Магдален бродила по моим апартаментам и всплескивала руками.

– Ани, дорогая, как тебе повезло! Может, мейн Родвиг вовсе не так плох, как о нем говорят. Только посмотри, какое чудо!

Она вертела в руках тяжелое пресс-папье из малахита с золотой ручкой. Поскольку мама и Эстелла удалились в отведенные им комнаты, а мои новые служанки занялись разбором вещей, я тут же вцепилась в кузину клещом – пока никто не мешал нашему разговору.

– Расскажи мне все, что ты знаешь о моем женихе.

– Но мне известно не больше, чем тебе, – растерялась она.

Пришлось опять изворачиваться и лгать.

– Понимаешь, после несчастного случая у меня путаются мысли, – вдохновенно сочиняла я. – И еще я не все помню. А кое в чем сомневаюсь, не знаю, реальность это или фантазия.

Магдален встревожилась.

– Надо сообщить о твоем состоянии мейни Лизбет. И вызвать сюда Тару. Или потребовать, чтобы тебя осмотрел лекарь мейна Родвига. У него должен быть хороший лекарь, я уверена. Такие люди стремятся получить все самое лучшее.

Осмотр мне точно был ни к чему, так что я поспешила заверить кузину, что ничего страшного со мной не происходит. И Тара в курсе, конечно же, да-да. А вот маму тревожить не стоит. Да, Тара так сказала. Заверила, что само пройдет. Магдален в мою ложь поверила, потому что слабо улыбнулась и выразила надежду, что я вскоре стану прежней Анитой.

Вот уж нет. Дудки, не дождетесь. Но разочаровывать кузину я не стала, а перешла к тому, что заинтересовало меня в ее словах.

– Мейн Родвиг стремится получить самое лучшее?

– Конечно! – подтвердила Магдален. – Сама ведь видишь!

И она обвела рукой огромный кабинет, невесть зачем предоставленный в распоряжение глупышки Аниты. Что бы она здесь делала? Читала любовные романы? Вздыхала об Алексе? Сочиняла глупые стишата?

– Тогда зачем ему я?

– Из-за родовой силы, конечно, – удивленно ответила Магдален. – Ан дел Солто – древняя кровь. Старинный род магов.

– Выродившийся, – поправила ее я. – В нашем роду вот уже несколько поколений не рождалось даже слабенького мага. Даже самого хилого.

– Дар может проснуться в любом из потомков рода, – возразила кузина. – Например, в твоем ребенке.

Честно говоря, версия не выдерживала никакой критики. Столько поколений дар упорно отказывался просыпаться, а мой ребенок его разбудит? Родвиг совсем не похож на человека, хватающегося за призрачный шанс. Значит, есть что-то еще, из-за чего я понадобилась ему. Но что? Вряд ли Магдален знала ответ на этот вопрос. Вероятно, официальная версия и звучала именно так: Родвиг выбрал в жены девушку, теоретически способную подарить ему одаренного наследника. Но вот почему-то я в нее не верила.

– А Эстелла?

– А что Эстелла? – не поняла Магдален.

– Помнишь, ты говорила, что она сама не прочь была выйти замуж за Родвига. Это правда?

– Ходили такие слухи. Давно, ещё до того, как стали говорить о жестокости мейна… Ой, прости!

Надо же, как интересно. Сплетни о моем женихе появляются, как грибы после дождя. Сначала мне сообщают, что он развратник, потом записывают в адепты запретного культа, а теперь вот новые сведения. И они мне нравятся меньше всего из услышанного.

– Жесткость? А что он сделал, Магдален? Из-за чего возникли эти слухи?

Она растерянно покачала головой.

– Я правда не знаю, Ани. Только отец Эстеллы обмолвился пару раз, мол, хорошо, что мейн Родвиг не породнился с его семейством. Сама Эстелла пыталась представить все так, будто это не ее отец пытался выдать ее замуж за влиятельного человека, а мейн Родвиг был заинтересован в браке с ней. Но ей никто не поверил.

Она презрительно фыркнула. И я прекрасно понимала, что вызвало такую реакцию. Красота Эстеллы являлась, по сути, ее единственным приданым. Моя невестка не могла похвастаться ни знатностью, ни богатством. Дар у нее, правда, имелся, но очень слабый. Хотя не мне говорить об этом – самой-то никакого не досталось.

– Значит, Эстелла ему не подошла, а я сгодилась?

Магдален махнула рукой.

– Ой, Ани, ну что ты все усложняешь? По-моему, тебе не стоит грустить. Мейн Родвиг не поскупился ради невесты. И если повезет, то ты скоро… ну… затяжелеешь, – выговорила она шепотом и покрылась румянцем, – и супруг оставит тебя в покое. Или и вовсе уедет в столицу, ко двору, а ты станешь жить здесь. Разве не замечательно?

Ее наивное личико сияло восторгом. Наверное, Магдален действительно полагала наилучшим выходом раздельную супружескую жизнь. Вот только мне этот вариант развития событий вовсе не нравился.