— Закрой пасть, — рука, сжимающая тонкий стилет, дёрнулась.

— Да ладно, — Ален продолжал веселиться. — Или ты её не трахаешь? Ну? Ты, может, вообще не можешь? — он расхохотался.

Надрывный смех Алена прервался, когда Ник, резко толкнул его назад, и прижав к стене предплечьем, с силой надавил на горло.

— Ещё хоть слово, и я проткну тебе глотку, — стилет блеснул в сумерках коридора, бликуя в свете тусклой лампы.

Ален растерялся только на мгновение, и с усилием отталкивая Ника от себя, размахнувшись, пнул его по голени, от чего Ник только сдавленно зашипел, падая на бетонный пол коленями. Пока Ник пытался встать, увесистый ботинок Алена уже направлялся к его челюсти. Боль пронзила висок и метнувшись в черепной коробке, устроила в глазах несколько ярких вспышек.

— Ты что творишь, урод?! — Хизер, стоявшая до этого неподвижно, бросилась к Алену, замахиваясь на него худенькой рукой.

Ален только хохотнул и схватив её за плечо, отшвырнул в противоположную стену. В этот момент перед его глазами мелькнуло узкое лезвие стилета, которое прочертило тонкую, выступившую на коже кровью, красную линию от левой скулы, почти до самого рта. Следом за стилетом, в живот снова удалила жилистая кисть Ника, заставляя рефлекторно согнуться пополам.

Ник, инстинктивно обернулся назад и увидел, как к ним приближаются двое постовых. Врезав Алену по лицу ещё раз, он, схватив Хизер, попытался покинуть коридор, когда почувствовал, что куда-то чуть ниже шеи ударили чем-то тупым и тяжёлым. От удара зубы стукнулись и Ник качнулся вперёд, стараясь отогнать неприятное ощущение.

— Стоять! — закричали за спиной.

После второго удара, который пришёлся куда-то в центр спины, ему заломили руки назад, и небрежно швырнули лицом в пол, от чего Ник почувствовал, что нехило пробороздил бровью какую-то шероховатость на бетоне. Он сдавленно зарычал, дёргая руками, но его пнули по рёбрам ещё раз, заставляя подчиниться.

— Нападение на старшего по званию наказуемо. Даже для тебя. Забыл? — тихо прошептал ему Ален, наклонившись.

— А звания-то у нас одинаковые, — Ник сплюнул на пол накопившуюся во рту кровь и оскалился. — Урод.

— Только вот положение разное, — Ален дал указание увести Ника в подвал, туда, где отбывали наказание за выходки слишком наглые трейсеры.

В подвале, как всегда, было сыро и холодно. Под пять небольших «камер» выделили дальнюю часть подвала, где хранились воздушные баллоны. Клетки, расположенные у стены были сооружены из обломков каких-старых заборов, нагромождённых друг на друга. Отсутствие сварочного аппарата, конечно, сказывалось на их способности кого-либо удержать, но вдоль этой «тюрьмы» всегда прогуливался дежурный с химической винтовкой наперевес. Получить порцию третьей категории никому не хотелось, поэтому обычно все вели себя смирно. Ника толкнули в пустующую клетку и оставили в одиночестве. Тело болело от ушибов, неприятно саднила рассеченная бровь. Он дополз до стены, и облокотившись на неё, наблюдал, как в другой части подвала возятся с баллонами. В глазах плыло, а голова опустела. Ни одна ленивая мысль не посетила его, пока к камере не подошла Анна.

— Что ты устроил на этот раз? — она ухватилась руками за металлические прутья, слегка повисая на них.

— Нехер лезть к моему отряду, особенно к Хиз, — он в очередной раз вытер стекающую по лицу небольшую струйку крови.

– Аааа, — протянула Анна. — Да ты за эту девчонку и шкуры своей не пожалеешь, — она странно мотнула головой и закатила глаза.

— Она бы не пожалела, — Ник размял руками затёкшую шею. Отводя взгляд от Анны, он сделал вид, будто внимательно рассматривает пропитанный кровью бинт на руке.

— Я позову Генри, пусть тебя подлатает, — Анна оттолкнулась от решётки и направилась в сторону выхода из подвала.

Боль постепенно угасала. «Вот дерьмо... Для чего я во всё это ввязался? Я же изначально знал, что ничем хорошим это для меня не закончится. Мог сбежать из Центра. Пошёл бы в большой город... Ну, прибили бы меня пираты или звери... И что? Находиться в этом чёртовом Палладиуме в добровольно-принудительном порядке, то ещё удовольствие. Куда ни плюнь, попадёшь в урода и отморозка. И я не лучше», — тягучие размышления прервал скрип металлических петель, когда в камеру вошёл Генри. На старике был потрепанный временем халат, отдалённо напоминающий медицинский, с претензией на белый цвет. Всё те же очки. Он неодобрительно покачал головой, глядя на размазанную по лицу Ника кровь, и присев рядом с ним на корточки, расстегнул небольшую сумку.

— Достал ты меня. Дай-ка, посмотрю на твою бровь, — он вытащил из сумки небольшую чистую тряпочку и намочив её какой-то обеззараживающей жидкостью, коснулся раны.

— Сссс, — Ник зашипел, дёрнув головой.

— Какие мы нежные! — Генри отвесил ему подзатыльник. — Терпи! Я тебе и не такие раны зашивал и обрабатывал. От царапины он морщится, принцесса.

Ник промолчал и послушно наклонил голову ближе к врачу, чтобы тому было удобно.

— Так, зашивать придётся, — Генри включил небольшой налобный фонарик и посветил на рану. — Опять цокать будешь, как девка, или потерпишь?

— Потерплю, — буркнул Ник, прикрывая глаза в ожидании процедуры.

— За что ты здесь? — Генри уже делал первые стежки.

— Нашёл время поговорить, — выдавил из себя Ник, прикусывая от боли нижнюю губу. — Подрался.

— Плохо, — беззлобно отозвался Генри. — Плохо, что ты тут. Там опять начались разборки с «Мятежом», знаешь?

Ник покосился на сосредоточенного врача.

«Мятеж» — группировка, которая вечно вмешивалась в дела Палладиума, состояла сплошь и рядом из дураков и трусов. У Ника всегда возникало чувство, что эти идиоты и сами не знают, за что борются. Просто против. А против чего? Видимо, даже их главари им не объясняли. Нападать на трейсеров, не имея боевого опыта, а в основном в эту группировку входили какие-то оголтелые торговцы, фермеры или рабочие — было сомнительной затеей с их стороны. Палладиум, конечно, тоже порой терпел потери, но это бывало редко, и то, иногда просто из-за неопытности новичков. Чего добивался «Мятеж»? Трудно сказать. Их просто раздражало то, что трейсеры живут не так, как они. Пользуются ресурсами Надзирателей на полную катушку. Они забывали, что трейсеры, при этом, рискуют собой гораздо больше и чаще, чем все остальные.