Когда Денис с Натальей оказались на улице, Кайгородов повел девушку к своей машине.

– Давай подвезу.

– Спасибо, я такси вызову, - Наталья помотала головой, роясь в сумочке.

– Прекрати. Пойдем, - приобнял ее Кайгородов и повел к машине. Мимолетно к нему прислонившись, девушка вдруг всхлипнула и вцепилась в его рукав, чувствуя, как по щекам текут непрошенные слезы.

– Все, успокойся, - обнимая, погладил Наталью по растрепанным волосам Денис. – Все уже закончилось, - произнес он, думая, что девушка тяжело переживает миновавшую опасность. Наталья же плакала от горечи - она была глубоко уязвлена поведением мужа, который услышав по телефону о произошедшем, лишь посочувствовал и посоветовал заказать пиццу и такси, не став приезжать – сославшись на сильную занятость.

– Куда? – поинтересовался Денис, выезжая с парковки.

– Шуваловский проспект, - сглотнув комок в горле, произнесла Наталья.

Кайгородов комментировать не стал – хотя ехать предстояло через весь город. Пока не выехали на Западный Скоростной диаметр, в салоне стояло молчание. После пункта оплаты по обеим сторонам магистрали встали стеной ограждения шумоподавления, по лобовому стеклу замелькали желтые отсветы фонарей, понизу чертили азбукой морзе линии разметки. Когда поднятая над землей магистраль плавно изогнулась – по ощущениям будто спускаясь прямо в зеркало Финского залива, Кайгородов заговорил.

– Наташ, скажи пожалуйста. В чем подвох?

– В каком плане? – поинтересовалась Наталья, и невольно шмыгнула носом.

– В плане девяти миллионов за три недели.

Девушка отвернулась в окно, рассматривая панораму грузового порта, проплывающего снизу под магистралью. Молчала она долго – когда Кайгородов уже подумал, что ответа не дождется, Наталья заговорила.

– Подвоха, как такого нет, не волнуйся. Но гонорар обусловлен комплексом причин, в двух словах не объяснить.

– Я могу по кольцевой пару кругов навернуть, время есть, - пожал плечами Кайгородов.

Наталья лишь усмехнулась. Денис было подумал, что продолжать она не будет, но девушка снова заговорила.

– Во-первых, существует разница не только между типом аккаунтов. Есть коконы виртуальной реальности - это премиум вариант путешествия в другой мир. Твое тело погружено в специальный нейтральный раствор и облачено в биооболочку, усиленную экзо-скелетом. Ты двигаешься, говоришь – все по-настоящему. Так что это даже не полное погружение, это и есть жизнь – только в другом мире. Ваша группа же будет осваивать Терру с помощью капсул виртуальной реальности. Это уже легально тестируемый эконом вариант без экзоскелета и раствора – путешественник погружается в гипносон.

– Билеты третьего класса?

– Грубо, но в целом да.

– Ты сказала легально тестируется.

– Да. Не волнуйся, через подобные капсулы прошли уже действительно тысячи человек – от совсем маленьких детей до смертельно больных дряхлых стариков.

– Нелегально, как понимаю.

– Да. И насколько я знаю, никаких побочных эффектов на стадии альфа тестирования не было.

– Насколько ты знаешь.

– Даже если и были, сейчас риски минимизированы настолько, что проводится пусть закрытое, но уже именно легальное бета-тестирование.

– Меня беспокоит репрезентативность выборки, - в задумчивости протянул Денис. – Вы собрали столько нелюдимых геймеров для того чтобы экстраполировать результаты тестов на определенную социокультурную группу, или просто для того чтобы нивелировать возможные последствия при неудачном развитии событий?

Наталья, не отвечая, новым взглядом посмотрела на Кайгородова.

– Что-то не то сказал? – на мгновенье оторвался от дороги, заглядывая в глаза девушки Денис.

– Я читала твое личное дело.

– И что же ты там такое прочитала?

– Отчислен из института, служил в армии, есть государственные награды. После долгое время странствовал по миру, появляясь в самых разных местах и ипостасях – Южная Америка, Африка, Ближний Восток и недавно…

– Чужой для всех, ничем не связан; я думал: вольность и покой, замена счастью… - перебив Наталью, грустно улыбнулся Кайгородов.

– Боже мой… - в тон ему повторила Наталья и добавила с изменившийся интонацией: - Онегина вот цитируешь. Сложно ожидать такого от…

– От кого? – еще раз посмотрел Кайгородов на пассажирку. Наталья моментально залилась румянцем и смутилась, мучительно подыскивая слова.

– Не обращай внимания, я привык, - вернулся взглядом к дороге Кайгородов. – А насчет Онегина… три месяца сидели в джунглях на охране приисков, читать кроме сборника Пушкина нечего было. Да и награда у меня всего одна, кстати. Расскажи, так с чем связан подбор участников?

– В какой-то мере ты прав, нелюдимость и одиночество, социофобия даже в некотором роде, идут плюсом. Путешествия будут проходить при достаточно высоком болевом пороге, поэтому проще будет решить возникающие проблемы, если кого-то не устроят условия тестирования. Но тебе же уже об этом говорил Игорь Тарасов?