– Лаура, ты постаралась на славу и очень красиво оформила зал, прямо как в настоящей сказке! – похвалил Григорий. – Я принес с собой видеокамеру: не хочу пропустить ни одного момента из жизни моей любимой внучки; только найду местечко поудобнее…

–У вас не ребенок, а просто маленький ангелочек! – восхищалась Кароль, подруга Лауры.

Все происходящее вызывало у именинницы неподдельный интерес, ведь она впервые в жизни видела столько людей у себя дома. Ее по очереди брали на руки, чтобы поиграть и приласкать, и она с любопытством рассматривала присутствующих – столько гостей!

Наступило время поздравлений и подарков. Лаура осторожно вынесла большой красивый торт с музыкальной свечой в центре и под исполняемую всеми песню «Happy Birthday to you» установила его на середину стола. Александр взял дочь на руки, поднес ее к торту и сказал:

– Доченька, наступило время задуть твою первую свечку!

– Ууууууууууууууф, – выдохнула Мирьям и поразила окружающих тем, что без помощи взрослых задула свечу.

– Какая молодец! – восторгались все.

Растроганная Лаура начала речь:

– Мирьям, наша дорогая доченька, ровно год назад ты появилась на свет, сделав нас самыми счастливыми родителями на земле. Ты принесла в нашу жизнь много радости, счастья и тепла, мы с папой тебя очень любим. Сегодня, в день твоего рождения, мы от всей души желаем тебе расти здоровой, красивой и счастливой. Пусть твоя жизнь будет прекрасна и всегда полна радости! С днем рождения, доченька! – И Лаура нежно поцеловала Мирьям.

– С днем рождения, моя принцесса! – сказал отец, прижимая дочь к груди и целуя.

Торт съеден, шампанское выпито, на руках у бабушки Полетт тихо посапывала уставшая Мирьям – день подходил к концу.

Большинство гостей разъехалось по домам, остались только самые близкие люди. Лаура появилась в зале с мольбертом в руках и завернутой картиной под мышкой.

– Это моя первая работа, – сказала она, осторожно разворачивая полотно, – я уже много лет ее не доставала.

Лаура поставила картину среднего размера в старинной деревянной рамке с выцветшей местами позолотой на мольберт, а затем отошла немного в сторону. В комнате воцарилась тишина, все внимательно смотрели на холст. Лауре на миг показалось, что она вновь вернулась в тот далекий день – день рождения любимой мамы.

С картины смотрел маленький ангелочек. Его пухленькое бледно-розовое тельце, и расправленные мерцающие серые крылья, контрастно выделялись на фоне темных облаков, еле-еле пропускавших полоски света; казалось, еще секунда – и он полетит. Золотистые локоны спадали до самых плеч. Проницательные глаза создания смотрели прямо перед собой, на губах застыла таинственная улыбка. В маленьких ручках он держал красивый букет черных роз, бутоны которых, казалось, вот-вот выпадут из картины. Это небесное существо выглядело абсолютно живым.

– Какое поразительное сходство между Мирьям и этим ангелом! Просто невероятно! Вы не находите? – прервала молчание Лаура.

Лицо Александра вытянулось от удивления.

– Действительно, они очень похожи! – сказал Григорий. – Видимо, ты смотрела в будущее, когда рисовала этого очаровательного ангелочка?

Кароль подошла ближе к полотну.

– Прекрасная, безукоризненная работа, даже трудно поверить, что она была выполнена в таком раннем возрасте! Мне очень нравится. Маленький ангел с живыми глазами, протягивающий букет из черных таинственных роз! Никогда не видела ничего подобного…Очень оригинально! Но что это означает, Лаура? Что значит этот букет? И почему розы у этого прелестного существа черного цвета? – улыбаясь, спросила она. – А сходство Мирьям с ангелочком можно объяснить тем, что почти все младенцы немного похожи на эти крылатые небесные создания.

– К сожалению, точно ответить на твой вопрос я не могу, – задумчиво произнесла Лаура. – Все розы, какого бы цвета они ни были, очень красивы, но черные отличаются тем, что обладают непонятной загадочной энергией. Я видела их в детстве всего один раз, и они произвели на меня огромнейшее впечатление; их красота необъяснима. Я так часто воспроизводила в памяти эти восхитительные черные бутоны, что и по сей день не могу забыть их.

– Без всякого сомнения, ангелочек очень похож на нашу малышку, – наконец произнес Александр. – Конечно, все маленькие дети выглядят как ангелы, но поскольку дело касается моей дочери, мне эта конкретная похожесть кажется странной…

Мирьям проснулась и захныкала. Все взгляды невольно обратились к ней. Александр взял дочь на руки, прижал к груди и подошел к мольберту:

– Очевидно, это одна из самых прекрасных твоих работ, Лаура. Этот ангел вряд ли сможет оставить кого-либо равнодушным, его лик просто завораживает. Он кажется таким живым… Возникает ощущение, что он среди нас. Ангелочек очень мил, но при этом меня не покидает какое-то необъяснимое чувство страха. А больше всего настораживает этот странный букет… Хотя чего скрывать, он изображен великолепно, тебе удалось передать всю красоту и загадочность черных роз… – Александр понизил голос на полтона: – Лаура, ты талантливый художник, который чувствует кисть и полотно. Этот ангел, несмотря на кажущуюся невинность, хранит в себе тайну и даже некую злобу… – Он слегка поежился, но тут же спохватился и улыбнулся, стараясь разрядить обстановку.