Я посмотрел на сабов: почему их так много? Обычно отец брал с собой одного… Кто посмеет напасть на повелителя Туманной долины? Может, хотел кого-то впечатлить? Или что ближе к истине, поддался чужой просьбе. Я знаю не так много драконов, к кому отец прислушивается. По шее поползли мурашки: не может быть! Скрипнул зубами, и Ланд поспешно добавил:

–  Но они же не идиотки ползать по карнизу третьего этажа? Или да?..

Я лишь рыкнул и, развернувшись, выбежал из комнаты. В животе скрутился в жгут холод дурного предчувствия, ногти инстинктивно удлинились, по коже побежали искры магического пламени. Ланд бросился за мной.

–  Кунд, ты чего? - взволнованно крикнул он. Отстав, остановился и обиженно завопил: - Да ты заигрался в любовь, друг! Она же просто ведьма…

Я лишь припустил быстрее, едва удерживаясь от трансформации. Ломать академию не хотелось, да и пугать учащихся тоже. На моем пути и так все драконы разбегались в стороны, а самые слабенькие прижимались к стене при виде проявлений высшего пламени. Все же в Стоунской академии большинство студентов третьего и четвертого круга.

На третьем этаже меня встретили дружным визгом: слышащие метались так, словно я не просто чуточку искрил, а извергал мощное пламя. Да что же это? Ари вот никогда не прикрывалась книгой, не убегала, не изображала обморок… Моя любимая - сильная духом! Даже прикоснулась ко мне, когда пламя угрожало сжечь Коа. Остолбенел: что это была за мысль? Любимая?! Помотал головой и рыкнул: Ланд прав, я заигрался.

Подошел к заваленной камешками лаборатории Хея и, мрачно осмотрев пустое помещение, легонько притронулся к поцарапанному косяку распахнутой двери, да прикрыл глаза. Разорванная защитная магия Ланда пахла летней грозой и хвоей, а на обрывках учуял резкий аромат остро-дымной магии… Очень знакомой. Скривился:

–  Да что б у тебя крылья в трубочку свернулись!

* * *

Кусая губы, я стояла посередине кабинета ректора и исподлобья смотрела на дракона. Красивое лицо то и дело освещала легкая улыбка, зеленые глаза влажно блестели каждый раз, когда парон косился на меня. Статная фигура незнакомца в простом и незатейливом сером камзоле смотрелась еще стройнее и соблазнительнее. Но меня этот красавец вовсе не привлекал, скорее наоборот, - я бы с удовольствием сбежала как можно дальше.

–  Гокфин, ну как тебе не стыдно? - в который раз укорил гость ректора, - тот, уже багровый, лишь передернул плечами. - Почему ты не познакомил нас раньше? Знаешь же, как я мечтал увидеть дочь Ли Йи…

–  Вы на меня уже полчаса любуетесь, - переступив с ноги на ногу, едва слышно проворчала я. И, собравшись с духом, громко проговорила: - Пожалуйста, парон, позвольте мне уйти. Лекция по стихиям уже началась… Я не хочу пропускать занятия.

–  Не волнуйся, - снова улыбнулся дракон и посмотрел на мрачнеющего ректора, - без лектора не начнут.

Я удивленно воззрилась на него, а Гокфин неохотно буркнул:

–  Парон Ца Тог… приболел. Пришлось поискать временную замену…

–  А мне как раз делать нечего, - перебил дракон и улыбнулся так плотоядно, что у меня по спине поползли мурашки. Возникло ощущение, что он явился в академию, как в кондитерскую - подобрать пару вкусных ведьм, а тут я, - как пироженка! - только вишенки на голову не хватает. - Но ты права, не стоит преподавателю прогуливать собственную лекцию. Проводи меня, пожалуйста, я так давно здесь не был, все уже забыл…

Я наблюдала за харизматичным драконом, ничуть, впрочем, не подаваясь его очарованию. Что-то эта странная встреча мне совсем не нравится. И на лекцию, которую парон будет вести, идти как-то сразу расхотелось. Что я не знаю о стихиях?

–  Извините, я вспомнила, что не смогу посетить занятие. Вас может проводить Колючка… То есть, слышащий Зорд. А мне нужно срочно доделать лабораторную работу, иначе Жорнес Хей подвергнет наказанию. Как раз пыталась закончить, когда вы меня… - замялась, подыскивая вежливое слово, - отвлекли.

–  Не переживай ни минуты, - вкрадчиво проговорил дракон, и я невольно отступила. Чего он прицепился? А парон перевел взгляд на ректора и невинно уточнил: - Ты же уладишь это небольшое недоразумение, дружище?

Казалось, от ярости из ушей Гокфина сейчас пойдет пар, но ректор лишь сжал челюсти и сухо кивнул. Я посмотрела на парона с еще большим подозрением. Из украшений лишь небольшое колечко, но камень надежно заблокирован от внешних воздействий. И судя по короткой ухмылке, что зазмеилась на красивых губах дракона, от него не укрылись мои манипуляции.

Впрочем, теперь неважно! Зорд раскрыл мой секрет, и я не знаю, что еперь будет. Промолчит ли парон?.. Какая разница?! Колючка молчать точно не станет, и, пока я протираю ковер в кабинете ректора, наверняка полакадемии уже в курсе последних новостей. Досадливо скрипнула зубами: да что же за невезение? Как Зорд рассмотрел мою силу? Наблюдательный оказался… Да чтоб его придавило одной из кальцитовых драконьих статуй!

–  И еще одна просьба, - продолжил парон.

Мы с ректором одновременно вздрогнули и взволнованно уставились на дракона: кажется, парон вызывал у нас одинаково-неприятные чувства. Но озвучить просьбу незнакомец не успел. Дверь распахнулась, и в кабинет буквально влетел искрящийся Ро Кунд. Замер рядом со мной и, едва выдохнув, сжал кулаки и угрожающе надвинулся на спокойно-расслабленного гостя: