По воскресным и праздничным дням обязательной была благотворительность – милостыня, подаваемая бедным, пожертвования церквям и монастырям, а также посещение узников в темницах и особый вид благотворительности – прощать долги должникам и отпускать на волю рабов. Григорий Нисский писал о Пасхе своего времени: «Настоящий день облегчает всякую скорбь, и нет человека печального настолько, чтобы не находить утешения в торжестве праздника. Ныне должнику прощается долг, раб получает свободу». Как подчеркивают авторы книги «Поведение древних христиан во дни воскресные и праздничные», праздничные приношения в церковь – это были прежде всего предметы, необходимые для совершения богослужения: хлеб и вино для причащения, фимиам для каждения, елей для лампад. Другая часть пожертвований, которая состояла из денег, плодов, хлеба и др., отсылалась в дома епископов и пресвитеров, в пользу бедных и в помощь священникам. Священники затем во время молитвы в храме вспоминали тех, кто сделал приношения, произнося их имена вслух. Иоанн Златоуст вспоминал, что епископ должен был назвать бедным имя жертвователя, чтобы они молились за него.

Таким образом, главными чертами церковной жизни первых христиан было обязательное посещение храма для участия в общественном богослужении, обязательное причащение, а также принесение даров в церковь и в пользу бедных. Эти черты стали обязательными и для христиан следующих поколений.

Праздники на древнерусских землях также восприняли черты, характерные для ранней истории христианства. С самого начала существования христианства на землях Древней Руси в X в. Православная Церковь переняла из Византии все главные праздники, посвященные Христу, Богородице, а также многие греческие национальные и местные праздники, последние из которых позднее исчезли из православных календарей. В отличие от современной православной традиции, которая имеет общие святцы и общий канон почитания святых, в ранний период установления христианства существовала группа святых, большинство из которых почитались как местночтимые. Обязательными оставались только праздники, посвященные апостолам и раннехристианским мученикам.

Были установлены и славянские праздники, например, в честь св. Кирилла Философа, первоучителя славянских народов 27 (14) февраля. В летописях отмечается, что с самого начала существования христианства у восточных славян «священные времена» не только были переняты от греков, но и отмечались благоговейно. Так, церковный историк епископ Макарий приводит описание жития св. князя Владимира, в котором было сказано: «Памяти Святых в церквохъ творяше пъние и молитвами, и празднование светло праздники Господские». Христиане в те времена, как писал монах Иаков, «праздноваху светло Воскресение Господне, и праздники святые, и посты».

С самых первых лет существования христианства на Руси были установлены праздники, связанные с новыми именами святых и событиями церковной истории. Так, согласно церковному историку Макарию, при князе Владимире появился праздник в честь перенесения мощей княгини Ольги – первой проповедницы христианства на Руси. Это событие произошло в 1007 г. и является одним из первых летописных описаний праздников на древнерусских землях. В XI–XIII вв. сформировались новые отечественные праздники, связанные с почитанием исторических личностей и с историей церкви. В этот период происходит становление культа первых святых Русской Православной Церкви Бориса и Глеба, перенесение их мощей и канонизация. В православном церковном календаре был установлен праздник 2 мая – в память двукратного перенесения мощей св. мучеников Бориса и Глеба. Первое произошло в 1102 г., когда по приказу великого князя киевского Изяслава их мощи было торжественно перенесены в новую деревянную церковь. Торжества состояли из праздничной литургии, после которой все «праздновали светло»: князья и бояре устроили праздничную трапезу и щедро раздавали милостыню нищим.

Второе перенесение мощей состоялось в 1115 г. при великом князе Владимире Мономахе после окончания строительства нового каменного храма во имя св. Бориса и Глеба в Вышгороде. Согласно летописям, праздник продолжался три дня: начался 1 мая с освящения церкви митрополитом с епископами и устроением пира для духовенства. На второй день были перенесены раки с мощами святых. Раку св. Бориса вез на колеснице сам князь с боярами. Впереди шествие возглавлял митрополит с епископами, игумен, священники, черноризцы (монахи) с зажженными свечами. По сведениям летописцев, народ заполонил все свободное пространство – толпа была настолько большой, что препятствовала движению священной процессии. Чтобы очистить путь, Владимир Мономах приказал бросать в толпу куны, сребреники и разные ткани.

Как пишет епископ Макарий, в XII–XIII вв. были установлены праздники, которые носили всеобщий характер для Православной Церкви: праздник в память появления Божией Матери, установленный князем Андреем Боголюбским около 1158 г.; праздник 27 ноября в воспоминание чудесного знака иконы Божией Матери в Новгороде, установленный новгородским святителем Иоанном в 1169 г.; праздник 23 мая в память открытия мощей св. Леонтия, епископа Ростовского, в 1164 г. Обратим внимание на первый праздник – Всемилостивого Спаса и Пречистой Богородицы – 14 (1) августа, который был установлен в честь победы Андрея Боголюбского над камскими булгарами в XII в. Сегодня этот праздник уже не отмечается, но о его существовании свидетельствует народное название «Спасов день», или «Спас», который отмечается 14 (1) августа.

В церковном календаре появляются «местные» праздники – те, которые ежегодно праздновались в честь некоторых князей в дни их кончины не только в тех регионах, где они были захоронены, но и всей русской церковью. Так, например, отмечалась память благоверного князя псковского Довмонта, в крещении – Тимофея, который сбежал от великого князя литовского Миндовга в Псков. Он отличался большой набожностью и мужеством в боях; умер в 1299 г. и был похоронен в псковской соборной церкви. Жители Пскова, особенно в тех случаях, когда они сражались против врагов, обращались к нему в своих молитвах. В 1374 г. князю даже была посвящена церковь.

В этот же период существовали отдельные праздники – торжественные встречи нового митрополита или епископа, которые приходили на свою епархию. Во встрече принимали участие сами князья с княгинями, бояре и все жители города. При рукоположении епископа могли присутствовать князья, которые вместе с духовенством принимали участие в праздничных трапезах. Нередко князья вместе с епископами проводили церковные праздники даже в святых обителях.

Уже в те времена началось чествование чудотворных икон Божией Матери Владимирской, Эфесской, Боголюбской и др. Из летописей известно, что Эфесская икона Божией Матери, которая, по преданию, была написана св. евангелистом Лукой, находилась в Эфесе, что в Малой Азии. По просьбе преп. Евфросиньи князь Полоцкий прислал ей эту икону от византийского императора Мануила. Сначала она находилась в Спасской обители преп. Евфросиньи, а позже, во время заключения брачного союза князя Александра Невского с дочерью полоцкого князя Брячислава, была перенесена в Торопецкий соборный храм в 1239 г.