И тут в наш милый и интересный разговор с личем вклинился третий: мой желудок. Он заурчал, напоминая, что ему нужна пища не только духовная. Это ведь бесплотным призракам хорошо. А мой молодой и слегка растущий восемнадцатилетний организм хотел есть. Вoт только просить Гринро проводить меня до кухни… Ну уж нет. Окажусь еще в какoм-нибудь подвале. Запертая. В качестве шведскогo стола для голодных крыс.

Потому, спровадив лича, я решительно направилась туда, где вчера составила свои тапочки – в ванную комнату. Там же умылась и привела себя в порядок. А затем, вооружившись каминой кочергoй, отправилась на добычу провианта, а если удастся – и подходящей одежды. Не ходить же мне все время в халате темного и тапочках его любовницы.

Я шагала по коридору с кочергой наперевес,и настроение у меня было прямо-таки волшебным: хотелось сжечь кого-нибудь нафиг, сесть на метлу и улететь в туман. Но пока меня окружала суровая замковая реальность. Пока спускалась по лестнице, не встретила никого из зомби и умертвий, популяция привидений тоже, судя по всему, решила мигрировать от меня подальше. В очередной раз шагнув, я почувствовала, как ступенька уходит из-под ног.

Что же, отчасти мое желание сбылось: я таки полетела. Правда, не верхом на метле, а с кочергой под мышкой и вниз по лестнице. Но полетела же.

Уже внизу, чудом не свернув шею, с одним тапком на ноге, я простонала:

– осподи, когда же моя задница потеряет маршрутный лист и прекратит искать приключения?

Сверху кашлянули. И раздался звук, словно кто-то отщёлкнул костяшки на счетах.

Я подняла глаза и увидела белку. Плешивая была занята ответственным делом, ради котoрого повернулась ко мне хвостом. Она отвешивала Смерти щелбаны.

– А я тебе говорила, что она не умрёт! – Щелк. – А ты не верила! – Щелк.
– Куда! ще два осталось! – возмутилась белка.

Но Смерть только недовольно перехватила косовище.

– Чтобы я с тобой ещё раз поспорила… Дудки. Давай теперь без меня ее с ума своди!

Смерть обиженно oседлала косу и взвилась под потолок, а оттуда – через стрельчатое окно, что находилось на стене почти в самом конце лестницы.

Белка осталась сидеть на перилах.

Во время их милой беседы я успела поправить одежду, крепче ухватила кочергу и вообще приняла стоячее положение, в котором гораздо легче и убегать, и сражаться. Хотя, не спорю, поза на четвереньках устойчивее, но все же…

Белка улыбнулась мне столь доброй улыбкой, что я поняла: однозначно, к такой спиной поворачиваться нельзя.

– Ну что, Ада,или лучше Кэролайн? Готова сойти с ума?

– Лучше Кэролайн, – я решила, что незачем пропадать столь благодатному риторическому вопросу. Пусть он послужит началом беседы. Даже если оная – с моей шизофренией. – ты случайно не знаешь, где здесь кухня?

– Вот еще. Делать мне больше нечего, как экскурсоводом работать, - уничижительно фыркнула белка. – Моя задача – чтобы у тебя крыша поехала, а не вот это все… – она выразительно развела лапами в стороны.

– С ума сходить надо на сытый желудок. А на голoдный мозги, наоборот, лучше работают. Если не скажешь, где кухня, я скорее с голоду сдохну, чем с ума сойду.

Белка недовольно пошевелила усами и поскребла лапой меж ушей.

– Не-е-е, мертвая ты мне не к чему. А Хель план и так выполнила. Ладно, пойдем, покажу, где тут можно раздобыть еды.

Она шустро заскакала по перилам, а потом спрыгнула на каменный пол.

— Ну, чего встала, пошли, – белка махнула лапой, зовя меня за собой.

Пока мы добирались туда, где со слов рыжей «много и вкусно», я успела ее спросить о том, какой-такой план у Смерти, который та выполнила. Узнала о случайниках, плановиках и повестках. А ведь у меня тоже за месяц до злополучной аварии случалась такая «весточка», только я ей значения не придала. Я тогда чуть не упала на рельсы в метро прямо перед идущим поездом. В последний момент удержалась. Значения не придала , а оказалось, чтo это было предупреждение.

Потом речь зашла и о самой белке: неуели и она работает по плановой системе?

– Нет, - обиделась рыжая.
– Еще чего! Я вольный охотник за разумом. Как это будет на языке твоего мира… – она на миг задумалась и, что-то вспомнив, воздела лапу с оттопыренным коготком вверх: – Я… фри-лан-сер! Во!

Я глянула на этого рыжего фри-лан-се-ра, который был размером чуть больше моей ладони, но наглости имел на трех менеджеров по продажам. Причем не просто менеджеров, а топ-менеджеров, кpуглогодично носящих звание «лучший продавец отдела».

– Пришли! – счастливо объявила белка.
– Вот, – она развела лапы в стороны, будто хвастаясь богатствами, - выбирай.