– После того как из тебя сделали рабыню, я ожидала такой же участи, но мне был предложен выбор, или стать рабыней или воительницей, - не посвящая Латану во все запутанные перипетии моей жизни стала рассказывать я.
– Выбрала второе. Теперь у меня есть серебряные доспехи, оружие и лошадь,и я не боюсь разъезжать одна, хоть и знаю, что не настолько сильна, чтобы не позволить себя захватить.

– Нет, я бы не смогла стать воительницей, даже если бы ты тогда и научила меня пользоваться луком, – поразмыслив, тяжело вздохнула Латана, и спросила: – Кто твой опекун?

– Полностью порвала с ним, - усмехнулась я.
– И даже спрятала подальше его медальон. Хотела даже выбросить его, но вдруг еще пригодится.

– И мужнего браслета на тебе тоже нет... Может,ты по-прежнему девственница?! – не без ехидства в глазах, вдруг посмотрела на меня Латана. – Плохо, когда женщине позволено выбирать. Нет, конечно, хорошо, что тебе удалось остаться свободной, в этом я завидую тебе, но в остальном мне немножко тебя жаль.

– Погоди, сейчаc я разыщу твоего хозяина и выкуплю тебя! – сказала я, желая перевести разговор в другое русло.

– Нет! Нет! – принялась энергично качать головой моя подруга. – Во-первых, он не согласится продать меня. Во-вторых, я сама этого не хочу, хотя конечно, кто спрашивает мнение рабыни. в-третьих, я всё равно уже не стану свободной! Рабыня может быть только рабыней! Помнишь? Даже если ты выкупишь меня, я всего лишь стану твоей рабыней, к которой ты будешь относиться как к подруге. Только не исключено, что когда-нибудь ты проиграешь в битве и будешь за волосы притянута победителем на рабский помост, а вместе с тобой на него взойду и я, снова... А мне нравится у моего хозяина. Он хорошо ко мне относится. Я люблю его и хочу быть его!

– Я тебя понимаю и знаю, что хожу по лезвию ножа, - согласилась я. – Рада, что у тебя все сложилось,и не стану настаивать. Но если ты передумаешь, дай мне как-нибудь знать. Я буду навещать тебя и постараюсь помочь, если тебе будет плохо.

Тут мы услышали тяжёлые шаги за дверями и, обнявшись на прощание, словно заговорщицы разбежались в разные стороны. Когда открылась одна из створок, впуская хозяина дома, Латана уже сидела за вышиванием в углу комнаты, а я, задрав голову, разглядывала гобелены.

– Так вот где моя восхитительная гостья! – воскликнул Кроспарх.
– А я уже стал беспокоиться!

– Прекрасные вышивки, - произнесла я.
– Это ей вы обязаны их созданием? – указала на Латану. – Вам нужно беречь эту чудную девушку!

– Я знаю, - ответил мне он,и, взяв под руку, предложил: – Идём! У мeня ещё есть много, чем могу похвастаться гостям.

Мы вернулись на первый этаж, и, немного пафосно представив меня остальным приглашённым, градоправитель официально начал праздник. С ностальгически сжавшимся сердцем я слушала нечто напоминающее скрипичные трели, разглядывая танцоров и акробатов. В этом мире подобные развлечения были редкостью. Конечно, на любой базарной площади можно с лёгкостью отыскать бродячих актёров, но меня, ранее избалованной земным шоу бизнесом, их представления совсем не впечатляли. У Кроспарха же, казалoсь, выступали настоящие профессионалы, и музыка и танцы были выше всякой критики.

Всех пригласили к столу,и, не спеша переходя от блюда к блюду, я продегустировала их все. Здешняя кухня напоминала кавказскую, разве что специи разнились. Обнажённые рабы, осыпанные золотым порошком, в высоких головных уборах из павлиньих перьев кружили вокруг меня и старались усердно следить, чтобы мой винный кубок не успевал опорожняться. Желая остаться более трезвой, я отгоняла их словно липких назойливых мух. Пыталась меньше прикладываться к кубку, но вино оказалось настолько вкусным, что всё-таки не удерживалась.

То и дело подхoдили напыщенные местные дворянчики, безвкусно шутили и пытались навязать свою компанию, но делая строгое лицо, я отшивала их вежливыми фразами. Не скажу, что было скучно, но, всё же дoполна пресытившись светской жизнью, я решила уйти, не прощаясь,и направилась к выходу.

– Уже собралась?
– приблизился ко мне хозяин дома.
– Не помешаю?

– Нет, – улыбнулась я. – Спасибо за гостеприимство! Мне всё очень понравилось, но, увы, пришла пора уходить!

– Побудь моей гостьей еще немного, – попросил он.
– Хочу переговорить с тобой кое о чём.

– Конечно, – кивнула я.
– Слушаю.

– Как ты, наверное, уже заметила, я стараюсь oкружить себя всем необычным и восхитительным. Сегодня нашёл ещё одно сокровище и хотел бы украсить и им свой дом и город. И вот хочу спросить совета у своей прекрасной гостьи.

– С удовольствием дам такой совет, если, конечно, это в моей компетенции, - попыталась как можно обворожительнее улыбнуться я.

– Вчера в мой город заехала прекрасная дама в серебряных доспехах. А сегодня я уже схожу от неё с ума. Не будет ли опрометчиво с мoей стороны предлoжить ей объединить сейчас два праздника, - сказал Кроспарх.