Когда мы оказались в самом северном замке Запада, аккурат в день отправки лекарей на учебу, для меня все они уже слились в один, но бесконечный. Я совершенно не ожидала от лорда этих мест ничего нового. Дом Клоев не относился к великим, в его главе стоял нудный старикан, славный жесткими решениями.

— Ваша светлость, счастлив видеть вас. — Чинно поздоровался наследник дома.

Дальше началась стандартная программа: нам показали войска, которые начали гонять воины. Я с еще двумя моими охранниками пошла смотреть как разместили запасы. У некоторых слуг и дворовых я требовала показать амулеты от нечисти, которые всем должны были раздать. Их все исправно носили. У одной из девушек я заметила кровавый след на шее. Удивилась, конечно, но спрашивать не стала: ее дело.

Нам накрыли обед. Мне отвели место слева от главы дома. Все шло своим чередом, пока человеческая девушка-служанка не опрокинула на меня кувшин с вином. Она сделала это ненамерено: я четко видела, как дернулась старческая рука, ударив по руке подавальщицы, держашей кувшин. Наряд был испорчен, но у меня была запасная юбочная пара. Девушка принялась извиняться, я потребовала успокоиться и дать мне минуту, чтобы привести себя в порядок.

Когда я, в сопровожлении Зуки (которая наловчилась так же в одно движение снимать с меня и юбочные костюмы и лихо их подавать) вернулась в залу, я услышала самый конец истеричной тирады сэра Клоя:

— Двести плетей!

На лице несчастной служанки и до этого был ужас, а после озвученного наказания он превратился в отчаяние.

— Милорд, — тут же влез кто-то из-за стола, — она человек. Наказание слишком жестоко. — Говорил защитник негромко, но твердо.

— Тем более за проступок, который не нанес мне никакого вреда или оскорбления. — Громко влезла я.

Сердце гулко колотилось в горле: открытых конфликтов за все время визитов до сих пор не было. Неявные противостояния — да, но с ними я справлялась без особых проблем. Все таки местные лорды закостенели сидя за завесой и их интриги не были нацелены на мировое господство, лишь пытались выманить себе больше зерна или золота.

— Не припомню, чтобы на Западе были в ходу телесные наказания. — Холодно бросила я.

— Но они и не запрещены! — Брюзгливо прошипел старый Клой.

Пообещав себе это исправить, я ожидала развязки под истеричные всхлипы девушки. Рядом тряслась всем телом Зука, глотая слезы, но мужественно не всхлипывая.

— Что стоите?! Не слышали приказа?! — На всю мощь старческих легких рявкнул лорд.

— Не слышали. — Тихо напомнила я. — Моего приказа они не слышали.

Местные дернулись было потащить девушку на экзекуцию, но от моего голоса замерли сусликами. Я сама не знала, как мне выходить из этого, но двести плетей — это перебор. Никакое платье жизни не стоит.

— Собрать всех во дворе. — Приказала я.

Народ зашевелился. Я пыталась придумать, что делать дальше. Вдруг я вспомнила о кровавом следе на шее служанки и заинтересовалась частотой таких наказаний.

— Зука, с одним воином успокоить девушку, умыть и объяснить, что ничего ей за платье не будет, кроме платья с винным пятном. — Зука смотрела на меня мокрыми глазами, с места не двигалась. — Зука! — Рыкнула я.

Ее ступоры очень мешают, надо что-то делать. Служанка, наконец, собрала мозги в кучу и метнулась к такой же перепуганной коллеге. Мой охранник широким шагом поспешил за ней.

Во дворе стояла огромная толпа — больше трехсот рыл.

— Покажите мне ваши спины. — Громко потребовала я с крыльца.

Дворовые стали раздеваться, поворачиваясь ко мне спиной. Ни одной целой. Ни одной. Дети, женщины, беременные, старики, взрослые мужики. Много свежих, еще больше застарелых.

— Одевайтесь. Не расходиться. — Отдала очередной приказ.

Я взбесилась. Это неприемлемо. Подчинение, основанное на страхе вполне имеет право на жизнь, но не в таких же объемах. Чего б тогда другие методы не применять? Или я просто не застала их. применение?

На крыльях бешенства, я летела к императорскому кристаллу.

— Вы что творите?! — Доносилось мне в спину на все лады, знатно перемежаясь одышкой и хрипами.

По лестнице я пробежала не заметив, там кинжалом разрезала палец и щедро полила кровью шар. Он быстро разгорелся морозным сиянием явив мне нашего императора.

— Что за срочность, герцогиня? — Лениво протянул он.

На вид подшофе, на звук тоже.

— Я стала свидетелем попытки наказания за несущественный проступок и хочу получить резолюцию на суд. — Оттарабанила я.

По закону судить главу дома я могу только с разрешения императора.

— Не будет вам резолюции. Это его оревы, он может наказывать их так, как считает нужным. — Так же лениво сообщили мне и отключились.

Клой радостно улыбнулся. Не надо быть семи пядей во лбу: тирания усилится.

Фурией я метнулась обратно во двор, старый Клой за мной.

Во дворе ничего не поменялось, только Зука с девушкой присоединились к тихо шепчушимся дворовым.

— Сэр Клой, я обвиняю вас в чрезмерном насилии над оревами. — Злобно прошипела я, но тишина, установившаяся во дворе сделала свое дело: услышали все. — Резолюции на суд я не получила, так что его не будет. — По мере моей речи улыбка претерпевала изменения от ехидно довольной до исчезающей. — Так что я накажу вас без суда. Двести плетей.