Твоя одинокая печальная Сондра...''

Белла ушла, я буду ждать ее, может, ты что-то ей скажешь, хоть что-то объяснишь. Она тоже ничего не понимает, никто ничего не понимает. И мне кажется, что все тайком злорадствуют, смеются... Бертина... Ничего мне не говорит, но и не надо, молчать она умеет не менее выразительно. Она никогда не понимала, что я нашла в тебе... Да я и сама поначалу затеяла это как игру, ничего серьезного. А потом, уже вскоре, все вдруг изменилось. Мои родители... О, да, они, конечно, восприняли все с плохо скрываемым облегчением. Я им ничего не сказала, конечно. Да и что я могла бы им сказать, мы же не были помолвлены, так что ничего как бы и не случилось. Никого не хочу видеть, ничего не хочу слышать... Жду. Белла обещала передать письмо и попытаться узнать хоть что-нибудь. Фабрика... Вотчина Гилберта. Мои губы невольно искривила гримаса, вот кто мог все испортить. Он ненавидит меня и презирает Клайда, он с радостью разрушит наши отношения и планы. Он и эта его ледышка Констанция... Вот уж кто идеально подходят друг другу, хотя теперь уже я не понимаю, что она в нем нашла. Могла бы подыскать себе партию и получше, где-нибудь в Нью-Йорке или Вашингтоне. Или хоть возле дядюшки в Нью-Гэмпшире, все-таки губернатор штата. Так нет, вцепилась в Гила, как будто он - любовь всей ее жизни. Не знай я его так хорошо, подумала бы, что он ищет выгоду. О, нет, он слишком горд и самоуверен, чтобы идти по ''пути Золушки''. Мысли... Мысли... Вдруг подумала... ''Путь Золушки''... А сам Клайд? Нет, нет... Он любит меня и не ищет больше ничего, это было бы так... Вскочила и заметалась по комнате, прижав ладони к щекам. Снова больно кольнуло в порезанной стеклом ладони, напомнило о себе Двенадцатое...

Звон выбитого стекла, мне уже все равно, пусть... Пусть все видят, слышат... Смеётесь? Смейтесь! А я... Резкая пронзительная боль в руке... Чей-то крик ''Белла, за мной! '', и меня сбивают с ног, прижав к полу... Бертина... Не смей меня трогать! Во мне бушуют отчаяние, злоба и выпитая фляжка виски, вырываюсь... По руке течет кровь, ничего! Передо мной растерянная Белла, она суматошно хватает меня за воротник, пытаясь оттащить. Не смей! От удара кулаком в живот она сгибается, на платье появляется красный отпечаток. Слышу, как Бертина зверски выругалась и в следующую секунду она повалила меня на кровать. Силы и злость внезапно ушли, я снова превратилась в слабую плачущую девушку. Ничего не хочу... Оставьте меня... Оставьте...

