Я бежал по коридору, стараясь не топать — лишнее внимание мне ни к чему. Большинство кают заперты, но есть и те, что открыты. В них самый настоящий кавардак, будто пассажиры покидали их в спешке. Или их вытаскивали оттуда силой…

Внезапно мое внимание привлекли явные звуки шагов — кто-то торопливо шел мне навстречу. Я закрутил головой по сторонам в поисках открытой каюты. Черт, как назло, все они остались позади, некуда спрятаться! Приготовившись активировать естественный щит, я присел, чтобы оказаться на максимально неожиданном для чужака уровне — если он меня не заметил и не ожидает нападения, это же прекрасно. Активатором сниму щит, потом возьму на прицел и заставлю избавиться от оружия и отключить связь — должно получиться!

Коридор в этом месте как раз начал чуть загибаться в сторону, и часть его оказалась скрытой, так что своего противника я не видел. Топот все приближался, вот только странно — непохоже на бегущего бойца. Тут скорее кто-то, спасающийся бегством…

— Ай-й! Не убивайте! Не убивайте, прошу! — человек лет пятидесяти с блестящей залысиной и смешными кучерявыми волосами вокруг нее бухнулся на колени и зарыдал, дрожа.

— Вы пассажир? — удивленно спросил я. — Как вам удалось спастись?

Человек… Так странно: в космосе, на чужом корабле во время нападения террористов среди множества других пассажиров встретить именно своего соотечественника.

— Я… я пошел в туалет, когда все произошло, — кажется, до мужика начало доходить, что я ему как минимум не враг. А вот он мне? Ладно, не буду спешить с выводами. — А вы не с ними?

— Нет, — покачал я головой. — И что, никто вас не заметил, когда вы оттуда… выскочили?

— Да что вы! — человечек нервно рассмеялся. — Какое там! Тут хоть и медвежий угол, но пассажиров все равно много: сотни, даже тысячи! Террористы сразу команду пошли захватывать, это самое верное дело!

— Я тут по дороге видел каюты, в которых явно была борьба…

— Возможно, — кивнул мой собеседник, уже окончательно успокоившись. — Кто-то, наверное, выскочил, попытался погеройствовать. Но большинство просто заперлись.

Странное дело. Всего десяток террористов и несколько тысяч пассажиров, которые просто-напросто могли бы задавить первых своей массой. Но кто я, чтобы судить? Кто-то ведь обязательно при таком раскладе мог погибнуть. И наверняка так и получилось, я же слышал выстрел.

— Что будем делать? — вырвал меня из раздумий человечек. — Меня, кстати, зовут Мирон. Мирон Неклюдов, у меня второй уровень батарейки… Вот, первый раз в отпуск, и сразу такая ерунда. А вы почему с оружием? Вы маршал?

Уровень владения энергией низкий, значит, денег на путешествия заработал еще до появления вели… Получается, сейчас передо мной какой-то земной богатей.

— Нет, — покачал я головой. — Что еще знаешь, Мирон? Видел что или слышал, может?

— Ничего, — пожал тот плечами, одновременно разведя руки в стороны. — Свои требования они передали по радио…

— Стоять на месте, не двигаться! — кто-то все же подкрался незаметно сзади. — Бросай оружие!

Вот же черт! Расслабился — сначала получилось обмануть гнарфку, потом взял на прицел толстяка, и все… Почувствовал себя неуязвимым профессионалом! Идиот! А вот стоило на пути попасться кому-то чуть выше среднего уровня, и все…

В голове моей мелькнула было мысль — развернуться и попробовать расстрелять незнакомца, использовав эффект неожиданности. Щит наверняка выдержит удар, а если и нет… Для меня умирать не впервой.

— Пошевелишь пальцами, пристрелю, — обладатель голоса у меня за спиной, впрочем, был готов и к такому повороту.

Пришлось стоять неподвижно, пока шаги не приблизились ко мне вплотную, а потом в спину не ударил обездвиживающий разряд парализатора.

— Вот и отлично, — надо мной склонился высокий худощавый вели. Ничего себе, а я, оказывается, еще и на пол упал. Даже не почувствовал. — Пассажир?

В руке синелицего возник знакомый прибор — из тех, что использовали особисты для идентификации граждан. Вели сосредоточенно посмотрел на экранчик, кивнул и вновь посмотрел на меня.

— На Вларс летим? — и тут же добавил, не дожидаясь ответа: — Ты гнарфа убил?

Киваю. Внутри никаких особых эмоций: ни от воспоминаний о первом убийстве, ни от того, что на меня наткнулся не повстанец, а вели. Кстати, где мой первый плешивый знакомый?

— А вы маршал? — ага, вспомни, вот и оно…

— Да, — отрывисто ответил вели. — Ступайте в свою каюту. Помощь идет, главное, не делайте резких движений. Они держат под контролем корабль, им не до вас. Так что шансов выжить достаточно…

— Чего они добиваются? — я еле ворочал языком, но все-таки справился. — Агитация за сопротивление — это ширма?

— Не совсем, — ничего такого секретного я не сказал, так что вели охотно мне ответил. Все же он теперь воспринимает меня как набравшего смелости пассажира, который вдобавок сумел нейтрализовать одного из террористов. — То есть их основная задача другая, но обращение по поводу вербовки — это серьезно. На других кораблях то же самое.