По описанию епископа Макария, в XII–XIII вв. православная церковь на Руси выполняла праздники и посты, установленные византийской церковью, о чем свидетельствуют месяцесловы. Многие праздники и посты упоминаются в летописях, например, Пасха, Пятидесятница, Рождество Богородицы, Благовещение, Рождество Иоанна Предтечи, св. апостолов Петра и Павла, Воздвижение Славного Животворящего Креста Господня; упоминаются недели – Сыропустная, Крестопоклонная, Вербная, посты – Великий, Филиппов. Именно в этот период возникла дискуссия среди священников насчет поста в среду и пятницу в том случае, если на эти дни приходится большой праздник. По старинным канонам, пост в среду и пятницу обязателен в течение всего года и нарушался только в период семи недель Пятидесятницы (т. е. с Пасхи до дня Сошествия Святого Духа) или праздника Рождества Христова. Митрополит Фотий в своем послании ко всему православному духовенству убеждал пастырей, чтобы они «поучали народ строго придерживаться всех четырех постов, установленных еще апостолами: Великий Пост, Петров, Успенский и Рождественский». Он писал, что «во все дни Великого Поста нужно соблюдать сухоядение; только в субботу и воскресенье, а также в Цветную неделю и на Благовещение разрешалось употреблять рыбу». Значит, сухоядение должно было выполняться весь год в среду и пятницу, а иногда и в понедельник, кроме больших недель (на Пасху, Рождество Христово, на Сошествие Святого Духа и в течение недели перед мясопустом, когда нельзя поститься).

Крест Ефросиньи Полоцкой (реконструкция)

Какие существовали канонические правила праздничного поведения для православного верующего в те времена, можно узнать из классического «Домостроя» – памятника литературы первой половины XVI в., составленного по более ранним канонам. Так, верующие «не должны пропускать церковного пения, вечерни, утрени и обедни, по крайней мере, по воскресеньям, праздникам и в святые дни». В праздничные дни, по обету или по причине болезни «нужно призвать священника в свой дом, чтобы он совершил молебен и по желанию освятил воду через благодатный крест, чудотворные иконы и святые мощи вместе с освящением масла для больного, для его здоровья».

Таким образом, для периода становления православного календаря на восточнославянских землях характерно формирование отдельных деталей ритуала, которые дошли до наших времен. Во-первых, это заимствование из календаря Византии основных больших и двунадесятых праздников с их каноном, литургией, церковным преданием. Кроме этого, одним из основных элементов торжеств обязательно были «праздничные шествия со свечами и фимиамом», где принимали участие и клир, и мир; праздничное богослужение, после которого обязательно раздавалась милостыня нищим. Во-вторых, это установление своих праздников, связанных с почитанием исторических лиц, событий восточнославянской истории, новых святых.

С самого начала формирования православный культ складывался у восточных славян с ритуалов, обрядов и ритуальных действий – таинств, литургии, почитания святых, поклонения кресту и иконам. До наших дней сохранился общеславянский обычай целования святынь, который имел несколько значений. С одной стороны, благоговейно прикасаясь к сакральному объекту, человек считал, что приобретает частицу его сакральной силы (благодати). С другой – повсеместно существовал обычай закрепления клятвы и присяги целованием креста как в быту, так и в юридической практике. Исследователи (А. К. Байбурин, А. Л. Топорков) утверждают, что в русском религиозном сознании происходило почти полное отождествление образа креста и распятого на нем Иисуса. Поэтому, например, при переходе в русское подданство, при решении спорных дел во время судебной тяжбы и т. д. было обязательным целование святынь. Так, в документах XVII в., которые рассказывают о судьбе белорусских ремесленников, купцов и священников, по разным причинам оказавшихся в Российском государстве, указывается, что при «расспросных речах» применялось крестное целование. В 1631 г. при распросе о происхождении и личности бывшего крестьянина Полоцкого повета Василия Андреева, который принял русское подданство, свидетель, «выезжий поляк» Якуб Демский, подтвердил его слова «по государеву цареву и великого князя Михаила Федоровича всея Руси крестному целованью».

В православную традицию восточных славян прочно вошел обычай целования икон как часть их культа и почитания. Исследователи А. К. Байбурин и А. Л. Топорков приводят цитату из церковного поучения «Заповедь исповедающимся сыном и дщерем» (рукопись XVI в.), где было сказано следующее: «Иже иконы Господня и Богородичины и всех святых со страхом и любовию не целует, да будет проклят». При этом между церковной обрядностью и бытом верующих не было резко очерченной границы. И в результате обычай целования икон существовал не только внутри храма во время богослужения и произнесения молитв, но и во время выполнения некоторых семейных и календарных обрядов, например, при благословении молодых родителями в белорусской свадебной обрядности.

Крестный ход в Хотимске. Конец XIX в.

Как отмечают вышеназванные исследователи, еще одной общей особенностью христианской жизни у восточных славян было подаяние милостыни нищим (жабрак), которая щедро раздавалась не только во время больших христианских праздников, но и в повседневной жизни. Само слово «убогий» значило: «тот, кто лишен Бога». Слово «Бог» тут имело архаическое значение – «богатство». В древнерусском списке грехов «А се грехи» (XIV в.) осуждались те, кто «иже богатого любити и убогого уничижити личного ради взора или богатьства». В христианской культуре считалось, что нищие и бедные получают милостыню от богатых, а богатые, в свою очередь, заслуживают тем самым прощение грехов и спасение от Бога. Из летописей известно, что древнерусские князья, а в последующие столетия – и русские цари устраивали специальные столы с угощением для нищих. Еще в XVII в. во время свадеб и в поминальные дни царские палаты наполнялись толпами нищих, которые обедали за специальными столами. В Беларуси также в большие православные и католические праздники на паперти всегда собирались нищие, чтобы получить милостыню от верующих, которые пришли на праздничную службу в храм. И милостыня являлась неотъемлемой частью праздничного ритуала.

Во время наиболее значимых церковных праздников происходил крестный ход – торжественное шествие духовенства и верующих с иконами, хоругвями и другими ритуальными предметами. У восточных славян, в том числе и белорусов, встречается еще один обряд, выполняемый во время церковных праздников – это оползание, или опоясывание, храма, зафиксированный известным российским исследователем Н. И. Толстым. Обряд существовал еще в конце XIX – начале XX ст. в д. Большой Рожан Слуцкого повета после эпидемии холеры. Крестьяне трижды опоясали церковь длинным (обетным) куском полотна. Они считали, что принесли тем самым жертву Богу и очистили себя от болезни. Во время паломничеств к святым местам для паломников считалось обязательным выполнение ритуального обхода церкви (святое место) или оползание ее. В некоторых местах Беларуси этот обычай сохранился до нашего времени.

История православных праздничных традиций на белорусских землях началась с заимствования церковной традиции Восточной (Византийской) церкви вместе с догматами, клиром, праздниками и обрядами. Уже в конце X–XI в. на белорусских землях были созданы епископские кафедры в Полоцке (992) и Турове (1005), сформировались определенные элементы богослужения (перенятый из византийской культуры календарь основных и двунадесятых праздников с их каноном, литургией, церковным преданием и псалмами на церковнославянском и греческом языках).