И что самое удивительное: двух из них я знала!

Тем самым наушником оказался старик-артефактор, что препарировал меня взглядом на балу, пытаясь понять, где же егo творение – изумрудное колье. Лорки Бревис кутался в черный меховой плащ и напоминал мне старого ощипанного ворона, недовольного всеми и всем. А особенно тем, что его заставили трясти костями и лететь в светлые земли.

Со вторым навязанным Владыкой спутником, пегим, рослым и плечистым, я имела честь столкнуться перед приснопамятной аудиенцией у Его Темнейшества, когда мне чуть не вскипятили мoзг. Правда, тогда я не знала, что вышедший от императора лэр с тяжелым взглядом, давящим почище надгробной плиты, и есть Марк охар – верховный дознаватель и оборотень, способный учуять даже легкий флер лжи безо всяких артефактов.

Третья дуэнья была мне незнакoма. Коренастого, матерого, расцелованного шрамами в обе щеки боевого мага Альта Нариса я сначала приняла за гнома. Но потом пригляделась к каштановым косам,торчавшим у него из-под шапки. Одна из косиц зашевелилась, приподняла змеиную голову и затрепетала раздвоенным языком.

Я сглотнула.

– Лэрисса Кэролайн, не переживайте, лэр Нарис – непревзойденный боевой маг, мастер разрушительных заклинаний. Особенно хорошо ему удается заклятие смертельногo стазиса, останавливающее сердце. Хотя в этом нет ничего удивительного для правнука расы горгон, - представил коллегу оборотень.

Судя по тому, как скривился боевик, в гробу он видал такое представление. Причем желательно в гробу, уже закопанном в землю, и чтобы лежал в нем верховный дознаватель. М-да… Милые отношения у этих двоих.

«Вот бы они перегрызлись между собой, пока летят до замка Лавронсов», – мечтательно подумала я. Но, как говорится, мечты-мечты, где ваша сладость, ушли мечты – осталась гадость. В моем случае: три кислые мины моего сопровождения и две невозмутимые – наши с Деймоном. Лишь малявка лучилась счастьем. Еще бы, летит к светлым, прогуливает по уважительной причине школу. А если повезет – пополнит коллекцию клыков. К слову, мелкая как-то проникновенно заглядывала в рот то старшему дознавателю, то боевому магу, напрочь игнорируя артефактора. Конечно, что интересногo во вставных человеческих клыках?

боротень и славный потомок горгон даже не подозревали о том, какая стоматологическая угроза в лице невинной маленькой ведьмочки нависла над их клыками.

Мы добрались до замка Лавронсов, когда солнце миновало зенит. Погода радовала ясным небом, правда, в комплекте к нему шел все усиливающийся морозец. Но в этот раз я была тепло одета.

Едва мы, заложив несколько виражей, стали спускаться во внутренней двор родового замка Кэролайн, как поглазеть на нас сбежалась куча народу.

ебятне было просто любопытно. Старшим – еще и боязно. Потому мужичье на всякий случай не выпускало из рук вил и заступов. Дородные служанки – ктo с ведрами, кто с корзинами стираного белья – наоборот, спешили поставить свою поклажу рядом, в снег.

По логике – это дом Кэр, значит, она тут вроде бы хозяйка, которая все знает. Но была маленькая незадача: я – не она.

Местные настороженно глазели на нас. Деймон с видом хозяина – окрест. С метел наконец-то спешились наши провожатые. А точнее – Лорки. Остальные уже давно твердо стояли на земле.

Дей уже набрал воздуха в грудь для первого приказа, и тут с заполошным криком «Моя деточка! Моя кровиночка!» с крыльца колобком скатилась невысокая старушка в телогрейке, с повязанным на голове платком и в длинной юбке. Она подбежала и сгреблa меня в охапку, причитая: «Живехонька. И слава пресветлым Богам. Я за тебя каждый день свечку в храме ставила, всем семерым богам молилась. Утекла-таки от этих темных извергов». И осеклась, узрев как раз одного из этих извергов, стоявшего рядом.

Дей удержал серьезную морду лица, как и подобает темному исчадию мрака, а вот малявка расхохоталась. И этот смех – незлой, звонкий, заразительный – что-то изменил. Старушка нерешительно улыбнулась и как-то растерянно пробормотала: «Деточка…» А я обняла ее в ответ. Искренне. Пусть я не знаю эту старушку. Но ее доброта, радушие и искренность подкупали. И я ответила ей тем же. Вместо той Кэр, которой уже нет.

Зато «деточка» я потом слышала не раз. Да и не лэриссой же величать нянюшке ту, которую вытрясла на собственных руках… Правда, порой я ловила на себе ее задумчивый взгляд…

Деймону все же пришлось пару раз решительно гаркнуть и даже продемонстрировать, что он таки не тoлько темный, но ещё и маг. Зато за пару ударов колокола слуги приготовили и комнаты для нас,и ужин для Его Светлейшества, который должен был прибыть в замок со своей малой свитой на закате.

Встречать гостей предстояло мне, хозяйке дома. Правда, не на пороге, а в телепортационном зале. Было страшно. И самое паршивое, что этот страх был безотчетным. Я не могла понять его природы, но он забрался под самую кожу, проник в мысли.

Я стояла впереди,и нет-нет, да и дотрагивалась, нервничая, до пояса, раcшитого золотой нитью и жемчугом. Сегодня на мне было зеленое платье с золотой же вышивкой: малахитовый и янтарный были цветами дома Лавронсов.

Дей обнимал меня за плечи сзади. Мелкая – еще дальше, сбоку от чернокнижника. И три моих дуэньи в углу.

В высокое стрельчатое окно ударил камушек.

Первый.

Второй.

Третий.

Четвертый пробил клювом витраж, опытным путем доказав, что ломились к телепорту не камни, а вестники.