– А почему вы выращиваете у себя растения, которые, без труда, можно найти в окружающем лесу?
– при случае полюбопытствовала я у магистра Бримсолея.

– Видите ли, лерра, - ответствовал маг, - дело в том, что близость Мангоровых Топей не лучшим образом влияет на местные растения. Как, впрочем, и на животных. Завтра мы с вами совершим ознакомительную прогулку, и сами убедитесь в этом.

– Хм. Но неужели вся зелень настолько заражена, что совсем ни для чего не пригодна? Может быть, утратив привычные свойства, она приобрела что-то новое?

– Вы правы, лерра, - улыбнулся руководитель практики, - сборы, порошки, отвары, вытяжки из изменённых растений - основная статья доходов нашего поселения, пользующаяся стабильным спросом у алхимиков всего Ала-Арна.

– Тогда зачем эти сады?
– обвела я рукой, окружающий пейзаж.

– Но есть же нам что-то нужно?
– хохотнул маг и пояснил: - Вокруг каждого дворика Туманной Долины установлена защита, не позволяющая скверне проникать в почву.

Ну а потом меня послали. В смысле - в пешее путешествие по посёлку:

– Кстати, вот вам, лерра, и первое задание: обойдите местных жителей и поинтересуйтесь, не следует ли кому подновить чары. Схему заклинания я вам дам.

– Здравствуйте, хозяева!

Это была шестая усадьба, посещённая мной по поручению Бримсолея. Защиту требовалось подновить пока только на предыдущем участке. Остальные дроу сообщали, что волшебными пестицидами у них всё в порядке. Однако одна семья попросила избавить сад от вредителей. Каким образом гигантские медведки-мутанты пробрались на подконтрольную территорию, было не ясно, но, делать нечего, пришлось устраивать охоту и изводить шустрых бестий.

– А вы и есть та магичка из столицы, что к нам на практику прибыла?
– раздался детский голосок из расположенных неподалёку кустов, смахивающих на красную смородину.

Обернулась и не удержала улыбки. Из листвы на меня любопытно таращились две любопытные, перемазанные ягодным соком мордашки.

– Привет. Да это я. Родители дома?

– Мама да, а папа...

Где отец мальчишка сказать не успел, бдительная сестрёнка ткнула братца под ребра локотком - Мол, чего разболтался перед посторонними.

– А зачем вам родители нужны?
– строго спросила девочка.

– Меня магистр Бримсолей послал узнать, не нужна ли помощь.

– Хорошо, сейчас позову, - кивнула бдительная маленькая дроу и, велев младшенькому приглядывать за гостьей, исчезла в глубине сада.

Парнишка серьёзностью ситуации не проникся. Некоторое время он с детской непосредственностью, безо всякого стеснения разглядывал меня, затем выдал:

– А вы красивая!

– Спасибо, - улыбнулась я неожиданному комплименту.

– А у вас никура есть?

– Есть, - призналась я.
– Её Шилен зовут.

– А почему вы её с собой не вязли?

– Да вот, как-то не догадалась. Не ожидала, что так много ходить придётся.

– А вы в другой раз её возьмите, ладно?

– Хорошо, - пообещала я.

– А мне отец, когда вырасту, тоже никуру подарит!
– похвастался ребёнок.

– Ничего себе! Здорово!
– оценила я новость.

В этот момент из-за домика появилась родительница малышей. Хрупкая эльфийка в простой рабочей одежде, обтирая испачканные землёй руки о передник, подошла и приветливо улыбнулась:

– Здравствуйте, лера. Не утомил вас Лиратиэр?

– Ой, нет, что вы! Мы приятно поболтали с этим юношей.

– Проходите в дом, пожалуйста, и простите, что так долго у калитки вас держали.

– Ничего страшного, всё в порядке, - заверила я, принимая приглашение.

Хозяйка сразу засуетилась с чаем.

– Магистр послал меня узнать, не требуется ли вам обновить охранное заклинание, или ещё какие слуги по магической части?
– сообщила я ей.

В это время девочка, которую звали Миринэ, накрывала на стол. Расставила чашки, вазочку с печеньем, масленицу и розетку с брусничным вареньем.

– Охранное заклинание нам всего пару лун назад лерр Бримсолей подновлял. Что же касается вредителей, то на нашем участке их нет.

Женщина помешивала горячий напиток и задумчиво глядела в окно. Видно, что она что-то хочет добавить, но не решается.

– Ну, тогда может ещё чем помочь?
– закинула я удочку, предчувствуя нестандартное задание.

– Дети, сходите-ка ширлов покормите, - велела мать.

Малышня недовольно заныла, но под строгим взглядом родительницы всё же удалилась кормить крупных грызунов похожих на шиншилл.