— Можно, вообще, остановиться на… сфинксе…

Но фото совершенно голого кота вызвала у нас одинаковую реакцию:

— Нет…

— Давайте менее экстремальный вариант, — предлагал дальше Серебряков.

И так шесть вечеров подряд. Мы выпивали по несколько кружек чая, спорили и смеялись, потом опять спорили… В эти часы наше общение с Серебряковыми приобретало непривычную легкость и непосредственность, а в остальное время я ловила себя на мысли, что жду с нетерпением момента, когда мы снова возьмемся за наши поиски.

Наконец, мы пришли к согласию и остановились на британце. За самим котенком отправились накануне дня рождения. Варю оставили на попечение Нины и Васи, сами же под выдуманным предлогом уехали из дома. Но по прибытии нам снова пришлось выбирать: котят оказалось шесть, один очаровательней другого.

— Может, вот этого? — показывал Серебряков на самого толстомордого. — Упитанный такой…

— Я мне нравится вот та кошечка, самая изящная…— умилялась я другому котенку.

— У нас и так почти женское царство в доме, лучше кота, для равновесия, — возразил Серебряков.

— Кота придется кастрировать, — как бы невзначай напомнила я. Аргумент, убийственный для многих мужчин. — Вам не будет его жалко?..

— А кошку стерилизовать, — сквозь зубы произнес Серебряков. Но, кажется, возможные страдания мужской особи его все же проняли.

— Забирайте всех, — наблюдая за нашей перепалкой, со смехом предложила заводчица.

— Нет, спасибо, — снова, почти одновременно, ответили мы.

— Тогда кого возьмете? — уже нетерпеливо уточнила заводчица.

— Выбор за вами, Мария Дмитриевна, — сдался Серебряков.

— Тогда вон ту кошечку, — с готовностью ответила я. — У нее такие глазки веселые…

— Тогда эта кошка будет ночевать в вашей комнате, — заявил Серебряков уже в машине.

— Нет, не пойдет, — я бережно прижала к себе переноску с попискивающим котенком. — Ко мне Варя может заглянуть в любой момент, поэтому пусть она побудет у вас.

— А вдруг она ночью заползет ко мне на кровать, а я ее придавлю ненароком?

— Во-первых, кошки не ползают, — я засмеялась. — Во-вторых, она еще слишком маленькая, чтобы вот так просто запрыгнуть на кровать… Скорее, она замучает вас своим жалобным мяуканьем…

— Вот именно, — Серебряков ухватился за эту мысль. — Она будет мяукать, и Варя ее услышит!

— Тогда она и у меня ее может услышать, — парировала я.

— Значит, выход один, — Серебряков выразительно посмотрел на меня, и я сразу поняла, о чем он. Вернее, о ком.

— Нина…

Нина, конечно, не пришла в восторг от возложенной на нее миссии, но приняла ее смиренно.

— Завтра рано утром мы заберем ее, — пообещала я.

— С самого раннего утра, — заверил Серебряков, после чего мы, как два заговорщика, разошлись по своим комнатам.

Назавтра я поднялась, когда еще за окном было темно.

— По кофейку? — спросила Нина, такая же ранняя пташка.

— По кофейку, — охотно согласилась я.

Вскоре к нам присоединился Вася, которого домработница сразу же после быстрого завтрака отправила со списком продуктов в магазин. Сама Нина вернулась в кухню печь торт, ну а я занялась украшением столовой и гостиной к пробуждению Варвары. Котенок благополучно переночевал у Нины, уже успел порезвиться с бантиком из фольги и теперь вновь спал счастливым младенческим сном.

— Я не опоздал? — спустя какое-то время в дверях гостиной появился Серебряков.

— Если только на свою работу, — я приколола очередную блестящую бабочку к шторе. — Или будете ждать, когда Варя проснется?

День рождения Варвары выпал на понедельник, что было не совсем удобно: заранее отмечать — плохая примета, а до ближайших выходных почти целая неделя. Повезло еще, что каникулы не закончились и не нужно было идти в школу.

— Подожду, — задумавшись на мгновение, ответил он. — Варя всегда подскакивает рано в свой день рождения.

— Смотрите, — я усмехнулась, — а то подарок будет тяжело удержать спрятанным до вашего возвращения…

— Кстати, а как наш новый жилец поживает?

— Спит у Нины в кухне. Под столом.

— А что, хорошее местечко нашла: и тепло, и еда рядом, — Серебряков тоже улыбнулся и покрутил головой, разглядывая, как я украсила комнату. — Что-то не помню, чтобы вы денег просили на все это… Или Татьяне звонили…

— А я и не звонила, и не просила. Мне хватило того, что было в распоряжении Василия и Нины, — ответила я. — Варя не захотела никаких развлекательных программ, ни гостей, даже торт заказала только тот, что печет Нина, вот та сейчас и хлопочет с ним. Предлагала Варе кого-нибудь из одноклассников пригласить, она тоже отказалась. Сказала, что не хочет, чтобы ее кто-нибудь видел с гипсом. Даже соседскую девочку категорически отказалась приглашать. Поэтому праздновать будем маленькой компанией. Ваша мама приедет?