– Здесь.

Ее лицо в моих ладонях, я улыбаюсь. И вижу ответную робкую улыбку. Мне все равно, пусть рядом Джил и Сирил, да кто угодно... Берта улыбается. И мои губы находят эту улыбку, надолго. Пусть видят, пусть дыхание захватит. Пусть. Ее руки обвили мою шею, всем телом прижалась. С трудом заставляю себя оторваться от нее. Мы улыбаемся, оба переводим дух. И я как ни в чем ни бывало спрашиваю.

– Теперь съешь сэндвич? И поехали.

Улыбка стала светлее, она кивнула, шмыгнув носом, утерла глаза. Рука в руке мы вернулись к так и сидящим на траве Сирилу с Джил, они не продолжили есть, ожидая нас.

– Оставили нам что-нибудь?

Сирил внимательно посмотрел на меня, Роберту, его губы на мгновение сжались в твердую линию.

– Вот, поешьте. Джил, вам тоже стоит подкрепиться.

На некоторое время воцарилось молчание, Роберта виновато посмотрела на нас, прошептала.

– Простите меня, пожалуйста... Я... Я просто...

Джил молча обняла ее, Берта уткнулась лицом ей в плечо и затихла. Сирил вздохнул, покачал головой и встал, дав мне знак отойти с ним. Джил что-то шепчет, вижу, как Роберта слушает и кивает.

– Клайд, ты сошел с ума, зачем ты потащил их с собой?

Мы отошли немного в сторону, Сирил понизил голос, оглянувшись на девушек. Они сидят рядышком, Джил развернула бутерброд и налила стакан лимонада, вижу, как Берта взяла его и отпила. Как же хорошо, что они тут вместе... Повернулся к Сирилу.

– Я хотел ее оставить, но... Она не захотела. И, знаешь...

Он перебил меня, подойдя ближе.

– Ольга мне рассказала, там, в Олбани, когда вы уехали... Клайд... Ты ведь знаешь про ее сны, про страх озёр и глубины? Она боится.

Вот оно что... Теперь и Сирил...

– Я всё знаю от Роберты, мне она рассказала намного больше, прости, я не скажу тебе сейчас. Может, позже... С того вечера в Олбани столько всего произошло... Мы... Просто поверь, она права, нам сейчас нельзя расставаться, мы должны быть вместе до конца. Ольга приняла это, Сирил. Поверь ей.

Он помолчал несколько мгновений, глядя на пустынную дорогу, на шумящие под порывами поднявшегося ветра сосны.

– А Джил? Она почему здесь?

Улыбнулся, посмотрев, как она уговаривает Роберту поесть.

– Они стали близкими подругами, Сирил. Так получилось.

– Джил - светская девица из общества, а Роберта - нет. Как так получилось?

– Долгая история, потом расскажу, - усмехнулся, увидев, как Сирил покосился на девушек, - А почему она здесь... Просто заявила, что будет с нами и не дала себя переубедить. Сирил, я все понимаю. Мы сбережем их и все вместе вернёмся в Ликург. Пошли, пора ехать. Примкни барабан.

Дорога несётся нам навстречу, за горизонтом нас ждёт лесной край озёр, маленьких уединенных городков и узких проселков, зажатых между стенами из высоких сосен, дубов и елей. Чем ближе к Утике, тем теснее стоят деревья по обе стороны, пейзаж становится все угрюмее. Встречных или попутных машин совсем немного и ни одна - не повторяется. Это значит, что слежки за нами, скорее всего, нет. Поглядываю по сторонам, где-то параллельно нам проходит железная дорога. Если бы я не появился, по ней бы ехала Роберта и... Прочь! Мысли, прочь! Я - здесь. Роберта - жива и со мной. Ее голова уютно устроилась на моем плече, глаза закрыты, на шее чувствую дуновение тепла от тихого дыхания. Тихонько зову.

– Джил! Сменить тебя?

Она мотнула головой, не отрывая взгляда от дороги.

– Нет, все в порядке, отдыхайте. Не разбуди ее... Скоро Утика.

Утика.

16.20

Выданный план оказался точен, отель ''Ройял'' нашелся именно в обозначенном на нем месте. На въезде в город сменил Джил за рулём.

– Девочки, почти приехали.

Вокруг нас потянулись предместья, скопища одноэтажных закопченных домов, каких-то бараков и мастерских. Снова, как и на выезде из Ликурга, много ржавого железа и красного кирпича. Сзади доносятся перешептывания и возня, девчонки стараются привести себя в порядок.

– Берт, подержи... Выше... Вот так... Теперь дай мне.

– Так нормально? Джил, ну хватит...

– Подожди... Вот так, хорошо. Клайд, скоро уже?

Краем глаза посматриваю на листок с планом, на ходу привязывая его к проплывающим за окном улицам. Так... Мы на Марбл-роуд, теперь налево... Скиптон... Церковь... За ней направо...

– Джи, посмотри, Сирил не отстал?

Тут движение, не то чтобы, но присутствует.

– Вижу его, Клайд, через два автомобиля от нас. Притормозим?

– Не надо, да и как ты тут притормозишь, все едут. Нагонит.

А сам отель первой увидела Берта. Немного выспавшись на моем плече, она приободрилась, в глазах появилось любопытство, щеки порозовели и выглядеть стала получше.

– Клайд, Джил, вот он!

Роберта выглянула в окно и показала на старинного вида здание, чем-то напомнившее наш ''Клансмен'' в Олбани. Если бы в нем было четыре этажа и сам он был бы раза в четыре больше и солиднее. Вокруг шумит центр Утики, осторожно продвигаюсь вперёд, высматривая место для парковки. Берта с любопытством смотрит в окно, Джил тоже улыбается. Как будто мы приехали не искать Кэтрин и следы ее убийцы, а просто выбрались на выходные отдохнуть и развлечься. Когда-нибудь, надеюсь, будет и так, а пока... Пусть отвлекутся хоть немного.