Я уже хотела задать вопрос о том, что теперь делать мне, но на моё лицо вновь опустился кружевной платок, смоченный в плачевно известной жидкости.

Я обмякла, теряя сознание.

— Лейр, осторожней. Дирис редко выполняет обещания, — Гарт счёл своим долгом дать другу наставления в дорогу.

— Вряд ли он нарушит магический договор, — отмахнулся Шердог и посмотрел в окно. Теперь уже окончательно стемнело, значит, самое время ехать.

— И всё равно, будь настороже, — Келен тоже посмотрел в сторону окна и вздохнул.

— Ладно, постараюсь. А вы с Мортаной начинайте составлять списки самых ярых сторонников бастарда, — Лейр легко подхватил бессознательную девушку на руки и направился на улицу. Карета уже давно дожидалась у самых дверей.

— Это не проблема. Только хватит ли у нас сил? — Гарт открывал перед другом двери, чтобы тот мог беспрепятственно пройти со своей драгоценной ношей.

— Хватит. У меня очень неплохой запас, а завтра я его ещё пополню, — самодовольно заявил Шердог, опуская принцессу на мягкое сиденье.

— Не разорвёт от счастья? — поддел друга Гарт.

— Нет. Я знаю неплохой способ избежать этого, — ответил Лейр, усаживаясь на своё место.

— Интересно, какой? — Келен заглянул в карету, чтобы услышать ответ.

— Просто всегда нужно желать чуточку меньше, чем можешь получить, но добиваться немного больше, чем планировалось.

Дверца кареты захлопнулась, и кони резво потрусили в сторону королевского дворца. Маг легонько провёл кончиками пальцев по лицу крепко спящей девушки. Сколько ещё переживаний выпадет на долю принцессы? Только небеса знают ответ.

— Милорд, как доложить? — на дворцовых воротах Шердога встречал совершенно незнакомый маг.

— Скажите, что прибыла посылка от герцогини Желерт.

Услышав имя матери бастарда, маг заспешил в сторону дворца.

Шердог облокотился на дверцу кареты и прикрыл глаза. Сегодняшняя сделка перевернёт его привычную жизнь окончательно. И если удастся справиться с Дирисом, то и план Гарта уже не будет казаться таким безнадёжным.

— Милорд, вас ожидают, прошу следовать за мной.

Шердог уже привычно подхватил свою хрупкую ношу и уверенным шагом направился за провожатым.

— Сюда, — одна из дверей жилого крыла распахнулась перед магом, и он послушно шагнул внутрь.

— Милорд Шердог, я рад, что вы неукоснительно исполняете договор, — Дирис даже не встал из-за стола навстречу ночному визитёру. Как же, и так никчемному магу оказана великая честь.

— Я никогда не отступаю от своих обещаний, — маг тоже не стал разводить церемоний с бастардом и лишь едва заметно кивнул.

— Что ж, давайте посмотрим на ваш подарок, несите её сюда.

Дирис неторопливо поднялся и указал рукой на небольшую кушетку. Такое пренебрежение статусом Одиллии сильно зацепило Шердога, но он постарался не выдавать своих чувств. Нельзя будить подозрительность бастарда до окончания сделки.

— Хороша, ничего не скажешь. Вы не успели ей попользоваться? — на Шердога внимательно посмотрели холодные глаза Дириса.

— Слишком дорогое получилось бы удовольствие, — маг слегка усмехнулся, но взгляд не отвёл.

— Это правильно, — бастард расслабился. — Как же вам удалось поймать эту птичку?

— Герцогиня Оринор помогла. Она так запугала бедняжку, что та добровольно пришла ко мне за помощью, — почти не солгал маг.

— А что с самой тётушкой случилось? — скрывать родственные связи Дирис больше не собирался.

— Несчастный случай. Доверилась не тому магу, — и глазом не моргнул Шердог.

— Жаль, она меня так любила, — только вот заявленного чувства в голосе Дириса совершенно не обнаружилось.

— Сами понимаете, ставка в игре слишком высока, а раз так, то всегда приходиться жертвовать чем-то ценным, — Шердог предпочёл не заметить этой несостыковки.

— Это правда. А вам разве не хотелось бы забраться повыше? — вновь глаза бастарда внимательно отслеживали реакцию мага.

— Не всегда желания совпадают с возможностями, поэтому иногда приходится поступать в соответствии со здравым смыслом, — тщательно подбирая слова, ответил Лейр.

— Да, конкуренцию с магом, в жилах которого плещется истинная кровь непросто выиграть, — улыбка прошлась по губам Дириса.

— Поэтому я и здесь.

— Мне сказали, что вы заняты какими-то экспериментами?

— Да, я ищу способы расширения своего магического потенциала не на временной основе, а на постоянной.

— И как, есть положительные результаты?

— Пока ничего интересного, ведь мой собственный резерв не очень велик.

— Ну да, ну да. Когда очнётся принцесса? — разводить политесы бастарду надоело. И так уже он слишком долго вёл совсем ненужный разговор.