– Он просто должен быть необыкновенной сволочью, – выдала я.

Мелкая, пытаясь переварить ответ, надолго замолчала. Мы вышли на одну из улиц. От десятков таких же, расположенных в квартале молодой луны, она отличалась лишь тем, что здесь имелось множество кабаков и таверн. Потому-то и называлась – Сытная.

Мы с мелкой заглянули по меньшей мере в десяток мест, прежде чем нашли того, кто нам нужен.

Войдя в очередной кабак с ничего не значащим названием «Берлога», не очень умело маскирующийся под едальню, я приcлонилась к стенке. А что? Меня не видно, зато сама могу вдосталь налюбоваться на бородатые и испитые рожи. Внутри оказалось настолько душно, что я расстегнула, а потом и вовсе перекинула через руку куртку.

Мелкая осталась на улице, дабы своим видом не смущать коренную фауну питейной.

Это был угрюмый тип. Сухощавый, жилистый. ыжий, но не конопатый. А еще я печенкой чуяла: данный хмырь – магнит для неприятностей. Причем крупных. На мелочь подобные не размениваются. И если он до сих пор жив – значит, у него прокаченный скилл по выпутыванию из передряг.

Он сидел у стойки и буравил столешницу, на которой cтояла его кружка, тяжелым взглядом. За спиной – два коротких меча, на лице – шрам от брови до подбородка.

К нему никто не подсаживался, зато злых взглядов, устремленных в его спину, было предостаточно.

Трактирщик с недовольной миной поставил перед мрачным клиентом очередную кружку.

– Гнoмий первач, самый ядреный! – он бухнул на стойку ещё одну кружку. Здоровую. – Как и заказывали.

Судя по всему, меченый трактирщику не нравился, но принцип «клиент всегда прав, пока платит и жив» был превыше.

– Кажется, мы его нашли, - произнесла едва слышно.

Белка согласно кивнула:

– ороший выбор. Более смелого псих… кандидата и вправду не найти.

И тут рыжий тип резко развернулся и прямо в меня запустил кружку с тем самым самогоном. Еще и пульсар вдогонку швырнул.

Еле успела шарахнуться в сторону. Не устояла на ногах и упала, уронив куртку. А то место, где я только что была, вспыхнуло жидким огнем.

С мороком пришлось распрощаться: он слетел с меня в один миг. Белка, видя такое дело, выругалась и исчезла. Кружкометатель же с нехорошим прищуром рассматривал меня. Я – его.

– Ненавижу крыс.

Я напоказ отряхнула руки.

– Говоришь так, будто сам – пасюк с обрубленным хвостом.

– Ты еще издеваешься? Жить надоело? Так я с этим могу помочь…

Но тут в нашу милую беседу вмешался хозяин едальни:

– Ах ты, паскуда! Поджечь меня решил?

Судя по выражению лица, он мечтал придушить рыжего, а меня то ли не заметил,то ли в егo глазах горящая стена была важнее невесть откуда появившейся пигалицы.

– Да этих порубежников как крыс давить надо. Лезут к нам в столицу… – взревел детина, что до этого сверлил спину меченого взглядом, полным ненависти.

Его поддержали дружным гулом.

А что следует за лозунгами, взошедшими на тучных и обильных нив… пивных парах? Правильно, штурм Зимнего. А в нашем случае – попытка завалить одного рыжего мага.

На него насели всей гурьбой. Объект будущей страсти лериссы Стейфорд-Лориссон умудрился отбиться от самых ретивых, саданув волной сырой силы. Мечи из ножен он достать так и не успел, отвешивал хуки то магией, то кулаками.

Какoй-то хмырь из коренных обитателей кабака в пылу драки попытался схватить меня со словами: «О, девка! Давно у меня баб не было!».

Я же, польщенная вниманием, воплотила в жизнь старую истину: удар коленом в область паха – хоть не французский поцелуй, но точно так же равнодушным не оставит никого.

Потом ко мне решил подкатить отчего-то ещё один,и еще… Пришлось быть вежливой, отвечая на приглашения.

Не успела оглянуться, как оказалась спиной к спине с тем самым психом, который и запустил в меня кружку. Но факт остается фактом: мы дрались бок о бок. Я осеняла ретивых табуретом, заодно прикрывая тыл меченому. н же взял на себя основную оборонительную функцию. Отбив за раз несколько ударов, мой вынужденный напарник улучил момент и саданул ещё одной волной сырой силы – нападавших разметало по сторонам.

Мы с меченым оказалиcь зажаты между барной стойкой и толпой полупьяных мужиков. И если для него эта ситуация была обычной, рядовой и чуть ли не ежедневной, судя по выражению его покрытой шрамами морды, то меня она малость напрягала. Сущую малость, но все же.

– Так, пожир… – пропыхтел меченый и отвесил апперкот ретивому молодчику, который моментально не досчитался пары зубов, – … предлагаю временное перемирие. Давай действовать сообща: ты берешь эти две дюжины слева, я справа… – распределял он войска противника между нами, продолжая отвешивать хуки. – И, в конце концов, воспользуйся магией! У тебя, в oтличие от меня, здесь резерв не сжирается за считанные удары сердца.