Основателем общины был блестящий, крайне харизматичный Учитель, к которому местные власти относились с изрядной долей подозрения. Дело в том, что его ученики истово верили, будто он знает все об их прошлых жизнях и может привести их к просветлению.

Если вы хотите там побывать, можете долететь до Неаполя, затем арендовать машину и отправиться на юго-восток, в сторону Кротона. Вот только оказавшись на южном побережье, вы вряд ли сумеете что-то отыскать. Община была уничтожена две с половиной тысячи лет назад.

Как это часто бывает, когда речь заходит о духовном учении и истории его возникновения и развития, наш рассказ начнется задолго до собственно начала. В далекой-далекой древности, на заре времен, послушник по имени Эфалид снова и снова пытался призвать Гермеса, греческого и египетского бога мудрости. Эфалид желал заполучить то, о чем мечтает каждый смертный на земле. Наконец Гермес явился настойчивому юноше.

– Твоя преданность тронула меня, – сказал бог. – Говори, чего ты желаешь.

– Бессмертия, – не задумываясь, ответил Эфалид.

Гермес закатил глаза:

– Сын мой, я не могу дать тебе того, чем сам не обладаю. На закате времен умрем даже мы, боги. Тебе придется просить чего-то другого.

Вот тут Эфалид крепко задумался. И коль скоро он не мог жить вечно, он попросил о другой вещи, весьма близкой к бессмертию:

– Люди, рождаясь заново, почти всегда забывают о своих предыдущих жизнях. Каждый раз им приходится начинать сначала, выстраивая новую личность на основе разрозненных способностей и наклонностей, оставшихся от прошлых жизней. Гермес, позволь мне никогда не забывать себя. И в этой жизни, и после смерти, и в следующей жизни я хочу всегда оставаться собой и ничего не забывать. Даруй мне вечную осознанность на протяжении всех жизней, которые мне предстоит прожить.

Гермес широко улыбнулся. Обычно у него просили сверхъестественных способностей или умения превращать дешевые металлы в золото. Как приятно было встретить последователя, который наконец-то сумел попросить нечто действительно ценное! Гермес поднял руку, благословил Эфалида, и желание его исполнилось.

Теперь давайте перенесемся на несколько веков вперед, до приблизительно 570 г. до н. э. Мнесарх, торговец драгоценными камнями, посетил Дельфийский оракул и спросил Аполлона, будет ли ему благоприятствовать удача в следующем торговом предприятии. «Да», – тихо ответила пифия, самая знаменитая из провидиц в этой части света. Она восседает на золотом треножнике и вдыхает одурманивающие пары этилена, которые таинственно струятся из расщелины в скале. В стародавние времена жрица в этом храме служила гигантской змее Пифону, но затем пришел Аполлон, убил змею и основал собственный храм на месте древнего святилища. Однако в честь великой змеи жрицу до сих пор называли пифией.

«Но у меня есть для тебя новости и получше, – продолжила прорицательница. – Твоя жена ждет ребенка. В твою семью скоро войдет очень особенная душа. Он будет величайшим человеком своего времени, благодетелем человечества, чье имя останется в веках».

Мнесарх устремился домой, в Сидон, располагавшийся в Финикии (приблизительно в сотне миль от Вифлеема), и убедился в том, что жена действительно беременна. Тут возникает вопрос: а когда, собственно, был зачат ребенок? В конце концов, Мнесарх довольно долго пробыл в странствиях. Впоследствии это породило спекуляции на тему, что отцом выдающегося ребенка был сам Аполлон.

Через несколько месяцев родился ребенок. С самого начала люди замечали за ним разные странности. Возможно, дело было в том, что, будучи еще младенцем, он имел обыкновение смотреть людям прямо в глаза, будто он прекрасно знал и человека, стоявшего перед ним, и себя самого. Мнесарх назвал сына в честь провидицы, предсказавшей его судьбу. Он назвал его Пифагором. Позднее мальчик расскажет, что когдато его звали Эфалид, что служил он Гермесу и что он прекрасно помнит все, чему научился в предыдущих жизнях.

Мнесарх вернулся с семьей на свою родину, остров Самос, расположенный на востоке Эгейского моря. Торговец не забыл слова пифии и на образование сына средств не жалел. Пифагор учился у выдающегося натурфилософа Анаксимандра и у самого Фалеса Милетского, которого мы по сей день знаем как «отца всех наук». На Фалеса гениальные способности юного ученика произвели столь сильное впечатление, что он начал настаивать: «Ты должен отправиться в Египет, учиться у тех, кто учил меня. Если ты пройдешь обучение у жрецов Мемфиса, ты станешь мудрейшим человеком в Греции».

От Фалеса Пифагор узнал, как именно произвести впечатление на египетских гуру. Он стал вегетарианцем, отказался от алкоголя (и всю оставшуюся жизнь не пил ничего, кроме воды), значительно ограничил время сна. В Египет Пифагор решил отправиться через Сирию, где он жил в детстве, дабы получить инициацию у финикийских учителей. Лишь затем он собирался встретиться с египетскими жрецами, которые, по преданиям, и обучали когда-то финикийских иерофантов.

В Сирии учителя послали Пифагора на гору Кармель, где тот и провел несколько месяцев в одиночестве, предаваясь медитации. Гора Кармель, изрытая многочисленными пещерами, служила местом для уединения и духовных практик на протяжении многих сотен лет. Представители гностического учения мандеи утверждали, что великие мудрецы, принадлежащие к семитской традиции, слетаются в своих тонких телах на гору Кармель для регулярных встреч.