На кухне его ожидал, сидя на лавке, Залетный, одетый хотя и в поношенное, но довольно приличное платье, купленное на деньги Егорина. Залетный был совершенно трезв.

– А, ну, что нового?
– встретил его Егорин.
– Проходи, брат, в комнату, потолкуем.

Они прошли в столовую, где в это время Анфиса собирала посуду.

– Выдь-ка, жена, на минутку, - распорядился Егорин, - садись, брат, рассказывай, как и что!

Залетный присел.

– Плохи дела!
– начал он.
– Сперва как будто на след напал, а теперь шабаш!

– Как так!

– А вот слушай: все по порядку...
– и Залетный рассказал о своей встрече с Федькой-маленьким, в трактире Никиты Рыжего, передал свои подозрения относительно участия этого Федьки в деле похищения тридцати тысяч рублей.
– Намотал это я себе на ус!
– продолжал Залетный.
– До самого вечера канителились в трактире... Пьяны все: и Федька и его компания - ничего сообразить невозможно! Насилу их вытащил оттуда... пошли мы к Голубку. Там опять стали пить. Я заметил, что денег у него было много. При мне он менял десятку у Никитки, да потом у Голубка доставал десятку. Было у него рублей 30, а то и больше.

– Ишь ты, черт его побери...

– Да... Ну, я, понятное дело, так исподтишка стал удочку закидывать: откуда, дескать у тебя такое богатство!

– Ну, а он что!

– Укрепился, каналья, - молчит! Отвороты разные дает, да и пьян к тому же. Так в тот вечер ничего и не добился.

– Где живет-то он?

– Слушай дальше, пили мы, пили, часов так около 11 было... Вышел наш Федька на улицу, во двор то есть, за нуждой. Ждем мы его, ждем, - нету Федьки! Что такое!
– думаем. Взяли фонарь, вышли посмотреть - не свалился ли где пьяный, да не заснул ли. Глядим, братец ты мой, лежит наш Федька около поленницы саженях так в двух от крыльца, лежит и уж закоченеть успел...

– Опился что ли!

– На "прихватку" взяли (задушили). Карманы выворочены, одним словом, чисто обделано! Главное, то удивительно, как никто ничего из пивной не слышал. Да и во дворе, ведь там еще квартиранты живут. Почитай, никто еще не спал!

– Следили, значит за Федькой, сметили, что денег много - вставил Егорин.

– Конечно следили... И обработали чисто, прямо, как котенка прижулькали. Ну, тут, было Федькины компаньоны галдеж подняли. Взялись, было, за Голубка, ты дескать, подвел его. Урезонили их кое-как. Федьку после того, ночью, отвезли подальше, бросили, чтобы не навлечь подозрение на пивную. Так мои надежды на него и не оправдались, - закончил Залетный.

Егорин крепко выругался.

– Ну, а больше того ничего не узнал.

– Пытался я, брат, со всех концов; все дыры облазил - потерян след!

– Неужели так и пропадать деньгам!
– вырвалось у Егорина. Он озабоченно прошелся по комнате.
– Попробуем еще... Только вряд ли что выйдет!

– Кондратий Петрович, - окликнула Егорина жена, полуотворив дверь, накось, вот письмо тебе с почты принесли, - и она протянула Егорину небольшой конверт с городской маркой.

Разорвав конверт, он развернул аккуратно сложенные листы белой бумаги, из которого выпал на пол желтый театральный билет.

– Ложа бельэтажа № 6 на сегодняшний вечер...
– недоуменно пожал плечами Егорин.
– Что бы это значило?
– он вопросительно посмотрел на Залетного.

– Может, из знакомых кто приглашает, - поднял конверт Залетный, - да, постой, тут, кажется, еще что-то есть!
– И он вынул незаметную визитную карточку.
– Говорю я - из знакомых кто-нибудь!

Егорин взял карточку, прочел и глухо прошептал.

– Опять он...

17. ЗАПАДНЯ

Залетный удивленно посмотрел на Егорина.

– Кто он.

Егорин протянул ему визитную карточку и глухо произнес: "читай..." На куске бристоль-ского картона с золотым обрезом шрифтом рондо значилось:

"Василий Иванович рогов", а ниже, в углу карточки: "г. Иркутск".

Залетный недоуменно крякнул и вопросительно взглянул на Егорина:

– Это тот самый...

– Да.

В комнате наступило молчание.

– Прямо голова идет кругом... Ничего сообразить не могу, - начал Егорин, вновь осматри-вая таинственную карточку, - явное дело - это все он "человек в маске" орудует, что ему от меня надо. Не понимаю!

– Пойдешь в театр-то, - спросил Залетный.

Егорин отрицательно покачал головой:

– Н-нет... Да зачем идти! Попадешь еще в ловушку, пожалуй: черт его знает, что у него на уме!

Залетный прошелся по комнате, потер поясницу и нерешительно начал:

– А что, если нам самим попытаться поймать его!

– Как это так!

– Да очень просто... Стой! Дай подумать. Надо все взвесить хорошенько!

– Верно, Артемий - тряхни мозгами, авось, что и выйдет!
– поддакнул Егорин.