— Хм… Я отойду ненадолго, — наемник, обладатель желтых, обманчиво родных глаз, хмыкнул и с довольной улыбкой на губах, поднялся с кресла.

— Куда это? — вяло удивился старейшина.

— Выход через другую дверь, — неприязненно добавил отец наемнику вслед, но тот не обратил внимания.

— Так что? Принимаете нашу помощь? Я, как один из вождей клана, гарантирую городу безопасность.

— Какого клана, Артур, сын Рона?

— Горного клана. Мы зовем себя аквилы.

Разговор продолжался, а третий наемник все ближе к моему укрытию.

Ай! Взгляд лихорадочно заметался в поиске прятки. Скатерть на столе слишком короткая, шторы узкие и прозрачные, добежать до второй двери не успею. Сейчас войдет наемник и… Что же такого страшного может случиться, я не додумала. Метнулась под диван у стены. Должен скрыть, вроде достаточно длинный и широкий.

Полы в этом доме моют плохо. В нос сразу же попала пыль, жутко захотелось чихнуть. Скрючилась и подтянула, на сколько возможно, ноги. Только вот ощущение у меня как у страуса, спрятавшего голову в песок. Небезопасно это, совсем нет.

Скрип отворяемой двери, щелчок замка, шаги. Тишина.

Мамочка, хоть бы пронесло..!

— Осторожно голову, — предупредил наемник.

Кому это, интересно? Он что, не один пришел?

В следующий миг меня схватили за голую щиколотку. От испуга я подскочила и пребольно стукнулась затылком о диван.

— Ну вот, прости, — неожиданное извинение прозвучало совсем близко, и ничуть не успокоило. Изощренное издевательство, а не извинение.

Теплая ладонь плотно обхватила мою ногу и потянула. Вторую руку наемника, как там его, — Керта? — я почувствовала на второй щиколотке. Медленно и молча вытащили из под дивана, попутно вытерев мною пыльный пол.

Хорошо, что я в брюках. Они хоть и задрались, но не выше колен. Наемник не спешил вставать, да и меня поднимать не собирался. Положение на коленях, между моих разведенных ног, его не смущает. Улыбается, ладони на моих ногах, а желтые глаза, не отрываясь, смотрят из под темной челки.

В отличие от него, я изрядно смущена. Чертовски сильно смущена, как никогда до этого. А Керт не отводит взгляд, и улыбается этой своей невинной и ласковой улыбочкой. Не дает ни пространства, ни времени, чтобы собраться с мыслями.

Спасает привычка.

— Синя, Синя, Синя! — позвала, но не громко. Помню, что в соседней комнате папа, а я тут наедине с сомнительным мужчиной, в сомнительном положении.

Села, оперевшись спиной о злополучный диван, и подтянула ноги. Движения выверенные, будто все в порядке. Я само спокойствие.

— Я тут это, кошку искала, — посчитала нужным объяснить. Мало ли, как мое пребывание под диваном может выглядеть со стороны.

— Здесь?

— Да, куда-то сюда убежала. Я вам помешала? Извините, не хотела.

— Не помешала. Там не так уж и интересно, — наемник наклонился ближе, его пальцы стали поглаживать мои ноги под тканью брюк. — Здесь гораздо интереснее.

Капкан, не убежать, я попала! Мягкий, теплый и нежный капкан из длинных пальцев. Еще один капкан из изогнутых в улыбке губ, и третий, самый опасный капкан, в желтых прищуренных глазах. Сплошные ловушки.

— Синя, Синя-а… Вот чертовка, опять смылась! Лови ее тут… — хорошо, когда есть кошка, на которую можно валить мелкие пакости и собственные проколы. Выручает даже в таких вот, совершенно аховых, ситуациях.

Не можешь найти брошенные с вечера носки? — Синя утащила. Куда за ночь пропали оставшиеся с ужина котлеты? — Синька украла. Почему сбросил листики вусмерть засохший цветок на подоконнике? — Синька потрепала, а вовсе не я забыла поливать. Очень удобно.

— Разрешите? — вежливость прежде всего. Не кричать же в панике — «Отпусти меня!».

Решительно поднялась и шагнула в сторону. Капканы неохотно, но отпустили. Отряхнула спину от шмотьев пыли и поправила брюки. Самое время сматываться?

— Риа? — спросил, немного растерянно. Кто ему сказал мое имя?

— Мне пора, не буду отвлекать!

— Ты куда? — Керт поднялся вслед за мной и не дал отойти, придержал за локоть.

— Ну, собственно…

Мое неопределенное мычание прервало самое невероятное, учитывая обстоятельства, предложение:

— Пойдем погуляем? Я соскучился, — все с той же, начинающей меня бесить, улыбкой на губах. — По прогулкам.

Тройка наемников не случайно пришла в город именно сейчас. Они привели Финна, они знали, кто отец, загадочная сделка со старейшиной… Слишком много вопросов. И я буду не я, если не выясню на них ответы.