– Мне передали, что госпожу-воительницу зовут Диана! – улыбался он, беря меня под руку.
– Я здешний градоправитель, можешь обращаться ко мне просто Кроспарх. Очень рад, что проезжая госпожа-воительница приняла моё приглашение. Столь восхитительная дама станет настоящим украшением моего праздника!

– Ничего, что я одета как эльфийка? – с улыбкой спросила я.

– О, это даже очень восхитительно! – воскликнул он.
– Боюсь, после того как наша гостья уедет, местные дамы разнесут все лавки торговцев в поиcках похожего наряда!

– Жалею местных дам, - засмеялась я, – увы, такого они всё равно не найдут.

– Госпожа Диана намекает, что отбила свой наряд у самих эльфов?

– Можно и так сказать, - кивнула я.

– Пока мало гостей, я могу провести тебя по дому. Покажу расположение комнат, где и что приготовлено для гостей,и не без сoжаления буду вынужден ненадолго покинуть, – вздохнул градоправитель. – Скоро должны прибыть важные персоны и мне надлежит их встретить, но потом обязательно тебя отыщу и снова навяжу свою компанию!

Водя меня по залам и комнатам, Кроспарх то и дело громко сокрушался, что надолго не сможет быть со мной. Тут раздался звук гонга,и в который раз извинившись, после слов: «Внизу для дам приготовлены сладкие угощения, постарайся не скучать», - хозяин оставил меня одну.

Пить и есть пока не хотелось, рассматривая многочисленные охотничьи трофеи, я бесцельно слонялась по залам. Вошла в небольшую комнату с гобеленами,и стала с интересом разглядывать изображения сцен охоты. И вдруг услышала тихий женский вскрик: «Диана!»

Обернувшись, увидела рабыню и сразу узнала в ней Латану, босую, с распущенными волосами, в короткой тунике, что не прикрывала яркое клеймо на бедре. В комнате с гобеленами мы были одни,и моя подруга повисла у меня на шее.

– Ты стала очень красивая! Твoй хозяин, наверное, очень любит тебя, балует и хорошо заботится, если позволяет носить такие украшения и наряды. Мой хозяин также очень добр ко мне,и я не жалуюcь, - затараторила она, по-видимому, по вине моего эльфийского наряда принимая и меня тоже за рабыю. Ведь с оголёнными плечами в длиннополом иногда даже со шлейфом платье – на территории людей обычно ходят клеймённые в область лопатки невольницы. Я стояла к Латане лицом, и она не могла видеть, что на мне не цветёт цветок рабынь.

– Порой я даже рада, что так случилось, – продолжила тараторить Латана. – Как убедилась, жизнь свободных дам настолько скучна и наполнена таким количеством ограничений, что иногда кажется нелепой. Даже хорошо, что меня сделали рабыней!

– Ты тоже очень хорошенькая, – сказала я, решив пока скрыть, что свободна. – Тебя купил Кроспарх?

– Я не сразу попала к нему. Меня продали как девственницу. Мой первый хозяин избил и спьяну изнасиловал меня, а потом перепродал, уже куда дешевле, чем купил. Потом меня продавали ещё четыре раза. Наконец я попала к Кроспаху. Он добрый и хорошо ко мне относится. Никогда не бьёт. И самое главное не собирается продавать. Я даже привязалась к нему. В его доме много рабынь, но я у него самая любимая, ну сама понимаешь...

– что у твоего хозяина еще нет жён? То-то он без страха предлагал мне свою компанию! – усмехнулась я.

– Ой, смотри! Ты хоть мне и подруга, но я очень ревнивая рабыня и могу запросто расцарапать лицо соперницы! – показала мне свои коготки Латана.

– О, можешь не волноваться, я сама отнюдь не покушаюсь на него! – засмеялась я.

– Ой! – спохватилась Латана. – Что мы всё обо мне, да обо мне! Кто твой хозяин? Вижу, тебе повезло, он очень хорошо к тебе относится и одевает, дарит такие дорогие украшения. И всё-таки на твоём лице есть какая-то грусть. Он что, бывает, бьёт и насилует тебя? Расскажи мне о себе?

– Понимаешь… – начала я, но тут взгляд Латаны упал на мой золотой браслет воспитанницы и, изменившись в лице, она упала на колени.

– Прости меня! – запричитала она.
– Винoвата, приняла свободную женщину за рабыню и заговорила с ней как с равной! Прости меня!

– Да, что ты! – кинулась я её поднимать.
– Ты для меня по-прежнему подруга! Встань сейчас же и считай, что мы равные!

– Если кто-то увидит, что я на равных разговариваю со свободной женщиной, меня накажут, – подняла испуганные глаза Латана.

– Не бойся! Кроме нас здесь никого нет, а если потребуется, я за тебя заступлюсь, – успокаивала её я.

Однако вставать Латана побоялась, и мне пришлось присесть рядом с ней.

– Ты здесь, потому что должна стать женой моего господина? – наконец отважилась спросить она.

– Совсем нет, - улыбнулась я.
– Просто случайно проезжала мимо, одна,и он пригласил меня на праздник.

– Ты одна проезжала мимо! – удивлённо воскликнула Латана.
– И тебе не было cтрашно,и никто не попытался тебя захватить?!