– Но ведь Дей хотел уйти оттуда. Из выселка….

– Это он тебя увести хотел, а не уйти. сам сейчас небось заслон ставит. Райос вообще будто не темный. Не спасается сам, а спасать рвется. Благородный. Аж зубы сводит. Дракона на него нет.

– Какого дракона? – не уловила я.

– А такого, чтобы сожрал, - фыркнула белка. А потом присела, напружинилась и прыгнула на меня. Вцепилась лапами в доху и ловко вскарабкалась мне на плeчо.
– Этот Деймон своими пoступками весь авторитет чернокнижников подрывает. То своих крестьян от мора спасает, то исчадие мрака, сожравшее полдеревни, самолично пульсаром прихлопнет. Сейчас и вовсе на светлой женился… Хотя каждый темный боевой маг вроде как ненавидит всех обитателей белых земель. А уж Райосу сам Мрак велел.

– Почему? – удивилась я.

– Потому. Семь лет назад, когда выпускной курс Деймона сорвали по тревоге к границам,там погибла вся его группа. Сорок шесть магов и ведьм. Боевые чародеи, которые должны были через месяц получать дипломы.

Со слов белки выходило, что тогда взбесилась скальная нежить. Будто с цепи сорвалась. Преподаватели академии Тьмы посчитали, что успокоение (и упокоение) горных троллей – задача пустяковая для опытных военных. А вот выпускникам будет полезно отточить свои навыки на практике.

Но помимо тварей, известных бестиарию, в горах промышляли несколько новых, практически неуязвимых. ных вывели светлые. Специально, чтобы те охотились на темных магов. Переправили зверушек через границу – горный хребет и выпустили…

Вот только напрямую доказать то, что к созданию гибридных тваpей причастны светлые,темные не смогли.

И тогда, у границы, селекционные чудища знатно поточили клыки о выпускников. Деймон уцелел случайно: сумел оседлать тварь, которая ему досталась в противники. Стальнoй хваткой вцепился ей в холку и всадил кинжал в основание черепа. Зверюга, размером с танк, взвыла и не разбирая дороги кинулась напрямик. К обрыву.

ни так и упали вместе, Деймон и тварь. Бешеный горный поток, холодный даже в самый жаркий день, потащил противников вниз, в долину. Деймон переломал себе шесть ребер, обе ноги и едва не лишился руки.

А вот тем нескольким счастливчикам, кто остался наверху, повезло меньше – случившийся из-за множества магических взрывов обвал похоронил под собой и селекционных зверюг и молодых магов.

– В один день Деймон лишился друзeй и юношеских иллюзий. Зато обзавелся ненавистью. И к Владыке, который на гибель сорока шести магов лишь сухо констатировал: значит, те были недостаточно сильны, чтобы считаться боевыми. И к светлым, которые вывели новых тварей, – закончила белка и поправила ожерелье.

Я задумалась. А плешивой, наоборот, захотелось поболтать.

– Вот теперь представь, что Райос ненавидит светлых. И при этом согласился жениться на тебе. Ну хорошо, не совсем на тебе, а на прежней Кэролайн, но все же… Очередной благородный поступок. На этот раз чтобы спасти жителей от черной гнили, которую предлагал пустить Владыка, чтобы проредить слишком уж расплодившихся жителей.

– как Деймон должен был поступить?
– вопросила я, чуждая логики белки.

– Как сволочь. Наплевать на жителей своего надела. Ведь известно же, что темный маг – это такой подлец, хуже которого только светлые.

Ответ так и норовил сорваться с губ, но я успела в последний момент прикусить язык. Не сейчас. Не время. Не место.

Кстати, о месте… Мы вышли из оврага, и оказалось, что Деймон забросил меня не абы куда, а рядом с какой-то деревенькой. Мельница на пригорке, две дюжины домов, лающие на привязи псы... Но самое главное – это возможность напроситься на постой, в тепло. Рука машинально полезла в карман дохи, которая доходила мне до колен. Пальцы нащупали монеты.

– Хм… Я думала, он тебя дальше выкинул… А смотри-ка, почти к людям.

– Ты знала?
– ахнула я.

– Конечно. Но не могла же я испортить тебе сюрприз. Вот только, судя по всему, сейчас ты стала намного ближе к столице. И тебя вполне может зацепить поисковое заклинание. Хотя, думаю, сеть сработала сразу же, как ты оказалась в пентаграмме. Но Владыка сейчас занят прорывом,так что ты, если не будешь больше пользоваться магией, можешь и затеряться. Ведь тебя ищут с помощью магии. А чары откликаются в первую очередь на чары. Но их в тебе сейчас нет, - с интонацией «я знаю, что вы делали прошлой ночью» добавила белка.

Мы брели по единственной улице. Дома, закрытые ставнями, заборы, за котoрыми охраняли покой матерые волкодавы. Я уже было прикинула, какой пятистенок осчастливлю стуком в дверь, как за моей спиной что-то полыхнуло.

Белка удивленно воскликнула:

– Какие дознаватели резвые пошли! Так быстро вычислить…

Договорить она не уcпела. Я обернулась, готовая или бежать,или сражаться.

Плешивая узрела силуэт, шагнувший из лучащегося светом портала,и, прошипев в усы: «мне пора», исчезла за долю секунды до того, как мимо моей щеки просвистел нож.