Она, танцуя, вышла из комнаты, не дожидаясь моего ответа.

Старая корзина для пикника, бутылка игристого виноградного сока и два необычных хрустальных бокала, клубника в шоколаде, и небольшой, двойной торт с шоколадной помадкой сложены вместе на столе. Я надеюсь, что Джарод подготовит остальное для пикника, потому что Лаина будет в бешенстве, если он попытается кормить ее всем, кроме нездоровой пищи.

Я медленно собираю все в корзину, смотря на Шейна и Лаину через окно. Я знаю, что мама хочет, чтобы выиграл Джарод, но Лаина была влюблена в Шейна несколько лет. Если он наконец-то собирается что-то сделать, я должна дать ему шанс.

Мама заходит обратно в кухню.

– Все готово?
– она смотрит в окно и хмурится.
– Джарод будет здесь через час, а я боюсь, что этот разговор не закончится достаточно быстро. Почему ты не придумаешь, что можно сделать с этим, пока я отнесу эту корзину в дом Джонсонов?

Я смотрю на Лаину и Шейна, сидящих на ступеньках крыльца, улыбающихся и смеющихся. Я не видела свою сестру настолько расслабленной в течение длительного времени. Может быть, я должна позволить Шейну болтаться здесь, пока не придет Джарод. Одна большая, финальная схватка, где Лаина сможет окончательно определиться между ними.

Она заслуживает того, чтобы выбрать свое счастье.

Но потом Шейн что-то говорит, и улыбка Лаины сменяется хмуростью. Он встает и пинает гравий, рассыпая его по тротуару. Сердитые голоса наполняют воздух, а потом все замолкает. Лаина идет к качелям на крыльце, со слезами на глазах, и Шейн следует за ней. Он тянется к ее руке, и когда она отстраняется, садится рядом с ней, глядя себе под ноги. Я не знаю, что он сказал, но он обещал, что не обидит ее еще раз, и он нарушил это обещание.

Ей нужен кто-то, кто никогда не заставит ее плакать.

Я хватаю телефон и бегу к двери.

– Лаина, Джарод на телефоне. Он говорит, что хочет тебя. Упс! Я имею в виду, он хочет поговорить с тобой, - я краснею и хихикаю, потом скрываюсь внутри, как будто мне стыдно за мою ошибку.

Через окно, я вижу, как Лаина вскакивает и бежит за мной. На полпути через крыльцо, она замедляется и оборачивается, чтобы сказать что-то Шейну. Он качает головой и вылетает прочь.

И так, я думаю, это официально. Лаина выбирает Джарода.

Я плюхаюсь в кресло и подношу телефон к моему уху, хихикая в мертвый воздух, когда Лаина вихрем влетает в дом. Я хихикаю и смеюсь, подняв палец, чтобы сигнализировать ей подождать, пока она, наконец, не срывается и топает по коридору в ее спальню. Затем я неуверенно набираю номер Джарода, чтобы дать ему знать, что она будет здесь, ждать его сюрприз.

Шаг Двенадцать:

Достигнув духовного пробуждения, или других подобных глупостей, как результат этого процесса, мы полны решимости донести наше послание до всех второсортных братьев и сестер. И даже до совершенных старших братьев и сестер, которые еще не убеждены, кто они.

Глава 33

Джарод, наконец, побил Энтони Мэтьюза.

Этим утром Энтони снова до школы приставал к Лаине, и Джарод подкараулил его на южной лестнице после второго урока. Энтони пошел домой с разбитым носом, сломанным ребром и легким сотрясением. Джарод вернулся домой с трехдневным исключением.

Когда Эмили рассказывает мне о драке в обеденное время, жду, что старый, укол ревности снова сожмет в узел мой желудок, но я так ничего и не почувствовала. Только боль в животе от голода. И это легко решается горой картошки фри с чили и сыром и пачкой шоколадного молока.

Эмили смотрит через столовую, на пустое место, которое обычно занимает Джарод.

– Рейчел сказала, что Джарод не сказал даже ни слова. Он прыгнул на бедного Энтони и начал бить его без всякой причины.

– Это не то, что я слышала, - говорит Саммер.
– Джош сказал мне, что Марса сказал ему, что Джарод сказал что-то вроде «я убью тебя, если ты скажешь еще хоть слово Алаине». Так из-за чего это все?
– она поворачивается ко мне с широко раскрытыми глазами, ожидая объяснений.

Я пожимаю плечами и сую ложку картошки фри с чили в рот. Энтони полностью заслужил каждый синяк и сломанные кости. Но я не собираюсь подпитывать сплетни.

Дэйв, обогнув меня, хватает картошку с моей тарелки и сует ее в рот, прежде чем я могу взять ее обратно.

– Может быть, Джароду надоело тихо вожделеть Алаину издалека, и он, наконец, решил что-то сделать.

Я убираю свой поднос подальше и стреляю в него мерзким взглядом.

– Ешь свой обед. Я голодна.

Он ухмыляется и делает большой глоток из своего полупустого пакета молока.