Подполковник Александр Городов был начальником оперативного отдела и являлся непосредственным начальником всех агентов. Поэтому Виктор сначала удивился, что его вызвали не к нему, а сразу к Панкову.

– Твой начальник будет инструктировать тебя перед выполнением задания, – сказал Директор. – Но до этого с тобой решил поговорить я.

– Я вас слушаю, господин генерал-лейтенант.

Директор задумчиво посмотрел на капитана, как будто что-то вспоминая.

– Говоря тебе, что предстоящее задание очень важное и опасное, боюсь, что я не вполне правильно выразился, – произнёс Директор, глядя Макарову в глаза. – Операция настолько важна, что в случае её выполнения может решить исход всей войны, и настолько опасна, что, приступая к ней, ты должен быть готов умереть.

– Значит, мне предстоит спасти мир? – спросил Виктор и улыбнулся.

– Без преувеличения это именно так, – кивнул Панков, – и ничего смешного я тут не вижу.

– Я готов, – сказал капитан уже серьёзно. – Я всегда готов рискнуть жизнью, если это хоть на одну секунду приблизит нашу победу.

– Молодец, – ответил Директор и откинулся на спинку кресла. – Хорошо сказано.

Он провёл рукой по столу, как будто сметая невидимые пылинки с его полированной поверхности.

– Теперь я расскажу тебе подробности операции. Как тебе известно, приронцы давно заблокировали «временнЫе каналы», и поэтому совершать «временнЫе прыжки» мы не можем.

Макаров сдержанно кивнул, давая понять, что в курсе этого.

– Но недавно наши операторы зафиксировали кратковременные отключения блокировки «временнЫх каналов», – продолжал генерал. – Началось это десять дней назад. Это означает только одно: инопланетяне хотят сами воспользоваться «временнЫм прыжком» и, готовясь к этому, тестируют аппаратуру.

– Для чего им это понадобилось? – спросил капитан.

– Блокировка отключилась до тысяча девятьсот сорокового года, – сказал Панков. – Понимаешь, что это значит?

– Вторая мировая война, – кивнул Виктор. – Они хотят изменить её ход и её итоги.

– Вот именно, – воскликнул Директор.

– И вы думаете, товарищ генерал, что у них это получится?

– Всё может быть, – пожал плечами Панков. – До конца неизвестно, как повлияет на историю Земли изменение её прошлого. Возможно, наша планета изменится до неузнаваемости, возникнут новые формы жизни или наступит хаос. Известно только, что настоящее наверняка сильно изменится, и мы не можем этого допустить.

– Что ж, попробуем представить, – Макаров задумчиво почесал подбородок. – Например, приронцы попадают в тысяча девятьсот сорок первый год со своим вооружением и встают на сторону одной из враждующих сторон. Благодаря своим технологиям они легко побеждают в войне и становятся хозяевами планеты со всеми вытекающими последствиями.

– Примерно так думают и наши учёные, – кивнул генерал.

– Так в чём именно заключается моё задание? – спросил капитан.

– Как только мы засечём, что инопланетяне включат «временнОй канал» на более долгое время, это будет означать, что они послали туда своего человека. Мы сразу же рассчитаем место и время, где он окажется, и, пока их блокировка будет снята, пошлём тебя в то же место. Твоя задача помешать ему, что бы они там ни задумали. Действуй по обстановке, но по возможности постарайся себя не раскрывать. Подготовку начнёшь уже сейчас и будешь постоянно находиться в готовности номер один. Ты всё понял?

– Так точно, – произнёс Макаров, вставая. – Разрешите приступать?

– И немедленно.

6.

Штурм-лейтенант Мит Горр. Планета Земля

Комиссия состояла из пяти старших офицеров. Два полковника и три майора сидели за большим полукруглым столом, а штурм-лейтенант стоял перед ними навытяжку.

– Значит, вы говорите, что не могли предвидеть, что земляне намереваются уничтожить себя и взвод боевых роботов, – спросил председатель комиссии, седой полковник, сидевший в центре.

– Ничего не предвещало такого конца, господин полковник, – ответил Мит Горр. – Они вели себя как обычно, и мы уже думали, что захватили их.

– А вот один из ваших подчинённых показал в процессе расследования, что была возможность отвести подразделение на безопасное расстояние, – проговорил майор, сидевший слева от председателя комиссии.

– Мы получили приказ взять хотя бы одного живым и выполняли его, – сказал штурм-лейтенант. – В этой ситуации я должен был окружить землян, и поэтому мне пришлось подвести к ним роботов на самое минимальное расстояние.

Члены комиссии переглянулись.

– Комиссия постановила, что вы не виноваты в потере боевой техники, – после недолгой паузы произнёс председатель.

Мит Горр вздохнул с облегчением.

– Но согласно боевому уставу вы на три месяца отстраняетесь от командования штурмовыми подразделениями и получаете новое назначение.

– Слушаюсь, господин полковник, – сказал штурм-лейтенант.

Сейчас, сидя в вертолёте, который мчал его к новому месту службы, Мит Горр, вспоминая это, думал, что ему крупно повезло. Его могли бы признать виновным в гибели штурмовых роботов, и тогда самое малое, что его ждало, это разжалование в рядовые.