Стоило мне оказаться под одеялом и блаженно вытянуть ноги, почувствовать ласкающее прикосновение свежего прохладного белья к телу, как глаза сами собой закрылись, сладко зевнула и прошептала, уже проваливаясь в сон.

– Не оставляй меня тут надолго, милый...

Последнее, что я услышала, был тихий стук в дверь...

Джил

Мысль закинуть удочку в Ликург через Трейси пришла мне в голову внезапно, во время разговора с отцом. Он сказал, что наши друзья-приятели внезапно появились и интересуются, куда это я пропала. И я подумала... А всем ли просто любопытно? А если... Если кому-то интересно не просто так? Это будет значить, что убийца - из нашей компании, кто-то из ''сейчас и после''? Поежилась, перед глазами прошли Фрэнк... Харлей... Фредди... Стюарт... Бэрч... Грэнт... Неужели кто-то из них? Боже... Трейси? Нет! Никогда! Он всегда был против легкомысленных интрижек. И... У него алиби - в последние дни мы ни разу не расставались надолго, он никуда не уезжал даже на полдня, куда уж ему сюда добраться... Захотелось дать самой себе пощечину, как я могла такое подумать? Да, Джил, крепко же ты увязла в этой истории, если готова теперь подозревать своих друзей и брата... Друзей? Вспомнила день рождения Арабеллы, разговор с Бертиной. Стоящих вокруг нас гостей, их настороженное молчание, вопросы... Внезапно почувствовала тогда, как между нами пролегла черта, я сама ее провела. Решением поехать к Берте и Клайду тем злосчастным вечером. Я поехала просто успокоить совесть, убедиться, что все в порядке, и - забыть. Продолжить жить своей налаженной и беззаботной жизнью, от вечеринки к вечеринке. Приехала... И осталась. Сама не знаю, почему... Роберта... Oбыкновенная никому не известная фабричная работница, интрижка Клайда с ней... Сейчас, когда мы пережили осаду... Когда я своими глазами увидела, на что способен Клайд... Господи, да Клайд ли он вообще? Я же помню... Мы все прекрасно помним, как он появился, причем именно у нас дома. Робкие томные глаза, эти нервные пальцы... Это неприятное ощущение влажного прикосновения, когда ты не видишь... Ничего не знает, не умеет. Только и достоинств, что смазливая мордашка и собачья преданность Сондре. Собачья... Пуделек... Ведь это я его так впервые назвала. Герт откуда-то притащила комнатного пуделя, хотела оставить, а я... ''Гляньте, он же смотрит, как Клайди на Сондру! '' Так смешно всем стало, а Роберта уже была, наверное, беременна. Ждала его вечерами. Он же взахлёб окунулся в нашу беззаботную жизнь. Что ждало Берту? Он бы бросил ее... Или... Вспомнились глухие рассказы по ночам в наших школьных спальнях, слухи... Наши юноши... Они с нами такие предупредительные, такие джентльмены... Танцы, прогулки по вечерам, осторожные объятия, пожатия рук. Все вежливо и очень романтично. И - безопасно, наши честь и репутация - превыше всего. С нами они такие. А с другими... С такими наивными и неопытными, как Роберта. Эти тихие разговоры в спальнях по ночам... Имён никогда не называли, даже предположительно. Нет, не хочу вспоминать. Помню, как долго ворочалась и не могла заснуть, как... Как они могут так поступать? Это нечестно, неправильно. Сондра... Клайд боготворил ее и наверняка даже в мыслях не позволял себе лишнего. А Роберта... Боже, да что они тогда обе нашли в нем, в этом... Печально усмехнулась, а ты, Джил? Обрываю себя, это не то. Это... И вдруг пришла она, такая простая, и такая страшная мысль - он не Клайд. Хватить лгать самой себе. Невозможно за день-два настолько перемениться, стать совершенно другим человеком. Стать тем, кого я полюбила, наверное, так же, как когда-то Роберта. Что-то произошло, ничтожество исчезло, и ему на смену пришел... Кто? Тот, кто молча и беспощадно избавился от Сондры. Задумалась... Отец, спасибо тебе, ты приучил меня думать и анализировать. Неужели нельзя было расстаться с Сондрой более мягко, спокойнее? Можно. А ее семья после этого Клайда бы на руках носила. Но нет - он выбрал самый жестокий путь, как будто... Как будто мстит. Сондре за Роберту. Как все это странно... И это внезапное интервью, отец сказал - почерк Гилберта. Железный Гил... Да только того, что он внезапно признал Клайда и Роберту, достаточно, чтобы понять - дело тут очень загадочное. И ты, Джил, увязла в нем по уши, и потащила за собой всю семью. Усмехнулась, глядя в зеркало. Сдула упавшую на глаза прядь волос, подмигнула самой себе. Да, Джил Трамбал, будь что будет. Пойду узнаю, как Роберта, она совсем раскисла по дороге, бледная и усталая. Пусть отдохнет и поспит, хоть немного. Посижу с ней, я могу храбриться, но мне тоже немного не по себе в этой компании хмурых мужчин. С подругой мне спокойнее, и Роберте тоже. Улыбнулась, вспомнив, как Сирил на меня посмотрел, когда я предложила кинуть камешек в нашу ликургскую лужу. Он под стать Гилу и Клайду, такой же решительный и серьезный, с ним спокойно. Спрошу о нем потом Роберту. Или Клайда... Тихо пробарабанила пальцами по двери спальни...

Клайд

Осторожно приоткрываю дверь, за ней стоит Джил. Показал пальцем за спину, приложил его к губам, она кивнула и не стала входить. Шепнула.

– Спит?

Выскользнул в гостиную, плотно прикрыв за собой дверь.

– Заснула, как только уложил. Устала она, Джи, с ног валится. Пусть пока поспит, отдохнёт. Если что, посидишь с ней?

Джил подошла к окну и осторожно выглянула наружу, отодвинув плотную коричневую занавеску. Обернулась ко мне, я присел с кресло у низкого столика.

– Конечно, посижу, не надо ей оставаться одной. Клайд...

– Что, Джил?

– Ты правда думаешь, что мы сможем тут что-то найти, Кэтрин, следы ее убийцы? Эта наша внезапная поездка... Зачем? Ведь можно было просто заявить в полицию, отец Ки так же попросил бы Мейсона... Мы тут зачем? Неужели и вправду прикрывать Рейли, как будто он бы и так не справился? Ты и Гил... Роберта... Я с вами... Сирил... Что мы тут делаем? На самом деле?

Вздохнул, глядя в ее темные упрямые глаза. И Джил... Сказать?

– Джи... Я не могу тебе сказать все, прости... Это между мной и Робертой, понимаешь?

Она медленно кивнула, крутя колечко на пальце, откинулась на спинку кресла. В ее глазах мелькнула... Печаль. Усмехнулась уголком рта.

– Понимаю, Клайд. И не буду настаивать, я ещё в первый вечер поняла, что любовь любовью, но у вас все очень непросто. Вся эта история... Но что можешь, скажи, прошу... Так я смогу... Мне будет легче. Если мы друзья... Клайд, мы с Робертой... Она стала очень мне дорога, я привязалась к ней.

Улыбнулся, покосившись на дверь спальни.

– Она тоже очень привязана к тебе, - пожал плечами, налил стакан воды из графина, протянул его Джил, - вот так получилось, и поверь, я очень этому рад. Ты, Ольга... Белла... Гертруда... Констанция...

Она продолжила негромким голосом.

– Ты, Гилберт, Трейси, Сирил... Мой отец... Всех нас собрала вместе она, твоя Роберта. И это - судьба, Клайд. Какая-то странная, даже пугающая судьба, как будто... Как будто мы все должны пройти через что-то страшное, выбирая, выбирая, выбирая... Причиняя этим боль, себе, другим... Боль...

Голос Джил становился все тише и тише, последние слова она произнесла еле слышно, закрыв глаза. Молча сижу напротив и не знаю, что ей сказать. Признаться, как Ольге? Но если Ольга - это еще и Сирил... То Джил - это ее семья, и заставлять ее хранить секрет от них... Раскалывать их... Нет, не могу. Не хочу. Не буду. Нельзя. Тоже устало прикрыл глаза, чем дальше, тем все сложнее и запутаннее. Может, все это - одна моя огромная ошибка, и надо было просто взять Роберту и уехать хоть бы и в Канаду, на Западное побережье, куда угодно... Она бы поехала, со мной - поехала. Вздохнул, как знать, может, ещё и придется. С другой стороны, мы уже прошли такой путь, от комнатушки Гилпинов и подполья - до вот этого отеля в Утике, у нас столько новых друзей, у Роберты... Перед нами открыты все дороги, надо только пережить эту историю, рассчитаться с прошлым. Путь в будущее идёт через озеро, Клайд. Знакомые слова. Вот и меня они настигли. Берта права, она тоже чувствует, что мы должны пройти здесь вместе. И тогда - прошлое умрет, исчезнет навсегда. С Кэтрин и ее убийцей. Вот зачем мы здесь. Но как сказать все это Джил? Ее тихий голос.

– Клайд...

Открываю глаза, она смотрит на меня, черный локон упал на лоб, подперла подбородок ладонью.

– Ты убьешь его, когда найдешь?

Не так все просто...

– Он умрет, Джил. И... И мы с Бертой освободимся. Вот зачем мы тут, и... Прости, это пока все, что я могу тебе сказать, может... Может потом, когда-нибудь... Ты поймёшь сама, как... Как Ольга, Гилберт, Констанция... Хорошо?

И я безотчетным движением накрыл ее руку ладонью, как тогда она мою, в автомобиле... Джил вздрогнула и отстранилась, прошептала, оглянувшись на дверь спальни.

– Не надо, Клайд, прошу... Все хорошо, правда. И, мне кажется, что я уже многое поняла. Как и они...

– Что же?

Она вздохнула, задумчиво глядя на колечко, посверкивающее в свете угасающего за окном дня.

– Не надо об этом говорить, и не буду ни о чем спрашивать. Ты и Роберта дороги мне, и я не хочу вас потерять. Она такая... И ты...
– она резким движением головы отбросила назад упавшие на лоб волосы, ее глаза сверкнули темным пламенем, - Знаешь, я теперь думаю, как же хорошо, что меня тогда понесло в ''Спенсер''... Что-то как подтолкнуло меня подойти там к Роберте. Судьба, Клайд. Пусть.