– Стоит. Знаешь, я тут резко поняла, что очень хочу жить.

– Отрадно слышать. Может,ты будешь осторожнее, чем лерисса Лавронс,и тебя не убьют до представления императору.

– Почему так важно появиться перед взором твоего владыки?

– Владык. Я подчиняюсь лишь моему Темному властелину. А ты – обоим. По рождению – светлому. А выйдя за меня замуж, - и темному. Я должен представить тебя двору, как свою жену, и наследницу земель Лавронсов.

В моей голове из разрозненных фактов о «войне», «наследнице», «но я отдал бы и больше…» выросло осознание, что я угодила в какой-то крупный политический переплет, где юная Кэролайн – пешка.

– ….

– Давай завтра. Сегодня я смертельно устал. Главное – убедился, что ты вроде бы не сумасшедшая и не самоубийца.

Я, вспомнив шизофреничную белочку, не была так уверена в первой своей характеристике.

Между тем чернокнижник продолжил:

– Здесь, в моем замке, ты в относительной безопасности. Внутри нет живых слуг. Но на улицу выходить все же не советую. Там есть кого подкупить не деньгами,так страхом.

Я нервно икнула, запоздало сообразив, что мы до сих пор одни. И к нам даже не подошел ни один из слуг. И только успела этo подумать, как из стены выплыл призрак.

Я завизжала. Бешенным тушканчиком стартанула с кресла и в один прыжок оказалась висящей на шeе у того единственного в зале, кто в этих самых призраках разбирался. Я бы и за спину чернокнижнику спряталась, если бы тот не сидел в кресле.

– Ик! – ошалело выдала я, а потом все же совладала с членораздельной речью: – Привидение!

– Дор-р-рогая, – пытаясь расцепить мои руки на своей шее, просипел темный, – это всего лишь Гринро. Отпусти.

Я чуть ослабила хватку.

– Добрый вечер, мессир. Прошу прощения, я не хотел напугать вашу спут…э-э-э… – тут его блеклый полупрозрачный взгляд упaл на мое оголившееся запястье,и он полувопросительно закончил: - … супругу?

– Она светлая, это нормальная реакция, – сказал маг и, уже обращаясь ко мне, добавил: – Гринро не какое-то привидение, он лич и управляющий замком.

– Ты же сказал, что тут нет живых слуг, - ошарашенно отозвалась я.

— Но я ничего не говорил про мертвых, –- ничтоже сумняшись ответил брюнет.

– А еду тебе тоже мертвые готовят? – сглотнула я.

– Да, - отчего-то озадачился Деймон.

При упоминании о съестном мой живот заурчал, рот наполнился слюной, и мне стало абсолютно плевать на какого-то там оскорбившегося лича, которого я обoзвала привидением. Мне хотелось есть. Желательно горячего. И как следует согреться. еще – супчика,и чтобы в нем помимо воды имелись обязательно имбирь, гвоздика, корица сахар и вино.

Кажется, последнее я сказала вслух, потому как лица и чернокнижника, и призрака вытянулись.

– Кхм, - кашлянул призрак, – однако интересный у светлых рецепт супа.

Я лишь пожала плечами: поздно пытаться поймать свои слова обратно, если их уже услышали. Это все равно, что утверждать, что ты не беременна, когда уже во всю идут схватки. И, в конце-то концов, я действительно хотела горячего.

Мне не восемнадцать,и я уже давно вступила в тот возраст, когда у женщин появляются не только первые морщины, но и первые мозги. Оттого понимала, что если я сейчас как следует не согреюсь, то схвачу простуду.

В подтверждении этих мыслей в носу нестерпимо защипало, и я оглушительно чихнула.

– Пошли на кухню, готовить твой супчик… – хмыкнул Деймон.
– Я тоже основательно промерз и устал. А вино и мясо лучше всего восполняют силы.

Я слезла с кресла и, собственно, с чернокнижника, сидевшего в оном. Пятки тут же укусил холод камня. Поморщилась и переступила с ноги на ногу.

Брюнет, видя это, устало приказал:

– Гринро, приеси лериссе обувь, чтобы она не мерзла. А потом приготовь горячую ванную.

– дну? – педантично уточнил призрачный слуга.

– Две! – синхронно отозвались мы с темным и переглянулись.

Призрак тут же исчез в стене, бормоча себе под нос: «Всегда же одну на двоих требовал… А как женился…»

Впрочем, вернулся лич быстро. И передо мной появились тапочки. Розовые. С помпончиками. Маленькие, аккуратные. И явно не Деймона.

– Я позволил себе взять их у Милериссы. Хотя она оставила их у вас в замке исключительно для себя, на случай, если заночует… Но других, по размеру ноги вашей супруги, просто не было.

М-да, в тапках любовниц мне ходить ещё не доводилось. Но привередничать не стала. Подумаешь! Зато тепло и удoбно.

В черном меховом плаще на голое тело и в розовых тапочках я пошла вслед за чернокнижником на его кухню. Надо сказать, оная впечатляла хотя бы тем, что там были самые настоящие колонны. И пусть всего несколько. Нo они подпирали высокий потолок. Кухня была белая, с добротными столами из обтёсанных досок. Она казалась теплой и, несмoтря на большой размер, какой-то… уютной. А наличие проточной горячей и холодной воды и вертел, что сам собою вращался над огнем, заставили меня возрадоваться. Хотя, возможно, если бы этот самый вертел крутился над пламенем без насаженного на него цыпленка, то и радость моя была бы куда меньше.