— И что, она тебе прямым текстом сказала о своём отношении к твоей сиятельной особе?

— Нет, мы с ней немного поговорили на другие темы, но я уже сделал правильные выводы, — Гарт театрально вздохнул.

— Ты меня успокоил, — Шердог тоже потянулся к бокалу. День был непростой, и напряжение хотелось снять.

— А что бы ты сказал, если бы принцесса согласилась выйти за тебя замуж? — невозмутимо допивая вино, спросил Гарт.

— И с чего такие мысли приходят в твою голову? — Шердог чуть не поперхнулся, поэтому взглянул на Келена совсем не дружелюбно.

— Ну, так, чисто теоретически, из соображения выгоды для короны. Ведь у вас договор, а это неплохая основа для брака, — Гарт не обращал никакого внимания на недовольство приятеля.

— Принцесса на это никогда не пойдёт, тем более, при заключении нашего соглашения мне было поставлено условие, что я не буду препятствовать её выбору, — Лейр залпом допил и вино и потянулся к бутылке снова.

— Но ведь в договоре и не указано, что ты не можешь стать этим счастливчиком, — продолжал смущать друга перспективами Келен.

— Гарт, вот тебе-то какая выгода лезть в это? — Шердог поморщился.

— Во-первых, я переживаю за страдающего друга, во-вторых, нужно не только мне, чтобы у власти наконец-то был человек, способный её удержать. А в-третьих, очень уж хочу посмотреть на лицо Ларии.

— Ты невыносим, — вздохнул Лейр.

— Брось, это же весело, — Гарт отсалютовал другу бокалом.

— Не знаю, мне почему-то смеяться совершенно не хочется.

— Завтра проведём обряд, доставишь посылку Дирису, а потом мы этот разговор с принцессой ещё раз заведём.

— Ещё раз? Ты что уже предложил Одиллии брак со мной? — Шердог шокированно уставился на друга.

— А что такого? Она же ведь не дурочка и осознаёт свои грустные перспективы.

— Я так понимаю, что тебя высмеяли с этим предложением? — негромко сказал после небольшой паузы Лейр, опуская взгляд на содержимое бокала.

— Вовсе нет. Мне обещали подумать позже.

— Что означает одно и то же, — второй бокал тоже был выпит залпом.

— И почему ты такой пессимист и ищешь подвох там, где его нет? Она просто сейчас занята мыслями об обряде и том, что с ним связано, а раз обещала подумать и не высказала категоричного нет, то шансы у нас очень даже неплохие.

Шердог снова пододвинул бутылку к себе.

Я совершенно не понимала, что вокруг происходит. Ведь сам Шердог не раз говорил, что у нас будут большие проблемы в столице, а уж доказать истинность своих притязаний мне будет почти невозможно. А вот сейчас я спокойно разъезжала по городу в карете, сопровождаемая многочисленным эскортом и разодетая, как кукла. И маг с каменным лицом воспринимал это как должное. Что же произошло за время моего трёхдневного беспамятства? Неужели Дирис добровольно отказался от своих планов и теперь без лишних разговоров готов уступить мне полагающееся по праву место? Невозможно. Такие люди никогда не сдаются и не отступают. Тогда что?

Догадок у меня не было никаких. В первый раз отсутствие информации вызывало во мне такое раздражение, но приходилось держать лицо. Что бы ни происходило, а вести себя нужно было в соответствии со статусом.

— Миледи, прошу вас, — милорд Келен почтительно склонил голову и протянул руку, помогая мне выйти из кареты, Шердога нигде не было видно.

— Мы надолго здесь задержимся? — я кивнула на величественное здание с белоснежными стенами.

— Здесь? Всего на несколько минут, — Гарт вежливо подставил мне локоть, и я пристроила свою руку.

— А потом?

— Потом Лейр вам сам всё объяснит, — снова мне не удалось получить прямого ответа.

Глубоко вздохнув в надежде спрятать своё недовольство, я шагнула в распахнутые двери храма. Бывать в таких местах мне ещё ни разу не приходилось, поэтому помимо воли я засмотрелась на представившуюся взору картину. Высокие сводчатые потолки, обилие позолоты, множество мраморных скульптур по обеим сторонам коридора, редкие светильники, скрывающие великолепие убранства храма в полумраке, и какой-то приторно-сладкий запах, от которого сердце начинало тревожно сбоить.

— Сюда, миледи, — Келен открыл неприметную дверку в одной из многочисленных ниш, и мы оказались в небольшом помещении, посреди которого журчал фонтанчик в каменном обрамлении. Кроме него, в комнате находился лишь маленький столик непонятного назначения.

— Что это? — я обернулась к Гарту.

— Магический источник. Именно он помогает определить истинность наследной крови, — я посмотрела на фонтанчик с любопытством.

— Да? И как это происходит?

— Довольно-таки просто. Вы прокалываете палец и опускаете его в воду. А дальше мы смотрим, в какой цвет она окрасится, — маг широко улыбнулся.