Члены Совета были одними из самых верных друзей Альфы. Он сам назначил их перед кончиной. Рейган, самый прямолинейный и смелый, был также верным другом матери Лидии. Уайт, старейший в Совете, работал еще на деда Эйдена и был чрезвычайно предан семье Дин. Последний член Совета «Сумасшедший Пес» Мэддокс присоединился к Волчьей Стае Сан-Франциско позже всех, и почти сразу подружился с Ангусом Дином. Так как стая спасла его от жизни на улице, он был лоялен к ней в целом, а не к конкретному лидеру в частности. Пожалуй, это послужило одной из причин, почему Ангус отдал ему третье место в Совете.

Судьба Эйдена, как правителя стаи, была в их руках.

— Я будущий Альфа стаи. Любая встреча, связанная со стаей, должна включать меня. — Эйден сделал паузу, пытаясь придушить Лидию взглядом. Ну почему он не может убить ее? Всего лишь раз. — Ты согласна?

Она посмотрела в ответ, открывая ответный огонь в озадаченно блестящих глазах.

— Эйден, присоединяйся к нам, — развел руками сидящий на противоположном конце стола Уайт. — Мы планировали собраться позже, чтобы ты мог принять участие, но Лидия сообщила, что этим утром совершили еще одно нападение. Мы решили, что лучше обсудить это сейчас, пока угли горячие.

Они были горячее, чем в аду, куда Эйден был не прочь отправить змею на противоположном конце стола.

Он откинулся на спинку стула и скрестил ноги.

— Кто сообщил об атаке?

— Не оборотень нашел истекающего кровью обращенного волка за мусорным контейнером в Хейт-Эшбери, — ответил Рейган, разминая пальцы, когда наклонился над столом. — Женщина позвонила в полицию, но мы перехватили звонок и послали стражей убрать беспорядок до прибытия офицеров.

— Волк в критическом состоянии в «Хоулэндс», — продолжила Лидия. — Он не ожидал, что выживет. Серебряный клинок застрял у него в груди, в паре сантиметров от сердца.

Обращение для оборотня было самым легким путем излечиться — трансформация из волка в человека как правило излечивала все раны. Но с серебряным клинком, застрявшим в груди волка, возвращение к человеческой форме рискованно. Клинок может повредить жизненно важные органы в процессе. Несмотря на то, что «Хоулэндс» был частным госпиталем для лечения и госпитализации раненных оборотней, они мало чем могли помочь этому волку.

— Свидетели есть? — спросил Эйден, стараясь минимизировать ущерб.

— Нет, насколько мы знаем, — ответил Безумный Пес, его голос разнесся по кабинету. — Мы прослушиваем сканеры, они как хлебные крошки могут вывести нас на свидетелей или ответственного за нападения волка.

Казалось, они разобрались со всеми проблемами. Без него.

Члены Совета должны были поставить его в известность о происходящем, но он не мог избавиться от груза вины. Если бы он приехал раньше, если бы привык каждый день вставать рано, у Лидии не получилось бы перенести встречу без его ведома.

Относись он ко всему серьезнее — к каждой чертовой мелочи — возможно, и к нему относились бы серьезно…

— Откуда известно, что за нападением стоят изгои? — пробормотал Эйден. — Они связались с нами…

— Мы это обсудили. — Лидия раздраженно вздохнула и закрыла стоящий перед ней ноутбук. — Лидер изгоев, идентифицированный как Ашер, позвонил в «Хоулэндс» около часа назад. Они взяли на себя ответственность за нападение.

— Если вам было все известно, зачем посылать кого-то шпионить в мой кабинет и брать отчет?

— Диспетчер из «Хоулэндс» позвонил нам и рассказал, что Ашер оставил сообщение, но до сих пор мы не знали какое. Он не желал обсуждать это по телефону. — Рейган подхватил послание и быстро его просмотрел. — Хорошо, теперь мне ясно, почему он предпочел передать послание от руки.

— Почему? — заинтересовалась Лидия.

Рейган подтолкнул листок змее, управляющей этим шоу.

Прочитав содержимое, Лидия встретилась взглядом с Эйденом. Ее ониксовые глаза что-то скрывали…

— Что там? — Он ударил кулаком по столу. — Выкладывай!

— Изгои не будут стоять в стороне и смотреть как ты — обращенный волк — правишь стаей. Они будут убивать по одному оборотню или не оборотню, связанного с нашей стаей, каждый день, пока не выберут нового Альфу. Если выбранный Альфа будет рожденным волком, они покинут Сан-Франциско и никогда не вернутся.

Эйдена словно ударили кулаком в живот. Он хотел, чтобы выражение его лица оставалось нечитаемым, а артериальное давление опустилось до нормы. Внутри него разразилась война, от которой кипела кровь и перехватывало дыхание.