Я подняла их, чтобы понюхать запах увядших цветов, и сердце сжимается, когда я вижу записку среди вялых стеблей: «Я бы выбрал сексуальную сводную сестру Золушки в любой день». Может быть, Дэйв не хочет быть просто друзьями. Может быть, я совершенно неправильно поняла его сигналы. Может быть, еще не слишком поздно для моего собственного «долго и счастливо».

– Я не видел тебя прошлым вечером на вечеринке, - Дэйв появляется рядом со мной и отбирает мертвые цветы из моих рук. Он поворачивается ко мне спиной и изучает поникшие, коричневые лепестки.

– Да, я был немного больна, - говорю я.
– Я легла спать рано, - я рада, что он не смотрит на меня, потому что не могу скрыть румянец, который ползет на мои щеки.

Он качает головой и тянет лепестки большой ромашки, одну за другой, бросая их на пол как попало.

– Там должно быть что-то происходило. Принц тоже не появился на вечеринке. Надеюсь, ты не слишком больна, чтобы выступать сегодня, - он не смотрит на меня.

Я проглатываю комок в горле.

– Я не была с Джародом. Я пошла спать, - и Лаина пришла домой не ранее полуночи.
– Спасибо за цветы. Они были красивые.

Дэйв бросает ромашки в корзину и пожимает плечами.

– Да, однако, ромашки не могут конкурировать с розами.

– Дэйв, я...

Он вздыхает.

– Ты лучше надень костюм. Миссис Мейсон хочет поговорить с актерами перед тем, как придут зрители. Пройтись по небольшим неувязкам с прошлого вечера. А у меня есть работа, - он машет рукой в сторону пустой сцены.
– Я пропустил три опоры, и у нас все еще есть проблемы с фоном для сцены в саду, - он уходит, бормоча про невнимательных актеров, пока выбрасывает кучки выброшенных салфеток и пустые кофейные чашки с пола.

Я облажалась, когда бросила его прошлой ночью ради Джарода.

И я это заслужила, когда Джарод бросил меня из-за Лаины.

Схватив из шкафа свой костюм для первой сцены, я поворачиваюсь и иду в женскую примерочную. По крайней мере, мне не придется гадать, есть ли у меня шанс с Джародом. Он четко дал понять прошлой ночью, какую сестру хочет. Если бы я только поняла, что я тоже не хочу его, прежде чем упустила мой последний шанс с Дэйвом.

Я спотыкаюсь о тыкву и почти падаю плашмя на мое лицо, но сильные руки оборачиваются вокруг моей талии сзади, придерживая меня.

– Ты в порядке?
– Джарод поворачивает меня к нему лицом.

– Я в порядке. Просто неуклюжая.

Он убирает выбившуюся прядь волос с моего лица.

– Нет, это не то, что я имел в виду. Твой отец сказал, что ты чувствовала себя плохо прошлой ночью. И ты убежала, даже не сказав мне, куда идешь. У нас было свидание, помнишь?
– он улыбается.
– Теперь тебе лучше?

Может быть, Джарод не пытался бросить меня ради Лаины? Что если он просто хотел доказать, что он больше не скрывается? А важно ли это?

– Да, я в порядке, - я бросаю взгляд на сцену, где Дэйв сражается с фоном сада, который постоянно отклоняется влево. Как я не заметила, что Дейв нарисовал целый сад, полный ромашек?
– Мне нужно пойти одеться, но мы скоро увидимся на сцене, ладно?

Джарод кивает и целует меня в щеку, и я спешу в гримерку, но вопросы крутятся в моей голове.

Я всегда думала, что ромашки мои любимые цветы. Они незамысловаты и просты, и вы всегда точно знаете, что получаете. Но мне никогда не приходилось выбирать между розами и ромашками раньше.

***

Я подсматриваю сквозь занавес на толпу, заполняющую зал. Мама и папа сидят в середине четвертого ряда, как всегда. Они здесь на каждом шоу, даже пропустили церковь для последнего воскресного утренника. Сегодня папа пригласил своего босса, хвастаясь мной, как он всегда хвастается Лаиной.

– Ух ты, - Натаниэль наклоняется через мое плечо, чтобы лучше рассмотреть.
– Кто эта цыпочка с сиськами, с которой говорит Джарод?
– он практически пустил слюни, пока строил глазки Лаине.

– Это моя сестра, придурок. И у тебя нет шансов с ней, так что даже не думай об этом.

Он ухмыляется над моей несуществующей грудью.

– Полагаю, ген «горячего тела» пропустил поколение, да? Должно быть что-то, почему Джарод любит танцевальную сцену. Это платье с пуш-апом заставляет тебя выглядеть складной.

– Мы – сестры. Это одно и то же поколение, идиот, - я поворачиваюсь на пятках и удаляюсь в раздевалку.

Это действительно единственное, что Джарод видит во мне? Я всегда чувствовала себя такой красивой, как принцесса, в моем бальном платье, но теперь даже не хочу его надевать. Я наношу мой сценический макияж и поднимаю волосы в сложную прическу в стиле сводной сестры. Осматриваю себя в зеркало и делаю глубокий вдох. Джарод поцеловал меня задолго до того, как я была выбрана в качестве сводной сестры. Это не только магия костюма. Но была ли я когда-нибудь большим, чем замена Лаины?