— Может, утащишь и для меня булочку? А то я стесняюсь.

Как же. Бран с охотой утащил бы для нее всю корзинку, наверное.

— Хоть две, — тем не менее сказала Тьяна, — будешь молоко?

Она достала из шкафа еще холодный — недавно из погреба, — кувшинчик, налила молоко в два стакана, взяла из корзинки булочки. Кухаркина помощница поглядывала на Тьяну почтительно, а вот на Эль — с неодобрением, неодобрение это, скорее, относилось к длинным распущенным волосам. Она подхватила корзинку и унесла, Тьяна и Эль остались одни в кухне.

Эль не торопилась лакомиться, она огляделась, увидела на полке большую медную миску и быстро достала ее, не поленившись залезть для этого на табурет. Положила миску на стол дном вверх.

— Ты же не пошутила про завтрашний отъезд, миледи? Тогда запоминай, — и она выбила на дне миски простую мелодию: три медленных и долгих удара, потом три быстрых и коротких, потом снова три медленных, — если я вдруг захочу увидеться и поговорить, я вот так сыграю, и постараюсь погромче. Ты услышишь и будешь знать, что я рядом. Это на всякий случай.

— Поняла, — Тьяна повторила мелодию на миске, — вот так, да?

Эль уже с удовольствием жевала.

— Вкусно-то как, — пробурчала она.

— Тебя мой брат не обижает, случайно? — спросила Тьяна шутя.

— Об этом даже не беспокойтесь, миледи, — хмыкнула девушка, — я его тоже не обижу, если что.

Часом спустя барон Рори застал Эль сидящей на крылечке у той самой двери на задний двор. Она обхватила руками колени и казалась задумчивой и грустной, у ее ног лежал бубен в чехле и заплечная сумка из плотного холста, украшенная кожаными полосками и красно-синей вышивкой. Сумкой этой она разжилась уже здесь, в Рори.

— Ты, никак, куда-то собралась? — недовольно полюбопытствовал барон.

А минуту назад он обрадовался, что девушка опять не поспешила убежать при его появлении. Не чинясь, присел на крылечко с ней рядом.

— Я ждала вас. Хотелось попрощаться, — она глянула исподлобья.

Он мялся, не зная, как с ней разговаривать. Просто попросил:

— Останься еще ненадолго.

— Я решила, что до завтра мне оставаться незачем. Хотела попросить у вас на память пару поцелуев, милорд, но потом решила, что ни к чему нам такая память.

Бран даже дернулся от такого признания, изумленно уставился на нее.

— Ты можешь и большего попросить, — глухо сообщил он.

— Обвенчаетесь со мной в Храме? — стрельнула глазами Эль.

Бран промолчал.

— Я пошутила, милорд, — быстро сказала она, — понятно, что в Храм вы меня не поведете. Да и зачем? У меня дар. Я в школу вернусь, буду дальше учиться. На дороге наставницу теперь непросто найти, так что придется в школу. И замуж мне выходить не надо, получается. И девственность мне не лишняя, некоторые курсы в школе без нее не пройдешь. Вот и получается, что лучше нам сейчас разойтись и не встречаться долго.

Бран явно хотел ответить, но передумал. Помолчал, потом заметил с легкой усмешкой, кивая на небо, в котором плавился закат:

— А ворота уже закрыты, ты как, птицей перелетишь?

Эль хихикнула в ответ.

— Ну какая из меня птица, милорд.

— Всерьез собралась уйти сегодня? — уточнил он, — что на нужда идти ночью?

— Это неважно. Но попрощаемся мы сейчас.

— А с сестрой моей уже попрощалась?

— С леди Айд? Можно сказать, что да. Вот что: мне год назад про нее видение было. Она едет туда, где опасно, но останется жива, и ее ребенок тоже. Он не родится еще, ребенок, когда опасность минует. Но она будет сломлена горем. Какой-то страшной потерей. И тут ничего не поделаешь.

— Ты ей сказала об этом? Может, лучше ей не возвращаться?

— Конечно, не сказала, кто же заранее такое говорит. А не возвращаться ей нельзя, сам видишь. Но говорю же, с ней самой все будет в порядке.

Она хотела встать, но он поймал ее за руку.

— Ты сейчас отправишься в свою школу?

— Нет, туда мне пока рано. Прямо сейчас я пойду к вашей тетушке леди Фан и попрошу приюта. Предложу ей сделку, она не откажет.

— К тетушке Элле? Сделку?.. — он был совсем сбит с толку, — ну, так я навещу тебя там.

— Если появишься там хоть раз, я тут же уйду. У тебя есть невеста, вот ее и навещай… милорд. Все, мы попрощались. Здоровья тебе, и богатой жизни, — она встала, и теперь он ее не удерживал.

Она вскинула на плечи сумку и бубен, и медленно пошла вдоль стены, ни разу не оглянувшись. Когда она свернула за угол, он вскочил, бросился следом…

И не увидел девушки. Не было ее.

Вот ведь! С такой свяжись…

Тьяна удивилась, что не застала Эль утром. Что поделаешь, с этими колдуньями-гадалками никогда наперед не знаешь, чего ждать. Она попрощалась с семьей во дворе замка, обняла по-очереди маму, Брана, Дивону, младших. Ринне шепнула на ухо: