— Мне нужно, чтобы ты вернулась внутрь. — Эйден схватил Мелину за плечи. — Сейчас. Беги.

— Почему, я не…

— Я позже объясню, — сказал он, желание обернуться текло по его венам. — Просто уйди. Пожалуйста. Займи столик у окна и жди меня. Если я не вернусь через десять минут, возьми такси и поезжай домой. Не открывай дверь никому, кроме меня. Я встречусь с тобой там, как только смогу.

— Ты пугаешь меня. — Она задрожала в его объятиях. Необходимость во что бы тони стало защитить ее, стала первостепенной. — Эйден? Что происходит?

Горячий адреналин быстро заполнил его тело.

— Иди.

Она пошла по пирсу быстрее, чем он ожидал, учитывая высоту ее каблуков. Сосредоточив все свое внимание на парковке, там, где находился волк, Эйден ждал, пока запах Мелины не исчезнет из воздуха, прежде чем отправиться на парковку.

Эйден осмотрел берег и убедился, что он чист и частично скрыт тенью. Еще несколько секунд, и он сможет обратиться без свидетелей.

Опустившись на землю, Эйден сосредоточился на пульсирующей в нем силе, растекающейся по всему телу. Он стиснул зубы, позволяя энергии скопиться в шар у себя в животе, а затем взорваться, и прыгнул в тень парковки в форме волка. Ошметки смокинга упали на землю. Его мускулы удлинились и укрепились, увеличиваясь до огромного размера, а густой серый мех покрыл тело. Он встряхнулся, на миг застыв в форме волка, а затем позволил силе свободно струиться сквозь него.

Быть в этом обличии было правильно и хорошо, и, черт возьми, он был готов дать кому-то пинок под задницу.

Он ринулся на парковку, следуя за волчьим запахом.

— Кто ты? Что здесь делаешь? — мысленно задал он вопрос, воспользовавшись способностями оборотня. Волк услышит мысли Эйдена, даже если больше не принадлежит их стае. Будет ли он общаться или слушать, совсем другое дело.

Но не последовало никакого ответа.

Эйден так и думал.

— Отлично, — мысленно продолжил он. — Мы можем пойти более сложным путем.

По мере продвижения в нем распалялась ярость, и он задействовал обостренное зрение, чтобы проверить второй уровень парковки. Он медленно и осторожно обходил ряды машин.

— Можешь показаться, — ухмыльнулся Эйден. — Тебе некуда бежать, и у меня нет других дел, кроме твоей поимки.

Эйден краем глаза заметил движение, но было слишком поздно. Черный волк словно растворился в тени. Он использовал темноту в своих интересах и атаковал Эйдена, прыгнув ему на спину. Прежде чем он смог укусить, Эйден скинул врага на землю.

С громким рычанием волк поднялся и оскалил зубы в знак протеста. Изгой был огромным, с толстыми лапами, хоть это и не делало его ровней с Эйденом при столкновении один на один.

— Назови себя. — Эйден кружил вокруг волка, внимательно наблюдая за ним.

— Можешь звать меня Изгой.

Разве это не подходит…

— Тебя не должно здесь быть, Изгой. Не в этой форме. Объяснись.

— Пока ты не стал Альфой стаи, город тебе не принадлежит, а я тем более. — Изгой преградил Эйдену путь, мешая наматывать круги. Его морда по-прежнему выражала непокорство. — Я не нарушал никаких законов. Ни один не оборотень не видел меня в этой форме.

— Я велел объяснить свое поведение. Твое присутствие нежелательно и необоснованно, — зарычал Эйден, демонстрируя клыки. — Ты преследуешь меня по приказу своего нового Альфы или по каким-то собственным глупым причинам?

Если изгои выберут Альфу, для волчьей стаи Сан-Франциско все станет гораздо хуже. Блуждающих изгоев, отказавшихся присоединиться к стае, можно было терпеть, поскольку не каждый волк мог принять единый свод законов. Но если они объединятся в новую стаю, это полностью изменит ситуацию. Ресурсы и территории будут оспариваться день и ночь, поскольку две стаи будут бороться за землю. Стаи разругаются, или, еще хуже, вступят в бой. Семьи могут распасться, оказавшись по разные стороны.

Случится катастрофа.

— У нас пока нет Альфы, но скоро будет, — ответил Изгой. — Мы выжидаем, чтобы убедиться, что такая дворняжка, как ты, не возьмет под контроль стаю города. Как смеешь ты даже думать, что можешь занять место Альфы волков без королевской крови в своих венах?

Собственные страхи Эйдена вырвались наружу.

Он не достоин быть Альфой.

И никогда не будет достоин.

Стая не последует за ним. Особенно при отсутствии крови Дина в его жилах.

— Ты храбр, Изгой, но и невероятно глуп, — мысленно ответил Эйден. — Ты, наверное, жаждешь умереть, если думаешь, что можешь прийти сюда и бросить подобный вызов мне в лицо.

Несмотря на то, что Изгой принял угрожающую и агрессивную позу, горький запах страха обжег ноздри Эйдена. Альфа или нет, Эйден всегда доминировал. Это было неоспоримо. Он был бойцом и задирой.

И Изгой боялся.

Эйден воспользовался случаем и прыгнул, атаковав его шею. Изгой уклонился, отпрыгнув в сторону, словно выполнял этот маневр тысячу раз.