— Рада тебя видеть, Мелина, — поздоровалась она, пожимая руку Мелины. — Эйден Дин. Я Руби. — Ее красные губы приоткрылись, когда она сосредоточила внимание на нем. — Рада знакомству. Должна сказать, вы в надежных руках, работая с Мелиной.

У нее и правда великолепные руки. Нежные и мягкие.

Мелина Рае твоя Люминария.

Быть с ней не вариант.

Сохраняй дистанцию. Только бизнес.

— Каков план на сегодня? — спросил Эйден.

Руби переступила с ноги на ногу, скрестила руки на груди и смерила его взглядом сверху донизу.

— Думаю, «Армани». Черный на черном. Немного срежем с макушки. Возможно, поработаем с лицом.

— Стоп. — Эйден поднял руки. — Никто ничего не говорил о лице.

Мелина засмеялась, а потом постаралась замаскировать смех кашлем.

— Все зависит от тебя, но Руби лучшая.

— Да, готов поспорить.

— Все зависит от того, на какую должность ты претендуешь, — объяснила Мелина. — Держу пари, мэр города ухаживает за лицом.

Черт возьми…

Эйден мог править, он был полностью подготовлен, чтобы занять место Альфы и сбить спесь с изгоев, терроризирующих его город. Ангус был не склонен давить на изгоев, как и он. Хоть они и угрожали убить обращенных оборотней, если Эйден будет править, он отказывался жить по их правилам.

Стоит Совету поддаться хоть раз, и не будет границ их влиянию на стаю. А что потом? Выгнать из стаи всех обращенных?

Не сложно понять их логику.

Эйден докажет, что может приструнить изгоев раньше, чем они успеют тронуть хоть волосок на голове невинных. Если чтобы доказать, что он достоин править, ему придется сменить гардероб, постричься и танцевать, словно марионетка, так и быть.

— Прекрасно. Давайте уже покончим с этим.

Два часа спустя Эйден сидел в салоне «Элеганс». Они снова и снова возвращались к обсуждению масок для лица и маникюра, но он отказывался. Несмотря на все доводы Руби, чтобы изменить его мнение, он продолжал отказываться со стоическим выражением лица. Он ворчал и сыпал проклятия себе под нос, пока Мелина заливалась смехом.

Пытки Эйдена оказались ее любимым развлечением.

Эйден прищурился и потер нос, словно его беспокоили химикаты в салоне. Он выглядел совершенно несчастным, наблюдая в зеркале, как экстраординарный стилист Рикардо стриг его волосы. Руби стояла рядом с Рикардо и направляла его шедевр. Эйден закрыл глаза и, вздрагивая, вытер рукой нос.

— Когда ты посещал салон в последний раз? — спросила Мелина, сидя на краю столика возле его кресла.

— Никогда, — чихнув, сказал он. — Парикмахер приходит ко мне.

— Серьезно? Наверное, приятно, когда мир вращается вокруг тебя.

— Это не имеет ничего общего с заносчивостью. — Он сильнее потер нос. — Здесь слишком сильные химикаты. Они обжигают мой нос.

Внимание Мелины переключилось на кучу журналов на столике. Она бросила несколько ему на колени.

— Почитай, может, это поможет тебе отвлечься?

Он посмотрел вниз. Рикардо вернул его голову в прежнее положение и продолжил стричь.

Эйден поднес журнал к лицу. Открыв его, он стал читать в слух: «Эйден Дин: Распутник наносит очередной удар», «Эйден Дин подрался в ночном клубе; два человека попали в больницу», «Новая девушка Дина открывает его грязные секреты». Он отбросил журнал на колени.

— Женщины, бои, секреты. Уверена, что твоя статья справится с этим?

— Должна. — Их взгляды пересеклись в зеркале. — Слишком много поставлено на карту.

Работа ее мечты в Eclipse. Место Эйдена в компании отца… или что там ему нужно.

— Я думаю, единственный способ изменить сложившееся о тебе общественное мнение, — начала объяснять она, — это дать читателю совершенно другую версию, в которую ты веришь. Чтобы это сработало, мне нужно увидеть тебя в повседневной жизни. И написать правду. Я должна знать мотивы твоих поступков.

Например, почему он поцеловал ее, а затем оттолкнул.

Эйден кивнул, за что получил по затылку от Рикардо. Мелина отодвинулась с ухмылкой, когда Эйден зарычал, а потом вернул голову в прежнее положение.

— Шесть, — сказал он, потирая нос. — Ответ на твой вопрос.

Она прекрасно знала, что он имеет в виду.

Но это не значило, что она упустит возможность подколоть его.

— У тебя шесть болезней, передающихся половым путем? — Она рассмеялась, когда Эйден вытаращил глаза. Рикардо уронил расческу, а Руби отступила от кресла с поднятыми руками. — Шучу. Шучу. Шесть…сантиметров длина твоего…

— В этом году я встречался с шестью знаменитостями, — выдавил Эйден сквозь смех. — Иисус, Мелина.