Элиарна больше не задавала вопросов, а с ходу начала плести Мерцающую защиту. Очертания шли небольшие, кружком у наших ног. Пока мы под щитом — заметить не должны, если не привлечь к себе внимания.

Я присоединила нити своей маны к заклинанию и подхватила его на третьем куплете. Темп Элика взяла очень быстрый, так что передо мной стояла очень сложная задача — не потерять его, чтобы всё заклинание не пошло прахом. А быстроплетение у меня всегда хромало.

Руки немного подрагивали, голос был то тише, то громче. Плетение давалось мне с трудом, шансов сделать всё правильно с первого раза было очень мало.

Однако тут в плетение вошла и Риака. Обычно парные заклинания, исходя из названия, плетутся именно двумя магами, но при необходимости в них могут включаться и другие. И вот рыжая очень аккуратно, почти не дыша от волнения, подправляла мои кривенькие узелки, закрепляла их своей маной, поддерживала слабые потоки где необходимо.

Около двадцати секунд у нас ушло на всё плетение. Мы закончили незадолго до того, как в лесу показались первые силуэты. Мерцающая защита дрогнула — это у меня от страха поток подпитки заклинания резко скакнул. Благо, Элика успела подхватить его. Сестра бросила на меня укоризненный взгляд, я ответила ей виновато поджатыми губами.

Тем временем вышли они. Около дюжины магов с собаками, под предводительством самого Гилдора Инеол. Рядом с ним шёл Касседи. Парень выглядел, мягко говоря, удивлённым. Он оглядывался по сторонам в поисках нас, наверное. Глазами он иногда задевал наше маленькое круглое убежище, но не видел. Мерцающая защита работала. Главное не двигаться и быть тише воды.

А ещё надеяться на то, что они тут долго не пробудут. Этот щит ест огромное количество маны, а у меня после вчерашней борьбы за Рику резерв так и не восстановился. Всё заклинание держится фактически на оборотнихе и Элике. Не знаю насколько у них хватит сил.

— Они были здесь… — с опаской глядя на Гилдора сказал Кас. — Клянусь.

— Здесь? На этом самом месте? — спокойно уточнил лорд Инеол. Парень кивнул. — Значит мы должны были начать двигаться тише ещё у начала тракта.

— Но мы могли не успеть…

— Ты знал насколько тонкий слух у ригрин? А у оборотней? Если они не глупые — кто бы ни стоял у них сторожем, любой услышал бы наши шаги с такого расстояния.

— Но тогда нам надо было с самого начала двигаться тихо, мой лорд. — Касседи смотрел в пол.

— Чем тише, тем медленнее, Касседи. Просто я надеялся, что ты окажешься чуточку сообразительнее и предупредишь нас. Но раз уж мой наследник не семи пядей во лбу, то клан должен быть благодарен, что я до сих пор не покинул свой пост. Свет, очерти тени!

Сказано это было с каким-то магическим пассом и голосом, которым обычно плетут заклинания.

Звяк. И наш щит лопнул как мыльный пузырь. Гилдор стоит, смотрит на нас и улыбается. Снисходительно так улыбается, гаденько.

— Вот видишь? Я могу исправить любую твою ошибку, Касседи. — блондин сложил руки на груди. — Ну что, Рейкона, поигралась в путешественников? А теперь пора возвращаться в МБИТ, доучиваться там и исполнять волю лорда твоего клана, выходить за наследника.

— Ага, чего ещё хочешь? — я надменно фыркнула.

— Рейко… — Риака жалобно пискнула и подёргала меня за рукав. — Тут эти…

— Я знаю. — я осекла её, даже рукой взмахнула. Гилдор насторожился.

— Надеюсь ты не собираешься больше проворачивать этих глупых фокусов с превращениями? Если ты это сделаешь — мне придётся тебя оглушить сильным заклинанием. На этот раз жалеть тебя я не стану.

Я очень аккуратно начала выпихивать Элиарну вперёд, перед собой. Не знаю сколько шагов до границы, но светлого эльфа они не пощадят.

Недоумение скользнуло на лице сестры. Но когда её взгляд упал куда-то наискось за мою спину, Элику пробрала нешуточная дрожь.

— Мы не на их территории. — аккуратно то ли спросил, то ли уверил нас Гилдор.

— Вы — нет. — я прищурилась. — Пойдёте за нами, будете.

— Ты не протащишь свою сестру к ригринам, её убьют на первом же шаге через границу. — как можно более уверено проговорил лорд Инеол. Он явно был недоволен происходящим.

— Рейко, близко. — ещё более жалобный писк рыжей.

— Знаю.

Я сделала резкий шаг назад, схватив и Элику, и Рику за шиворот и потянув за собой. Подруги от неожиданности чуть не повалились на спины, но природная эльфийская и оборотевая ловкость помогла устоять обеим.

Доля секунды, мимолётное движение и сталь клинков отбрасывает мрачные блики в рассветный лес. Подарок императора в вытянутых к небу руках заставил всё движение за нашими спинами замереть. Я знаю, что стрелы натянуты, трубки заряжены и кортики оголены. Я буквально лопатками чувствую это напряжение. И тишину, звенящую отпущенной струной. Красиво, звонко, как звук моей победы.