– Берта, конечно же, я тебя не оставлю, никогда... И всегда помогу, не сомневайся... Да ничего и не случится, положись на меня, я все знаю... И не бойся, ничего страшного... Берта... Ну же...

Скрип кровати, лихорадочное дыхание, захлебывающийся стон боли... Меня скручивает судорога, словно это я сейчас там, с ним... Не хочу! Не хочу!

– Берта, тихо... Тсс... Все, все, уже все...

Не могу... Тьма и холод...

За дверью... Мой дом, наша кухня... Нет! Я не хочу! Не надо, пожалуйста, я и так все знаю! Я все знаю, помню!

Тьма.

Клайд идёт по нашей Уикиги, позади мой дом. Я вижу... Себя... Стою на лестнице и рука поднята в прощальном жесте. Вот он обернулся и с улыбкой помахал в ответ. Его лицо... Его глаза... Идёт и шепчет что-то... Нагоняю его и прислушиваюсь.

– Черт... Черт... Какая она красивая, богатая... И я ей явно нравлюсь. А почему бы и нет? Черт... Не пойду сегодня, не могу ее сейчас видеть, не хочу. Не страшно. Завтра что-нибудь придумаю.

Клайд быстрым шагом идёт дальше, я же стою и просто гляжу ему вслед. Вот так начался этот кошмар, с нашей случайной встречи на вечерней Уикиги. Одна случайность, короткий разговор... И все, на Роберте поставлен крест. Ради меня. Меня? Точно? Я красивая. И богатая. Содрогнулась от омерзения, чем дальше, тем становится противнее. Как... Как Роберта могла ничего не замечать? Как мы обе ничего не заметили?

Далее картины пошли быстрой чередой, как будто время уходило и кто-то торопился показать мне все самое важное. Вечеринки... Танцы... Мне все же пришлось не раз увидеть себя с ним. После того, как он заканчивал со мной, он бежал к Роберте. Но встречи с ней становились все реже и короче... Помню картину, показанную мне несколько раз подряд...

Поздний вечер, ее дом на Элм-стрит. Тускло освещённое окно. Одиноко сидит за столом, ждёт... И сразу же меня бросает к Фэнтам... Старкам... Энтони... Гарриэтам... Танцы... Танцы... Танцы... И его веселое оживлённое лицо... Его влюбленно пожирающие меня глаза...

Внезапно я оказалась не в Ликурге. Что за место? Клайд и Роберта идут по улице, он что-то вполголоса ей втолковывает, она выглядит очень плохо. Бледная, исхудавшая, подавленная... Что с ней? До меня доносится его тихий голос.

– Иди, я подожду тебя здесь.

Она безнадежно кивнула, слабо махнула рукой и подошла к солидной лакированной двери, на которой поблескивает бронзовая табличка ''Доктор Глен Морроу. Прием с 10 до 18.'' Вот оно что...

– Доктор, я не могу, я должна избавиться от этого, помогите, прошу вас...

Стою рядом и до крови кусаю губы, чтобы не закричать. Знаю, что никто не услышит, но... Сдерживаюсь. Я хочу, чтобы Клайда не стало. Пусть исчезнет, умрет. Такие не должны жить.

Доктор отказал. Горько усмехаюсь, а чего этот подлец ждал?

Долго сижу в своей комнате, не решаясь снова подойти к двери. Я чувствую, что надвигается что-то страшное... Вздыхаю, поднимаясь. Пора, Сондра. Пока эта дверь не захлопнулась так же неожиданно, как и открылась.

Какой-то старый сельский дом, Боже, как они здесь живут? Как все запущено, заросло... Сам дом ветхий, трубы кое-где обвалились, торчат подпорки. Дом Роберты? Да. А ведь я помню это место, этот дом! Помню... Мы заблудились и случайно сюда заехали, послали Клайда спросить о дороге к шоссе. Тогда еще заметила, как он побледнел, увидев табличку почтового ящика. Мой веселый голос...

– Клайди испугался собачки? Гав-гав, укусит!

Меня передернуло от отвращения, к нему, к самой себе... Но хватит вспоминать.

Роберта медленно поднимается по скрипящей лестнице в свою комнатку, захожу следом. С любопытством оглядываюсь по сторонам. Узкая девичья кровать, аккуратно застеленная выцветшим голубым одеялом. Потёртый коврик на полу, небольшой столик, чуть покосившийся старый стул. Отметила, что он не подходит к столу, мебель собирали с бору по сосенке. Несколько полочек с книгами. Роберта осторожно садится на кровать, плотно закрыв за собой дверь. Бледная какая... Рука на животе... Вдруг лицо искажается болезненной гримасой, и ее сгибает приступ рвоты...

Ночь... Я у ее изголовья, тихо стою в темноте. Роберта мечется во сне, голова никак не умостится на подушке. Руки беспорядочно перебирают одеяло, как будто она пытается за что-то удержаться. Шепот... Горячечный шепот... Склоняюсь к ней...

– Не хочу... Не хочу... Как холодно... Страшно... Клайд... Дай мне руку... Не отдавай меня... Не хочу...

Лицо в поту... Мечется... Безотчетно оглядываюсь, вижу на тумбочке скомканный платок, хочу взять его, промокнуть ей лоб. Я не могу, не могу просто смотреть на ее страдание... Пальцы проходят насквозь. Я ничего здесь не могу. Только смотреть и слушать. Вдруг Роберта открывает глаза, в них ужас. Такой ужас... Рывком приподнимается на кровати, прижимая одеяло к груди, озирается, осознает, что дома... И медленно поворачивается на бок, подтягивает колени к животу, свернувшись клубочком под одеялом. Плечи затряслись, слышу тихое всхлипывание.