, драчун неслабый…

– И только-то?!
– ухмыляется собеседник.
– Да это же наихудший кошмар, который только можно вообразить!

– Отчего же кошмар? Вполне красивый, между прочим, зверь - одна шкура чего стоит! Опасный - не без того, так какой хищник не таков?

– Церкан, - усаживается на лавку кузнец, - это самый жуткий зверь, какого только можно вообразить. Он каким-то образом ухитряется так запутывать и обманывать человека, что тот почти всегда пропускает момент прыжка. Говорят, что он своим рычанием может вызвать жуткую панику даже у десятка охотников!

Вот в это - верю! Как вспомню этот жутковатый звук… небось и здесь не без колдовства…

– Кроме того, - продолжает собеседник, - это невероятно злопамятное существо! Мне рассказывали, что подраненный противником церкан шел по его следам около месяца! Причём, прошёл за ним достаточно далеко - аж в соседнее графство. Его обидчик был богатым человеком, его дом охраняли - но ничего не помогло. Вур забрался на крышу, проделал в ней дыру и спустился вниз. И убил всех, кто находился в доме. Хозяина - последним.

Ничего себе "кошечка"…

– Ты убил церкана… Что ж, значит, один из вас оказался сильнее! Но знай, теперь любой его сородич станет твоим кровным врагом. Это исчадие зла как-то умеет помечать своего убийцу перед смертью. Поэтому, на любой облавной охоте никто не встанет с тобою рядом - церкан учует своего врага и придёт. Женщины снимут шкуру и выделают её. По обычаю, ты теперь можешь носить на шапке или на одежде его лапу - знак того, что ты победил столь грозного врага. Это уважение - но это и указывает всем, что рядом с тобою опасно находиться…

Как стало ясно из последующих объяснений, я ещё о ч е н ь легко отделался! Ибо данная "кошечка" отличается прямо-таки жуткой злобой и ненавистью к окружающим. Ко всем сразу. У него нет друзей или соседей - он истребляет всё вокруг своего логова. Этот зверь никогда не отступает и всегда бьётся только насмерть. Причём, ему вполне достаточно просто тебя увидеть, чтобы тотчас же воспылать жуткой злобой. И совершенно необязательно чем-то реально ему угрожать - достаточно просто появиться в поле зрения.

Жрёт церкан всё подряд - он абсолютно всеяден. Вынослив - может бежать не менее двух-трех часов подряд, и с приличной скоростью. Но и поспать любит… впрочем, как и все кошки. Второе его название - вур, это чистое звукоподражание рычанию. И довольно, кстати, удачное - сразу вспоминается этот жутковатый звук.

– А у меня есть два его детёныша… в сумке сидят..

Кузнец аж в лице изменился!

– Да… я не поторопился признать тебя умным человеком? Где они?

Снимаю с плеча сумку и ставлю её на пол. Вытаскиваю котенка.

Блин, опять его мыть надо!

– Вода у тебя есть? Теплая?

Пир кивает на ведро в углу. И с интересом наблюдает за тем, как я вытираю пищащий комочек.

– Хм… он тебя не кусал?

– Чем? У них и зубов-то ещё нет! Молоком пою…

– Зачем?

И вот что я должен ответить?

– Жалко… маленькие же!

– Это ненадолго, смею тебя уверить. Они быстро растут… И однажды утром он зарежет тебя во сне, вот увидишь! Хм… впрочем - тогда уже не увидишь… Я скажу мальчишкам - они построят клетку. Мы посадим этих зверей туда, и когда они подрастут - убьём и снимем шкуры. Их можно будет хорошо продать!

Фигасе перспектива вырисовывается!

– Ну… знаешь, с клеткой мы пока обождём… Они не представляют опасности! Со мной сегодня оба спали - и ничего.

Меж тем, чистить пришлось и второго малыша. Не скажу, чтобы эта процедура доставляла им удовольствие - пищат и пробуют вырваться. Но нетвёрдые лапки разъезжаются по полу, и убежать не получается.

Кузнец опускается на корточки и рассматривает зверёнышей.

– Ну, смотри… не говори потом, что тебя не предупреждали!

– Да ладно! Я и не таких видал - и их же как-то удавалось приручать!