– Это долгая история, леди Вильгельмина, - негромко проговорил он, щурясь на солнце.
– И. видимо, придется начать с самого начала.

У Виль от его тихого голоса побежали мурашки по коже, а сердце ёкнуло и куда-то провалилось. Возникло такое чувство, что вот сейчас он скажет, и потом дороги назад, в прежнюю жизнь уже не будет. Внутренний трепет, как перед прыжком с самой высокой скалы в бушующие волны.

Именно в этот миг он обернулся к ней и сказал:

– Я дракон, принцесса. Мой отец черный дракон, а мать золотая... Вернее, - он болезненно сморщился.
– Я был рожден драконом.

Он странно затих, качнув головой, золотой блик побежал по его волосам. Потом он заговорил.

– Просто люди, маги... Они выбрали именно тот момент, когда я должен был родиться, чтобы убить моего отца, а потом и мать. Я должен был умереть вместе с ней. Но мне повезло, умирающую драконницу спасла женщина. Она тоже владела магией. Был бой... Не знаю, почему так вышло. Магия той женщины, не давшей мне умереть, виновна в этом, или это от природы, но...

Мужчина снова замолчал. Девушка зажала рот ладонью, слушая невероятную историю. А Хаториан поднял на нее взгляд и продолжил:

– Нас семь братьев леди Вильгельмина, вы видели всех. Но существовать мои братья могут, только если я поддерживаю и контролирую их ментально. Они всегда со мной. Во мне.

Виль сглотнула, уставившись на него, а потом спросила, преодолевая нервную дрожь:

– А лорд Хатор? Кто лорд Хатор?

– Хатор мой дракон, - мрачно усмехнулся Хаториан.
– Он тоже живет во мне. Мы с ним можем меняться местами. Но к сожалению, не можем обратиться в дракона. И мои братья... Они могут быть только со мной.

Хаториан окончательно замолчал и отвернулся к окну. Виль видела, как двигаются от дыхания мышцы на его спине. То, что сказал сейчас этот то ли человек, то ли дракон, невероятно. Однако это объясняло многие странности.

Но далеко не все.

– Сир, - решилась спросить она наконец.
– Но я-то вам зачем?

Он повернулся, проводя ладонью по лицу, словно стирая эмоции. Эмоции? У него? Вльгельмина невольно поразилась.

– Умирая, моя мать предсказала, что меня... Нас, - исправился он.
– Объединит женщина.

– И потому у вас так много женщин...
– мрачно пробормотала Виль, уйдя в себя.

***

Хаториан не стал заканчивать свой рассказ. Просто не захотел. Ему было тоскливо. Сам видел, что снова поспешил. Столько времени носить в себе это и наконец решиться вот так, в лоб, без всякой подготовки, высказать той единственной, от которой все они ждали чуда? Да. И пусть Хатор потом хоть сожрет его поедом, не мог он удержаться.

Да, его вторая мать, леди Феодора, видела сон, что он повстречает свою единственную на Весеннем балу Илтирийских невест. И потому он примчался две недели назад в Илтирию.

Чтобы понять, что тут его ненавидит каждая первая.

Он же живой символ вселенского зла. Кто решится связать с ним свою судьбу? Ведь речь шла не о богатстве и власти. Нельзя купить любовь! Ее даже заслужить не всегда возможно.

Не так уж сложно было внушить королю Ансельму, чтобы тот не обошел приглашением ни одну из девиц брачного возраста. Но присуствовать самому на том балу у него не было сил. Потому вместо него отправился Хатор.

Он безошибочно выбрал девушку. И даже совершенно по-драконьи выкрал ее из-под носа у распаленного страстью первого рыцаря Илтирии. Хороши же рыцари Илтирии, если первый из них такая подлая тварь!

А теперь эта юная синеглазая принцесса здесь. Он смотрел на девушку и понимал, что от нее зависит слишком многое. Но вот беда, Хаториан не знал, согласится ли она. Захочет ли?

Сейчас он смотрел на ее склоненную в задумчивости голову. Принцесса молчала слишком долго, а в душе Хаториана потихоньку разливалась горечь. Все было зря. Нет.

Тогда он скажет это первым.

– Леди, вам не нужно беспокоиться...

Он отпустит ее через два года, как и обещал.

Но тут она подняла голову и спросила:

– Все эти женщины, что живут во дворце. Я слышала, они...

Мужчина не видел смысла скрывать правду.

– Да, - сказал Хаториан, открыто глядя ей в глаза.

Что-то резко изменилось в ее лице. Оно стало замкнутым. Девушка поднялась из-за стола.

– Благодарю, ваше величество.

И вышла гордо выпрямившись.

И больше ни слова.

Он так и не понял, слышала ли она вообще толком его слова.

– Говорил я тебе, что нельзя спешить! А ты?! Придуууурок!
– взвыл внутри дракон.
– Да с твоим талантом к дипломатии и умением разговаривать с женщинами мы никогда...