– Спасибо, Полетт… – поблагодарила Лаура.

Раздался тихий стук в дверь.

– Здравствуйте, как у нас дела? – как всегда улыбаясь, спросил врач.

– У нас все хорошо, – сказала Лаура, осторожно меняя девочке подгузник. – Вот только она почти не плачет, вы думаете, это нормально? Я даже иногда прислушиваюсь, дышит ли она.

– Вам просто повезло, – ответил врач, – ребенок спокойный, хорошо ест и спит, и самое главное – дает вам отдохнуть. Да об этом все роженицы мечтают! Ваши анализы в норме, завтра готовьтесь к выписке… – Он осмотрел и взвесил Мирьям, записал данные в журнал и, попрощавшись, вышел.

– Дорогая, я заберу все подарки домой, а то завтра для вас места в машине не найдется, – сказал Александр и начал выносить цветы.

В палате вновь стало просторно.

– Вот мы и дома, мои дорогие! – Александр распахнул дверь и пропустил семью внутрь. – Наконец-то мы втроем!

Лаура с Мирьям на руках присела на диван и оглядела дом.

– 

Как же хорошо дома!

Лаура вспомнила слова покойной матери перед отъездом в роддом, открыла шкатулку с драгоценностями и достала оттуда семейную реликвию, передававшуюся по наследству из рода в род. Это было кольцо с большим изумрудом необычайной красоты и ценности. Камень обладал необъяснимой силой и таил в себе какую-то тайну. Он как бы разговаривал со своей хозяйкой, меняя цвет. Изумруд сливался с Лаурой в одно целое, делая ее мысли и ум ясными.

– Я, наверное, никогда не смогу носить это кольцо, – сказала Лаура, разглядывая ювелирный шедевр. – Мне кажется, что есть какая-то преграда между нами, но я никак не могу понять какая. С одной стороны, оно служит мне проводником в параллельный мир, с другой – я боюсь его. Именно этот страх я и не могу себе объяснить.

– Лаура, преграда – это твоя покойная мать, потому что, в отличие от тебя, она никогда не снимала его с пальца, ты сама мне об этом говорила. Оно напоминает тебе о самом близком и любимом человеке, которого ты так рано потеряла… – Александр взял кольцо из ее рук и стал внимательно изучать. – Да, это редкий камень, судя по его размеру и чистоте… Мне никогда не доводилось видеть ничего подобного. В нем нет ни малейшего дефекта, а его необычайно насыщенный зеленый цвет просто завораживает – чем больше смотришь на него, тем труднее отвести взгляд. Замечательная ювелирная работа, выполнена бесподобно.

– Алекс, много лет назад я написала картину, а после смерти матери унесла ее в подвал и никогда больше не доставала. Прошло уже столько времени, а я так и не могу заставить себя посмотреть на холст… Помню, когда я начала рисовать, образ ангела стоял у меня перед глазами, как живой. Кто-то как будто водил мою руку по полотну… До сих пор не могу забыть те ощущения.

Лаура не любила рассказывать о своих снах и о том, что покойная мать приходила к ней по ночам… Катрин теперь появлялась чаще, чтобы поддерживать дочь и видеть внучку…

– Дорогая… – Александр обнял жену и чуть слышно сказал: – Ты всегда можешь рассчитывать на меня. Я никогда ни о чем тебя не расспрашивал, чтобы не будить тяжелые воспоминания. Я знаю, тебе было нелегко. Но если ты сама захочешь поделиться чем-то, знай: я всегда рядом, чтобы тебе помочь.

Лаура положила голову на грудь Александра, и они долго стояли, обнявшись.

– Мне так не хочется отдавать Мирьям в ясли, – сказала Лаура мужу. – Даже не представляю, как смогу разлучиться с ней хотя бы на час.

– Ты можешь оставаться дома, дорогая. Думаю, и для малышки так будет лучше.

Еще несколько месяцев понадобилось Лауре, чтобы набраться сил, и она снова стала рисовать. В голове художницы роились сотни творческих замыслов, и она, как и прежде, была готова выразить через живопись свои чувства. Мирьям всегда находилась рядом с матерью…

Прошел год – настал день рождения Мирьям. Утром, перед приходом гостей, Александр играл с дочкой, а Лаура занималась приготовлениями. Ей очень хотелось, чтобы первый праздник ее малышки удался, поэтому заранее продумала все до мелочей.

Мирьям была одета в милое платьице светло-бежевого цвета, отделанное кружевами; пышный бант на спине делал ее похожей на маленькую принцессу. Красивые светлые кудри, спускавшиеся до самых плеч, большие, изумительные ярко-зеленые глаза с густыми ресницами, прелестные пухлые губки – девочка выглядела настолько красивой, что от нее трудно было отвести взгляд.

Праздник должен был проходить в торжественной атмосфере: зал украсили гирляндами, а под потолком протянули нити и закрепили на них множество разноцветных воздушных шаров. На стене красовались две картины маленькой именинницы, которые обвивала лента из мягкой бумаги с надписью: «С днем рождения, Мирьям!». На противоположной стене висел плакат с самыми значимыми фотографиями прошедшего года: рождение, первая улыбка, ползание на четвереньках, первые шаги.

На умело сервированном столе тут и там стояли красивые вазочки с живыми цветами, большое количество канапе, различные закуски и персонализированные бокалы, которые приглашенные могли потом забрать с собой на память о празднике.

Первые гости не заставили себя долго ждать, а уже через час зал был заполнен людьми: дети громко смеялись и бегали друг за другом, взрослые пили аперитивы, рассматривали картины и фотографии, вели беседы, расхваливая хозяйку за прекрасный вкус, проявленный в украшении дома. А чуть позже все заняли свои места за праздничным столом.