Николай Петрович явился в пятницу вечером с большущим чемоданом. Раздеваясь, долго пыхтел в коридоре, а мама, стоя рядом, щебетала. Катя поздоровалась и закрыла дверь в свою комнату. Она б и не поздоровалась, но дверь мама нарочно открыла. Перед его приходом мама долго торчала в кухне, жарила, пекла, варила, а когда побежала в ванную, Катя нагребла в тарелку всего понемногу, хлеба отрезала, компот прихватила и все это отнесла в свою комнату.

– Катерина, ужинать! – прощебетала мама после того, как Николай Петрович протопал из комнаты в кухню.

– Я не хочу! – отрезала Катя.

– Как – не хочешь? – Мама стояла в дверях.

– Я здесь поем.

У Люды под ложечкой неприятно засосало. С трудом борясь с нахлынувшей горечью, она потопталась и, не зная, что делать, что говорить, вошла в комнату и тихо закрыла за собой дверь.

– Катя, – она стиснула кисти, – так нельзя, он наш гость, ты должна выйти. Из уважения…

Внутри у Кати будто пружина распрямилась, и она ухмыльнулась. Гаденько ухмыльнулась, как победитель, топчущий ногами побежденного.

– Я не хочу.

Сама того не желая, Люда заплакала. Так неожиданно, что даже испугалась: как же теперь она выйдет с красными глазами? Да что же это такое?! Она хотела остановиться, но комки подкатывали к горлу, лопались и выливались через глаза слезами, превращались в сдавленные рыдания, всхлипывания…

– Мам, ты чего?

Люда руку подняла – мол, молчи, дочка…

– Мама, я буду с вами ужинать, – растерянно сказала Катя, взяла со стола тарелку, чашку…

В течение всего ужина Катя молчала, ни на кого не смотрела. Наверняка мама думала: и на том спасибо.

Спустя всего несколько дней Николай Петрович чувствовал себя в квартире уже вполне вольготно, вел себя бесцеремонно. Бесцеремонность заключалась в том, что он завалил всю квартиру коробками с пищевыми добавками. Под два метра ростом, пузатый, обрюзгший, с тремя подбородками, бывший спортсмен, а ныне дилер, распространяющий эти самые добавки, он доводил Катю и двух ее соседок до исступления, рассказывая, как надо питаться, какие добавки принимать, какую воду пить, какие упражнения делать, чтобы сохранить стройность фигуры. При слове «стройность» Катя и девочки усмехались, а Николай Петрович тут же совершенно серьезно добавлял:

– Если захочу, могу убрать живот за месяц, – и просил у девочек домашние телефоны.

Наверное, треп по телефону о добавках – действительно тяжелая работа, но все чаще Катя заставала его на диване перед телевизором, а мама тем временем таскала тяжелые сумки и стояла у плиты. Люда, конечно, надеялась, что Николай Петрович в какой-то мере заменит Кате отца, но сам он метил совсем не на отцовское место. И однажды, когда они с Катей остались в квартире вдвоем, он, тяжело сопя, вошел в ее комнату и упал на диван – он именно падал как подкошенный, а не садился.

– Катя, мне нужно с тобой обсудить очень серьезную тему, – пробасил он.

Катя нехотя оторвалась от учебника – ну какую серьезную тему можно обсуждать с пустозвоном? А ей уже ясно было, что за типа подцепила мама, потому что он очень напоминал ей соседа по гарнизону в Баку – тому было под тридцать, а Кате, как и ее подружкам, и десяти не исполнилось. Сосед этот отличался от других военных тем, что все время лез к малолеткам с разговорами, задирал гимнастерку и показывал, какой у него пресс кубиками, какие бицепсы, щупал животы у девочек, просил бицепс показать и агитировал за здоровый образ жизни. Как-то раз одна девочка постарше, ей шестнадцать было, согласилась пойти с ним поплавать, ради здорового образа жизни, а Катя с подружкой решили проследить за ними. Надо сказать, что в гарнизоне девок на выданье было пруд пруди – красавицы, длинноногие, шикарно одетые, образованные, но он цеплялся к прыщавым школьницам.

Парочка искупалась, потом они сели на песок, стали разговаривать, а Катя с подружкой метрах в десяти за кустами примостились, и вдруг слышат:

– Ты регулярно менструируешь?

Девчонка вскочила на ноги, схватила пригоршню песка и как бросит ему в лицо! Он разорался, упал на четвереньки, пополз к воде. Стал воду руками зачерпывать, материться, а она его в бок ногой, и он плюх в воду! Это спасло девчонок – они убежали незамеченными. Катя потом часто вспоминала того соседа – внешне вроде нормальный парень, отец полковник, но от него веяло тщательно скрываемой липкой развязностью, граничащей с животным страхом быть уличенным в интересе к малолеткам, Катя уже тогда почувствовала это едва зарождающейся в ней женской интуицией.

И вот эту тщательно скрываемую липкую развязность Катя видела в гражданском муже мамы.

– Катерина, ты уже взрослая… – голос гражданского мужа дрожал от волнения.

– Я слушаю, – сказала Катя, косясь на учебник.

Николай Петрович откинулся на спинку дивана, широко расставил ноги, шумно сглотнул и стал пялиться на Катю. Верхняя губа у него покрылась капельками пота, а нижнюю он выпятил, как это делал Муссолини, обращаясь с балкона к своему народу. «Я не твой народ, – подумала Катя, – и слушать тебя не намерена».