Посмотрела на всякий случай назад. За спиной только распахнутые ворота, пустой тракт и черная горелая трава.

Всерьез за Финна мы решили взяться, когда вернется отец. И это мне на руку. Я не могла упустить возможность узнать что-либо о Рое. Пусть даже не конкретно о друге, это было бы слишком невероятно, но об орлах в общем. Их, оказывается, много, таких же гигантских птиц. Ночью воины видели троих, как минимум.

Я всегда была уверена, что Рой единственный в своем роде. Глупая… Что я вообще о нем знаю?

Какой же легкомысленной я была, за двенадцать лет дружбы ни разу не задалась вопросом, — а кто же все-таки Рой? Откуда он? Почему понимает меня лучше, чем друзья-подруги из числа людей? В конце концов, что держало его рядом со мной все это время?! Рядом с мелкой хулиганистой девчонкой? Может, привязка, как бывает у зверей и их хозяев? Представить, что у гордого и свободолюбивого Роя есть хозяин… Это просто немыслимо.

Если у наемников есть связь с орлами, если они знают хоть что-то, то и я это узнаю. Самый легкий способ получить ответ, это задать вопрос. Надеюсь, папа задаст их все. А подслушивать мне не стыдно.

Привычные азарт и жажда действовать подталкивали в спину. Я, снова — я, и так прекрасно жить, когда есть надежда!

Из дома улизнула при первой возможности, то есть почти сразу как мама стала кормить брата. Ноги сами привели меня к дому старейшины, в спокойное время всегда открытому для посещений.

Старейшина Симеон рад гостям, никогда не прочь устроить чаепитие и побеседовать. В основном, исходя из моего личного опыта, не о городских делах и проблемах, а о приключениях своей молодости.

Один плюс в его говорливости и гостеприимстве для меня имелся — расположение комнат и кабинетов в его доме я знала как свои пять пальцев.

Неслась со всех ног, задевая прохожих и на ходу извиняясь. Боялась, что пропущу все самое важное. В разговоре наемников и отца каждое слово на вес золота.

Но меня остановили, резко схватив за плечо. Чуть не упала на спину, не успев вовремя остановить бег.

— Где Рич? — бледная Мира дышала также тяжело как я сама. Она тоже бежала, и также спешила.

Я молча смотрела в ее заплаканные глаза. Мира не знает, что прошлая ночь унесла три жизни.

— Где он?! Ты знаешь? — она взяла меня обеими руками за плечи, готовая, если понадобится, силой вытряхивать из меня ответы. — Говори же! Меня отец в доме запер, я всю ночь одна просидела. Богиня! Как мне страшно было. А сейчас я нигде не могу найти Рича, мы с ним… вместе.

Я попыталась ее обнять, избежать требовательного, молящего, взгляда. И молчала. Не я буду той, кто скажет Мире о случившемся. Не я.

Обнять не получилось. Меня оттолкнули также резко как схватили до этого.

— Мне надо к папе. Или… Мама Рича, она должна быть в храме.

Мира поспешила дальше, не прощаясь, продолжая бессвязно шептать. Мое молчание только придало ей скорости.

Я опустилась на корточки и несколько минут сидела посреди улицы. На месте Рича и двух воинов из дружины мог быть любой. Мог быть Финн, или папа.

Все хорошо, но только пока. До следующей ночи.

Дверь в дом старосты оказалась не заперта. Я тихо вошла и прокралась на второй этаж. Если меня не подводит чутье, Большой Разговор ведется в личном кабинете старейшины. А рядом с ним, по причине повышенной утомляемости Симеона, находится гостиная. Там удобный диван для полуденного сна, кресло-качалка, чайный столик, буфет, и прочие атрибуты отдыха. Еще между кабинетом и гостиной есть смежная дверь. С аккуратненькой замочной скважиной.

Удача со мной, — гостиная пустует, голоса из кабинета слышно отчетливо.

— Как тебя? Керт! Я не понимаю, зачем…

Отец сидит боком к двери. Мне видны его сжатые на подлокотниках кресла побелевшие пальцы и выступившие от напряжения желваки на скулах.

— Это наше условие. Единственное, заметьте, — перебил папу наемник. Тот самый, чьи глаза меня потрясли и испугали.

— Но ей всего семнадцать!

— Уже семнадцать. Больше я ждать не намерен.

— Ну а вам какая выгода? — обратился Симеон к двум другим мужчинам.

— Скучно, — скупо ухмыльнулся один.

— Люблю убивать, — более щедро улыбнулся второй, — смолгов. У нас они за месяц все кончились. Вот и приходится самому за ними бегать.

— Что вы за люди такие? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил отец.

Я перестала дышать. Сгорбленная, уткнувшись носом в дверь, левым глазом в замочную скважину, ловила каждое слово. Точно, слово — золото. Только пока, что-то ничего не понятно. Какую же цену они запросили за помощь? Как докажут, что заодно с орлами? Где они Финна отыскали?