Теперь уверена в том, что нашла виновного в магическом пожаре, в котором погибли мои родные, но теперь и сама находилась в шаге от смерти: разъяренный дракон надвигался на меня. Вытащила кинжал и освободила лезвие от ножен. Радужные глаза Гонда полыхнули интересом: парону, похоже, понравилось, даже облизнулся. А вот мне от драконьих игр уже стало совсем тошно, но отступать не собиралась. Машинально прислушалась к ауре дракона, прощупала все камни, что были на нем, пыталась найти хоть какую-то лазейку, но все тщетно.

Гонд навис надо мной и, усмехаясь, проследил, как я направила острие к его груди:

–  Нападение на дракона, ведьма?

–  Это самозащита.

–  Думал, ты умнее, - разочарованно хмыкнул Гонд. - Неужели до сих пор не поняла, что выгоднее дружить со мной? Другие драконы лишь хотят воспользоваться тобой…

–  А ты нет? - недоверчиво покосилась я.

–  Нет, - серьезно ответил он. - Не намерен использовать тебя. И не хочу, чтобы это сделал кто-то другой.

Очень похоже на правду. Лицо Гонда спокойное, светлые глаза без малейшего мерцания. Не отвечала, ждала продолжения, и парон с усмешкой проговорил:

–  Даже если действительно любишь Кунда, не стоит доверять ему. Кузен сделал ведьме предложение лишь с одной целью, и это не обретение вечной любви с ведьмой, уже поверь!

–  С чего бы мне верить? - спросила я. - Кунд подарил кольцо, а ты собирался его отобрать. Он защищал, спасал раз за разом, а ты… не оставил хороших воспоминаний.

–  Понимаю, - кивнул он и быстро проговорил: - Не знаешь, что происходит, поэтому считаешь меня злодеем. На самом деле спасаю тебя я, а не Кунд.

–  Тогда расскажи, - не опуская кинжала, рыкнула я. - Чего не знаю? От чего спасаешь?

–  Если бы мог, - рассеянно улыбнулся Гонд и, подняв руку, провел по моей щеке. Я вздрогнула и едва не проткнула кинжалом ткань его василькового камзола. - Помнишь сказочку про тигра и курочку? - Губы парона изломились в холодной улыбке: - Там было два тигра. Молодой и прыткий очень хотел потеснить старшего. А старик не мешал. Знаешь почему? Потому что милый тигренок в жестоких испытаниях становится сильнее и вырастает в опасного хищника. А курочка лишь игрушка, которую не жалко. Глупую жертву в любом случае ожидает смерть от лап тигра, и мне кажется неважно от чьих…

–  Мне не нравится эта глупая сказка, - нахмурилась я.

–  Удивился, если бы понравилась, - хмыкнул он. И надвинулся так, что кинжал проткнул-таки ткань, на которой я с ужасом заметила темное пятнышко. Оно быстро расплывалось уродливой кляксой. Гонд же даже не поморщился от боли. Произнес сурово: - Но это все, что могу рассказать, ведьма. Поверь - и останешься жить. У нас мало времени, решай скорее! Я столько усилий приложил, чтобы отвлечь от тебя и Кунда, и повелителя, не уничтожай моих трудов.

–  Что? - нахмурилась я и невесело рассмеялась: - Так это все твоих рук дело? Ну конечно! Что ты сотворил с Колючкой? Заколдовал? Знаю, на что способно магическое пламя! Ты хоть понимаешь, что парню конец? Кунд спалит его, как…

Осеклась и посмотрела на бледное лицо Гонда. Мысль мелькнула чудовищная, но с драконами все возможно. Сипло спросила:

–  Это был ты? В подвале?

–  В подвале? - Парон приподнял ровные брови, и тут же скривился: - Путаешь дракона с троллем, ведьма? - Окинул меня насмешливым взглядом: - Да и не польстился бы я… на эту красоту. Уж извини, ты преувеличиваешь собственную привлекательность. Стоит щелкнуть пальцами, как десяток прекрасных драконий выпрыгнут из платьев! Насиловать замарашку желания нет…

Я вцепилась в лацкан его сюртука второй рукой: голова закружилась, подкатила тошнота.

–  Это сделал ты! Гад… Очаровал тролля, как и Зорда? Что ты за чудовище?!

Он посмотрел в упор и медленно произнес:

–  Я не посылал тролля изнасиловать тебя, ведьма! Узнал о нападении в нашу первую встречу. Помнишь, прикоснулся к тебе? - Сглотнул, кадык его судорожно дернулся, проговорил напряженно: - Ты делаешь мне больно, ведьма. Либо бей, если не веришь… и тогда лишишься единственного союзника! Либо убери кинжал!

Вздрогнула и опустила взгляд. Сверкающее острие уже на пятую часть скрылось в груди дракона, на васильковой ткани расцвел ужасный цветок. Он источал аромат сладкого металла, вызывал тошноту. Скрипнула зубами: стоит надавить, - резко! - и Гонд погибнет! Это сын врага, дракона, который убил моих родителей. Может, стоит завершить начатое бессознательно?

Но что, если Гонд говорит мне правду? Возможно, он связан клятвой молчания и не может прямо рассказать о грозящей мне опасности. Ох уж эта раздражающая сказка! Непонятно все… кроме того что между отцом и сыном противостояние, а я та, кто поможет «мальчику» повзрослеть. Ценой жизни, разумеется! Стремилась отомстить, а попала в ловушку?