– Не часто бывает, что сводная сестра крадет шоу, - шепчет Джарод, - но я не удивлен. Ты – удивительная.

Дэйв ждет своего часа, чтобы поздравить меня с огромным букетом ромашек.

– Вау. Это было невероятно.

Я беру цветы и глубоко вдыхаю.

– Спасибо. Они прекрасны. Как ты узнал, что ромашки мои любимые?

Он ухмыляется.

– Я же сказал тебе. Я внимательный.

Джарод скользит рукой вокруг моей талии и тянет меня к небольшому столу возле стеллажа костюмов за пределами раздевалки.

– Это для тебя, - он забирает букет ромашек из моих рук и заменяет его гигантским букетом из розовых роз.
– Самой красивой девушке на балу.

– Спасибо, - здесь должно быть две дюжины роз. И что с того, если они не мои любимые? Он не обязан был делать что-нибудь для меня. И такой гигантский букет, как этот, наверное, много стоит. Так что я скрываю свое разочарование за гигантской улыбкой и обнимаю Джарода. Это не его вина, что он думает, что Лаина не единственная сестра Андерсен, которая любит розовые розы.

– Ты пойдешь со мной на автопати?
– спрашивает Джарод.

Я шагаю назад и смотрю в его зеленые глаза.

– Ты уверен? Там будет много людей. И они могут увидеть нас вместе.

– Меня не волнует. Пусть видят.

Я годами ждала, что Джарод выберет меня, но почему-то я ожидала, что буду чувствовать себя более приятно. Кидаю быстрый взгляд через мое плечо туда, где Дэйв стоял минуту назад, но он уже ушел. Я отталкиваю скрытое разочарование и делаю глубокий вдох, заполняя мой нос сладким аромат роз. Джарод тот, кто хочет меня, а не Дэйв. И это то, чего я всегда хотела.

Я встречаю выжидательный взгляд Джарода с улыбкой.

– Да.

Я шагаю в его объятия и поднимаю мое лицо для поцелуя, но Джарод не смотрит на меня. Он смотрит мимо меня с мечтательным выражением в глазах. Я следую за его взглядом, и мое сердце падает.

– Привет, Лаина. Что ты думаешь о представлении?

– Боже мой, ребята, это было потрясающе! Джарод, кто же знал, что ты так хорошо выглядишь в трико?
– она подбегает и оборачивает ее руки вокруг него, повизгивая от восторга.

Он краснеет и дергает вниз за подол своей туники.

– Ну, знаешь, они невероятно удобные. Я думаю, что мы должны вернуть весь стиль Ренессанса, - он указывает на меня через плечо, не отрывая от нее глаз.
– Мы были готовы идти на вечеринку. Ты хочешь пойти с нами?

– О, я не могу. Я не из вашей команды. И я выгляжу чудовищно, - она гладит своей рукой объемный свитер, что она надела и закусывает губу, ожидая от нас, чтобы мы ее переубедили.

Конечно, она знает, что она выглядит потрясающе. Она всегда выглядит потрясающе. И я не в настроении, чтобы сегодня играть «потешить-эго-Лаины».

– Ни в коем случае. Ты великолепна, - говорит Джарод.
– И нам разрешено приводить гостей на вечеринку. Ты можешь пойти со мной и Энди.

Они уходили, обсуждая плюсы и минусы корсетов и туник, и я незаметно отошла на второй план. Ни один из них даже не замечает, что исчезла. Ведь, неважно, сколько бы вы ни исправляли сценарий – принц всегда выберет Золушку.

Никто не хочет ее сестру. Я нахожу моих родителей в холле и убеждаю их, что я не очень хорошо себя чувствую. Я бы предпочла пораньше лечь спать, чем страдать на вечеринке, как третий лишний между Джародом и Лаиной.

***

Переполненная площадь за кулисами гудит от волнения, когда я иду в театр. Открытие прошлым вечером было удивительным, и я могу сказать, что не единственная, кто по-прежнему испытывает прилив адреналина.

– Мы вчера всех поразили, - говорит Ребекка, обнимая меня.
– Это хорошее начало.

– Ты видела свою рецензию?
– спрашивает Кэти, протягивая мне экземпляр местной газеты с огромным портретом, и Джародом на первой странице.
– Поздравляю, дорогая. Они любят тебя, - она обнимает меня и убегает прежде, чем у меня появится шанс, чтобы ответить.

Конечно, я читала ее. У мамы была стопка газет высотой в милю на кухонном столе, когда я проснулась этим утром. Она, наверное, все еще на телефоне, названивая всем, кого она знает, чтобы похвастаться.

Даже Лаина никогда не была на первой странице газеты.

Несколько актеров останавливают меня, чтобы поздравить, пока я направляюсь к стойке с костюмами, чтобы захватить платье для первой сцены.

Увядший букет ромашек смотрит на меня со стола, где я оставила его вчера вечером. А я хоть поблагодарила Дэйва за цветы?