Похоже, обыкновенные стулья здешнему хозяину не нравились.

Тьяна, которой не предложили присесть, осталась стоять посреди комнаты. Лорд Айд достал из секретера маленькую шкатулку, а из нее — кольцо с ярким зеленым камнем размером с крупную горошину.

Приблизился он мягко, неслышно, медленно.

— Вы не передумали, эссина? — и протянул руку, а она опять подала ему свою.

И кольцо скользнуло ей на палец. Удивительно, оно пришлось впору. Тонкий ободок, скромная оправа и великолепный камень.

— Вот. А то что-то мне не хочется рисковать, — сказал лорд Айд. — Это один из знаменитых изумрудов Айдов, их всегда носили женщины нашей семьи. Решение принято, помолвка состоялась, назад пути нет.

Впрочем, вы можете и изменить решение до свадьбы, но скажите об этом лично мне, и мне же верните кольцо. Вы поняли?

— Да, милорд.

— А теперь вам лучше вернуться в Верхний замок. Я распоряжусь, вас проводят.

— Да, благодарю, милорд. Моя прогулка затянулась, — Тьяна неловко улыбнулась, — я опоздала на ужин.

— Это пустяки, моя леди, — обращение он выделил голосом, — Мы были заняты более важными делами. И да, вот что: не бойтесь моего брата. И тем более его жену. И вообще, никого не бойтесь. И носите кольцо всюду и всегда, начиная с сегодняшнего вечера.

— Хорошо, милорд, — Тьяна невольно ощутила холодок между лопатками.

Ей, как избраннице лорда Айда, будут не рады в этом высоком обществе, придется перенести их холодность и неудовольствие. Он только что ее об этом предупредил.

Ничего страшного, в конце концов, ее пригласил сам король. Пусть и не ее, а сестру. Но ту бледную леди

Нилу уже обнадежили… точнее, ее семейство уже обнадежили.

Чудовище дернул шнурок звонка, и через минуту заглянул слуга, тоже в зеленом, как, похоже, все слуги в замке. Увидев Тьяну, он даже дернулся от неожиданности, и, пройдя в комнату, поклонился.

— Милорд.

— Ривер, проводи мою леди… то есть мою невесту эссину Рори до ее комнат в Верхнем замке. И погоди минуту, я черкну записку для герцога.

Записку лорд Айд написал очень быстро, отодвинув ногой скамью и просто нагнувшись над столом.

Удивительно, как легко он управлялся с пером своими неуклюжими на вид пальцами. Слуга спрятал бумагу в кожаный футляр и поклонился теперь Тьяне.

— Пожалуйте за мной, миледи.

— До свидания, Тьяна, — сказал лорд Айд. — Кстати, мне нравится это имя.

— До свидания, милорд.

Нижний замок был не замком в полном смысле слова, а небольшой его частью, перестроенной, видно, не так давно: стена, примыкающий к ней донжон, пара отдельно стоящих башен и кусок еще одной стены, упиравшейся в берег, на этой стене был устроен крытый переход. Донжон оказался оказался больше, чем

Тьяне подумалось поначалу. Они со слугой поднялись еще на этаж, и оттуда по переходу вышли прямо в парк. Слуга ключом открыл калитку, похожую на ту, через которую Тьяна попала на берег. Еще немного, и стало понятно, что они оказались на той самой главной аллее, по которой Тьяне полагалось недолго прогуляться, но много дальше того места, где она свернула.

— Скажите, Ривер, а во владения лорда Айда нельзя попасть свободно, из парка?

— Нельзя, миледи, — бесстрастно ответил тот.

— Я не леди. Не называйте меня так, — возразила она из-за непонятного упрямства, — я эссина Рори.

Слуга и бровью не повел.

— Раз милорд сказал, что вы его леди, значит, я буду так называть вас.

И немного погодя неожиданно добавил:

— Те, которые «не леди», не носят изумрудов Айдов, миледи. Ничего, вы скоро привыкнете. До свадьбы осталось два дня, — и быстро улыбнулся Тьяне.

Она улыбнулась в ответ.

Необычно для слуги было говорить ей такое, тем более что он недавно впервые увидел ее. Но он явно отнесся к ней благожелательно, и Тьяна была ему за это благодарна.

До свадьбы — два дня…

Завтра официальное объявление о помолвке, потом один день будет пропущен, поскольку помолвка по закону не может длиться менее одного дня, и на следующий день уже свадьба!

Теперь ощущение холода между лопатками не проходило долго, все то время, пока они шли по аллее, поднимались по лестнице к дверям. Потом прошло, может быть, от вида рассерженной тети Эллы, нервно расхаживающей по холлу.

— Тин, как можно! — воскликнула тетя, и, видно, сказала бы что-то еще, если бы не чужой слуга рядом с племянницей.