Дворовые притихли, семья Клоя лупала на меня огромными глазами.

— Ваша светлость, при всем уважении… — Начал наследник, но осекся под моим яростным взглядом. — Челядь жила так годами и не нуждается в заступничестве. — Под конец блондин совсем скис, понимая, что ничем отцу не помог.

Лицо мое перекосило и я зверем глянула на стражу.

— Я неясно выразилась? — Поинтересовалась в воздух и мои воины пришли в движение.

Столб для порки искать не пришлось — от него тут же разлетелись дворовые. Около столба стояло ведро с водой, в котором лежал флогер. Вода в ведре была мутная от крови.

Все детали, которые я замечала за время прибывания у Клоев складывались в целую картинку и приводили меня в еще большее бешенство. Где-то шевелилась мысль о том, что после этого нужно будет менять здесь власть, иначе работникам житья не дадут. Но это будет потом.

Спина старого лорда была девственно чиста.

Занести руку для первого удара было сложно, нанести его тоже. Но потом я воспроизвела в памяти недавнюю картинку, искалеченные спины, и отрешилась от человеческого сочувствия. Это моя земля. И я сказала, что это недопустимо. Клой скулил и дергался, пытлся разорвать путы, кричал, требовал у своей стражи освободить его, но я выше в обществе, все это понимали. Если они вмешаются, то ничем хорошим это не закончится.

Не знаю было ли там двести ударов, но вскоре я остановилась. Спину покрывала кровь. Тишина вокруг была мертвой.

— Лорд Кренус Клой, вы назначаетесь главой своего дома. Через час я приму вашу присягу. — Сообщила я, повернувшись к оторопевшей родне истязаемого, жмущейся друг к другу на крыльце.

Потом я обошла привязанного к столбу старого Клоя и присела перед ним, не заботясь о чистоте юбки.

— Если ты еще раз позволишь себе что-то подобное, я вернусь. — Сказала ему, глядя в глаза, полные ужаса сейчас. — И я буду считать удары вслух. На жестокость ты получишь только жестокость. — И улыбнулась.

Видимо было что-то такое в моей улыбке, что мужчина дернулся.

— Заживляющая мазь за мой счет. — Бросила напоследок я и поднялась.

После этого вернулась в замок за обеденный стол, оставив воинов у дверей с наказом не впускать никого, кроме своих. Есть не хотелось, а вот вина очень.

Даже сама себе я не могла объяснить это бешенство. Его решение чрезмерно жестоко, да, но я могла просто вернуться к себе и запретить телесные наказания. Могла высказать недовольство тет-а-тет. Вместо этого я устроила показательное выступление, уронив авторитет старого лорда, сильно пошатнув свой и показав себя неуравновешенной. Эдакий маятник: взбесится герцогиня или нет.

Я попивала вино, когда в огромную залу открылась дверь, впуская Зуку и девушку, которая послужила стартом этого бреда.

— Ваша светлость, — тихо позвала Зука, — Торина хочет поблагодарить вас.

— Спасибо, ваша светлость. — Так же тихо подтвердила она.

— Ваши проблемы только начинаются, Торина. — Грустно ответила я. — Скорее всего, один жестокий, мужчина заменен другим.

— Нет, ваша светлость. Лорд Кренус спокойный и справедливый. Все будет хорошо. — Быстро сказала Торина.

— Идите, девушки. — Махнула рукой.

Торина быстро вымелась из зала, а Зука осталась.

— Вы верно поступили, ваша светлость. — Тихо, но решительно проговорила она.

Я хотела ее одернуть, но не стала. Зачем? Я знаю, как ко мне относятся в массах, но если человеку, который рядом двадцать четыре на семь необходимо высказать одобрение, пусть.

— Никому на такое смелости не хватало. — Уже смелее продолжила служанка. — Графу Таришу тоже, хотя он был Хранителем, как и вы.

— А если я принесла им еще больше бед? — Посмотрела на собеседницу.

— Кренус Клой уже давно управляет баронством, так что кроме подписи на документах ничего не изменится. А для местных изменится, возможно, все.

— Смелая ты стала, Зука. И умная. — Улыбнулась я. — Приведи юбку в порядок. С собой у нас больше нет.

Могла бы создать пространственный карман для еще одной перемены одежды, но сил и времени на это не было совсем. Было чем заняться. Оказалось, что в Закатном я почти ничем не занималась.

Зука достала откуда-то щетку и быстро сделала юбку чище. Потом поправила прическу и улыбнулась мне.

По выходе из зала меня пригласили в кабинет нового лорда дома.

— Ваша светлость, — поднялся Кренус.

— Сэр, — кивнула я.

— Я принесу вам присягу. — Сразу сообщил он. — И лично отдам отчет по нашим землям, раз вы почтили нас визитом.

В глаза смотреть мне он избегал, нервно перебирая бумаги на столе.

— Сэр Кренус, я сделала то, что сделала и приносить вам извинения не буду. Вам доставят заживляющую мазь и все будет в порядке. Уже сегодня вечером выйдет запрет на телесные наказания. Вы уже давно управляете вашими землями, так что справитесь. — Медленно, с однородным ритмом говорила я.