— Кстати, познакомиться ближе с лордом Валантеном Айдом — это приказ моей королевы. Ведь его родная сестра собирается войти в королевскую семью, — сообщила графиня.

— Как жаль. Но в данном случае я не готова оказать уважение ее величеству, содействуя вам, — сказала Тьяна.

— Я обойдусь и без содействия, — графиня не спеша встала.

Высокая, красивая, великолепно сложенная. В распахнутом шелковом халате поверх невесомой сорочки, в длинных блестящих серьгах. И луна так кстати выглянула, осветив ее во всем великолепии.

— И отнеситесь спокойно, — мирным тоном посоветовала графиня, — вы ведь внакладе не останетесь, дорогая.

Тьяна истово понадеялась, что вот теперь Арнела уйдет. Пусть хотя бы пока уйдет, а там посмотрим! Она подумает, что делать, потом, когда графиня уйдет…

Графиня не собиралась уходить. Она в раздумье посмотрела на Тьяну.

— Может быть, лучше вы сами покинете эту комнату, дорогая? И побудете где-нибудь достаточно далеко? Я могу вам неплохо заплатить. Это не считая моей признательности, конечно.

— Уйдите, — сказала Тьяна, — я не хотела поднимать шум, но сейчас позову слуг.

Графиня лишь улыбалась.

— Бросьте. Им я тоже заплачу.

— Добрый вечер, леди, — это в дверном проеме показалась большая, темная фигура Валантена, — любимая, я вижу, у тебя гостья, — он обращался к Тьяне, его голос был обычным, спокойным, чуть хриплым, только слова необычные, — странно, что так поздно.

Наконец-то.

Наконец-то он пришел. А может, лучше бы не приходил!

— О, милорд, — томно выдохнула графиня.

— Это у тебя гостья… любимый, — с едкой иронией сказала Тьяна. — Она поспрашивала кое-кого и убедилась, что ты не рвешь и не царапаешь женщин, а я обмолвилась, что ты лучший мужчина на свете.

Ее это заинтересовало!

— О, даже так? — заинтересованно протянул Валантен, разглядывая графиню, и голос его стал заметно ниже, — что ты, любимая. С такой женщиной я не смогу удержаться, — обращался он по-прежнему к Тьяне, и вдруг, глухо зарычав, ударил рукой по столу.

Не рукой. Теперь это была лапа с огромными когтями, которые глубокими бороздами прочертили стол.

Тьяна замерла.

— Вам лучше уйти, поверьте, миледи, — Валантен показал графине на дверь и опять глухо рыкнул, и она пошла, мелкими шажками.

Тьяна медленно приблизилась к столу и потрогала испорченную столешницу, оценив пальцами глубину шероховатых борозд. Скоро снаружи донесся рык, громкий, страшный, звериный, ему вторил громкий женский визг — графиня все-таки потеряла самообладание.

Неудивительно.

Тьяна вовсе застыла на месте, вся превратившись в ожидание — что это такое, и что теперь будет? Выйти и посмотреть она не осмелилась бы. И, должно быть, никогда не захотела бы увидеть и услышать то, что Валантен Айд продемонстрировал сейчас графине.

Неужели она не узнала, не поняла, не увидела в нем что-то важное и, может быть, страшное? И что он успел услышать?

А она растерялась, вела себя, как испуганная дурочка. То же мне, леди Айд…

Скоро он вернулся, посмотрел виновато.

— Я напугал вас. Простите, Тин.

Он тоже теперь все чаще называл ее так.

— От чего вы не можете удержаться с такой женщиной? — спросила она тихо.

— От смеха, моя леди, — ответил он тут же, и показал клыки, но поспешно их спрятал.

Она тоже неловко улыбнулась.

— А что это было, сейчас? Зачем?..

— Я пошутил. И решил немножко попугать ее, всего навсего. Не хватало мне тут еще и других дур странными наклонностями, из Кандрии или неважно откуда. Простите за резкость.

— Валантен, — она покачала головой, — вам не нужна такая репутация. А теперь, графиня может…

— Моя дорогая жена, — прервал он ее, — у меня и так нет репутации. Я не человек, я заколдован, и поэтому лишен прав. От меня и ждут, что я стану поступать не совсем как человек. Разве что для вас это важно.

Поэтому, повторяю — простите.

Она слабо кивнула, и он пояснил:

— Там ее ждала лодка с двумя гребцами. Она приплыла на лодке, вот в чем дело. Никогда еще не видел, чтобы люди гребли так быстро! И она тай, поэтому смогла сюда пройти, подчинила себе собак. И меня попыталась, кстати, я почувствовал, — он опять улыбнулся.

— Вас?! — Тьяна ошеломленно подняла взгляд на мужа.

Таи — люди, способные мысленно общаться с животными, располагать их у себе. У них в Рори одно время служил егерь-тай. Действительно, умелый тай может пройти мимо сторожевых собак. И приручить почти любого зверя.