Тихий полумрак комнаты в нашем доме на Уикиги. Случай на озере скрыть не удалось, меня забрали и теперь никуда не выпускают одну. Только со Стюартом или родителями. Я не возражала, потому что никуда не хочу выходить, мне все равно, что они там решают. Полусижу в кровати, рядом в кресле Белла. Ладонь аккуратно перевязана, наложены швы. Молчим. Что тут можно сказать... Смотрю на газетный разворот, там огромная статья со множеством фотографий. Клайд... Фабрика... Какие-то сотрудники, работницы... Взгляд скользит по ним, не задерживаясь. Нет, возвращаюсь. Беру газету и подношу ближе к глазам, включаю ночник, хочу лучше рассмотреть. Вот тогда я в первый раз подумала - что-то не так. Он не мог все время скрывать от меня глаза... Скрывать от всех этот взгляд - холодный, внимательный, безжалостный. Нет, невозможно. С фотографии смотрит какой-то другой Клайд. Лицо, фигура - того, кого я так хорошо знала. Или думала, что знала. Взгляд же - совсем другого человека. В ушах снова зазвучал голос Гилберта - ''он другой. Держись от него подальше.'' И он теперь не один. Горько усмехнулась, да уж, не один... Роберта Олден. Вот так я впервые узнала это имя. И не только я. Но об этом потом. Клайд был с ней, когда начал встречаться со мной. Какая банальная и пошлая история, и я - ее героиня. Покачала головой, история была бы такой, если бы он бросил Роберту ради меня, как все в его положении и делают. Слышала я о таких простушках из деревни, приезжают в город, молодой сын или племянник хозяина получают от нее свое, и... Прощай, девочка. Или совсем другие истории втихомолку, шепотом, рассказываются между подругами из общества. О фабрике воротничков, о ''питомнике''... Там Клайд и нашел эту Роберту, и все шло у них, как обычно. Снова усмехаюсь, мальчику было скучно, а дорога в общество все не открывалась. Почему бы и не развлечься? Роберта... Что с нее взять, влюбилась в красивого и милого племянника хозяина, поверила сладким речам. Золушка нашла своего принца. Так ей верилось. Потом он встретил меня. Нет. Не так. Это мне пришла в голову мысль, показавшаяся интересной - поиграть. Для забавы возвысить Клайда в нашем ликургском обществе, и посмотреть, что из этого получится. И как будет злиться Гилберт со своей дражайшей Ки. Как это все забавно, правда? Моя игра отобрала Клайда у Роберты, разрушила ее жизнь, ее мечты о счастье. Я виновна. Улыбка на моем лице становится очень нехорошей. Я виновна? Клайда никто силой не тянул, он сам кинулся ко мне, в нашу компанию, на наши вечеринки, стоило легонько поманить, дать намек и надежду. Он не колеблясь выбрал меня, обрекая Роберту на позор, бесчестье и отчаяние. Но...

Снова читаю убористые строки статьи, я уже знаю их почти наизусть. Вот...

''Тяжесть выбора не только в самой его необходимости. Выбирая, ты всегда причиняешь боль ещё кому-то, это - очень нелегко.''

Эти слова о выборе - послание мне. Единственные слова, которые Клайд послал мне в ответ на письмо. В ответ? Да читал ли он его вообще? Белла только положила конверт перед ним на стол, он при ней не взял его, не открыл. Нет. Он не читал, уничтожил его, сжёг, порвал, выбросил в окно. Иначе он бы ответил не так. Почему? Почему ты выбрал для меня такую боль, Клайд? Одумался, не захотел быть бесчестным по отношению к Роберте? Поверь, я поняла бы это, постаралась бы понять. Мы расстались бы не так жестоко. И я бы не мстила, не ненавидела. А ты... Как будто специально выбрал, как больнее меня ударить. Как будто... Как будто сам мне за что-то мстишь. И тогда я подумала ещё раз - это не мой Клайд, это кто-то другой. Но как такое может быть? И что значит - другой? Словно что-то внезапно произошло с ним, изменило до неузнаваемости, изменило все судьбы - его, Роберты и мою. Что? Что произошло? Я должна это понять.

Еще одна фотография. Совсем небольшой прямоугольник плотной бумаги. Белла принесла мне его, стащила у Гилберта. Да... Лучше один раз увидеть, чем слышать или читать об этом. Двое у алтаря. Вот ты какая, Роберта Олден... Нет, я вижу уже Роберту Грифитс, вуаль поднята, они смотрят друг на друга. И все ясно, никаких сомнений быть не может - они суть одно. Клайд никогда так на меня не смотрел. Уверена, на Роберту он тоже смотрел иначе. На фотографии - не он. Его лицо, его тело, но и только. Там, внутри кто-то другой. Может ли такое быть? И если может, почему и как это произошло? Не знаю. Это нечто не от нашего мира. И теперь все стало очень просто - был Клайд, который соблазнил Роберту, потом решил ее бросить ради меня. И вдруг... Он просто исчез и на его место пришел кто-то другой. Настоящее чудо. Кто его совершил, почему? Просто из-за банальной интрижки распутного юнца? Или было что-то ещё? Я должна, должна понять, узнать... Иначе никогда не успокоюсь, не смогу забыть, не смогу спокойно жить дальше.

Белла видела их ночью проходящих мимо нашего дома, не выдержала и проследила за ними, совсем немного, прячась за деревьями. И случайно услышала обрывок разговора. Они поклялись убить себя, если... Если что? Белла не расслышала, они вдруг понизили голос, как почувствовали ее присутствие... Печально улыбнулась, мне Клайд никогда не говорил ничего подобного, да и мне такое не пришло бы в голову. Убить себя? Ради Клайда? Поступить как герои романов прошлого? Доводилось читать... Нет, я бы не смогла. А он... Смог бы? Ответ - нет и нет. Где же ты, тот Клайд, которого я знала? Куда ты исчез, как это произошло и почему?

Пустынное шоссе, и мой автомобиль круг за кругом несётся по нему. Опускаются сумерки, а я все никак не могу остановиться. Пальцы сжимают руль, серая асфальтовая лента стремительно убегает назад, свистит воздух, развевая волосы. ''Ты не предавал меня, Клайд. Ты просто исчез, тебя больше нет. Почему? Я узнаю... Узнаю...''

Алистер... Когда-то наивно в меня влюбленный, как он радовался, показывая мне свои любимые потаённые места на озере Скрун, возле их старинного дома. Заводь с водяными лилиями, я любила их собирать и плести венки... Тенистая извилистая тропинка вглубь густого леса... Там на уединенной поляне рос очень старый вяз, невероятной высоты и толщины, Алистер любил приводить меня туда и мы долго сидели рядом под его густой кроной, он все рассказывал мне какие-то древние истории из прошлого, и про этот вяз... Как он его называл? Ормус. Да, Ормус. Я многого не понимала, что-то о старинных рыцарских орденах, о тамплиерах. Он сердился, когда я переспрашивала или просто назавтра забывала все эти имена, сражения. Мне было интересно слушать, я всегда любила историю, но... Хотелось говорить о другом. Он этого не понимал и продолжал рассказывать. Он поведал о настоящем Ормусе, который в незапамятные времена грозно высился возле замка Жизор, во Франции. Семьсот лет назад. Под его корнями якобы таился вход в подземелье, где был спрятан щит царя Давида и остальные сокровища Храма Соломона. Кто ими овладеет - приобретет великую силу и власть. Никогда ранее он не был таким одержимым, не говорил со мной так. Глаза его горели лихорадочным огнем, Алистер стал говорить о происхождении своей семьи, что они из тех самых мест. И его Ормус связан с тем, французским. Я тогда впервые испытала страх, находясь рядом с ним, это была уже не безобидная интересная история, чтобы занять девушку. В его взгляде засветилось безумие. Я начала отдаляться от него, мне стало страшно ходить с ним в лес после того, как я сама, ничего ему не сказав, пошла в библиотеку и разыскала там одну старую книгу. ''Предания Европы времён рыцарей Храма Соломонова''. Там было и про Ормус. Про семью безумного графа де Жизора. Про ночные ритуалы под сенью гигантского вяза. Про поклонение Дьяволу, про человеческие жертвоприношения, про исчезавших девушек. Их бросали в бездонный колодец, скрывавшийся под корнями проклятого дерева. Потом что-то произошло и вяз срубили, это стало причиной войны между Англией и Францией. Дальше я читать не стала. Ещё раз медленно перелистнула старую пожелтевшую страницу... Старинная гравюра. Огромное дерево и под ним - люди в жутких масках вокруг черного провала колодца. Связанная беспомощная девушка. Сейчас она исчезнет в жадном ненасытном жерле. На секунду едва намеченные черты ее лица стали четкими, я увидела себя. Обезумевшие от ужаса широко распахнутые глаза... Захлопнула книгу, вздрогнула и резко обернулась, мне показалось, что сзади стоит Алистер...

Больше мы не виделись. Я прекратила всякое общение с ним, ничего не объяснив. Он пытался звонить, встретиться со мной в разных местах, где я бывала. Нет. Слишком хорошо я запомнила отблеск безумия в его глазах, слишком сильно врезалась в память та старинная гравюра. Потом он исчез. Мне рассказали, что он уехал учиться в Йель. Но перед отъездом... Он попытался срубить вяз. Помню, как по спине прокатился холодок, срубить вяз... Как будто, уезжая, он объявлял войну. Кому? Мне?